“吁——”
勒住缰绳，苏王眺望着远方的草原。不由得舒了口气。
一望无际的草原，隐约可见的牛羊，以及如云朵一般的蒙古包，让他的心胸格外的舒畅起来。
离开了京城，压抑感瞬间消退。
作为排行四十七的亲王，他的年龄并不大，如今也仅二十六七，比侄子宣武皇帝还小十几岁。
也是如此，从小养尊处优，父、兄、侄都对他很宽松，管教并不严。
他与其他的亲王一样，赖在京城不愿就藩，甚至上奏宁愿不要藩国，也想待在京城。
可惜，拖延到如今，不只是内阁，就连宣武皇帝都看不过眼了，严令他今年必须之藩。
按照惯例，他先到了察哈尔征兵。
而令他大为惊诧的是，察哈尔自设省后，牧民不断减少，剩下的一边放牧一边种地，强壮蛮横的蒙古大汉稀缺异常。
当然了，最主要的原因莫过于察哈尔离京城太近，数十位藩王之藩时都会来这里逛一圈，带走不少的青壮。
更别提了还有入庙当喇嘛的。
及至如今，察哈尔的人口还没有突破两百万，依旧在一百五六万徘徊。
而蒙古人口更是维持在五十万上下近二十年。
“殿下！”赤峰城，察哈尔巡抚苦着脸道：“实在是没人了。”
“这些年从但凡亲王之藩，必至察哈尔，种地放牧那能比功名利禄动人心？一个个青壮离去，功成名就之后又回来接妻子……”
“自宣武元年始，我察哈尔十几年也没拿过那达慕大会的状元了——”
“要不是有许多河北百姓跑过来，察哈尔早就没人了。”
苏王被噎住了。
“你看，我来都来了……”
这回轮到巡抚被噎了。
最后，苏王招募了一百户人家，耕、牧参半，至于说什么匠人，一丁点也见不着。
所幸他也没指望，径直奔向科尔沁和呼伦贝尔两大将军区。
越往北走，蒙古大汉就越多，也越粗犷。
“怎么索伦人也少了？”
苏王蹙眉，他看着眼前这百来个拖家带口的索伦兵，颇为几分无奈。
“殿下，朝廷爱用索伦兵，藩王们也爱，即使索伦兵不愿南向，但西北诸藩和瀚海藩国也爱招募，所以人数就不够了。”
科尔沁将军忙解释道：“这百来人是同一个部落，配合起来也更用心，以一当十很难，但当五却是可以！”
说到他，他骄傲地抬起头。
苏王对此倒是认可。
索伦人其实是几个大部族的统称，朝廷也懒得分辨，统一称作索伦人，在其招兵买马。
既吃苦又凶悍的索伦人在森林里简直是如鱼得水，再加上一把火枪，可谓是无敌的存在。
无论是当先锋还是压轴，都是一柄利剑。
在科尔沁和呼伦贝尔，这群索伦人是镇压蒙古人的绝佳利器，屡立战功，可谓是赫赫有名。
在苦寒的瀚海地区，还有比索伦人最好的选择吗？
逛了一圈后，苏王带着八百户蒙古兵，一百户索伦兵去到了大同府。
在这，百来户工匠、读书人，官吏已然汇聚，还有一千募集来被京营操练半年的新兵。
当然，他真正来依赖的核心，则是朝廷调拨的三百骑兵。
他们背着火枪，挎着弯刀，训练有素，装备精良，可谓是极其强悍。
数千人浩浩荡荡，坐着火车抵达了漠北将军府的核心，库伦城。
再往北则是北海总督府，朝廷拨给的物资，都在其中。
可惜，越往北越冷，库伦以北根本就没铁路，自然就无法坐车了。
一行人苦哈哈地沿着官道往北行进了半个月，终于抵达了北海城。
时间才到八月，这里就已经入冬结霜，带着寒意，秋老虎根本就不见踪影。
行人或穿皮衣，或棉袍，部分则是单衣，浑不怕冷。
苏王才了解到，北海城与库伦相比，夏凉冬暖，适合宜居。
故而设立总督府数十年，北海城的规模已经突破了三十万，是在长城以北也是数一数二的存在。
“一应的物资已经备好，殿下尽快之藩，再过一个月可就入冬了！”
“这才八月阿，中秋节都没过！”
苏王惊异道。
北海给予的物资并不多，粮万石，草料万石，铠甲百副，牛羊各千头，盐、茶各百担。
价值约莫十万块。
苏王也不以为意，且不提藩国司拨下来的之藩银，他自己那么多年的禄米、田庄也不是笔小数字。
他又买了大量铁器，书籍，丝绸布帛等，才满载而去。
坐着船，渡过了北海，一行人被东北方向走了数十里，才抵达一座小城。
长十五里，高三丈半，三座城门，护城河只有两三丈宽，约莫于无。
“这就是本王的苏城？”
苏王惊了，他预料到自己的王国很小，但没想到这么小。
王都只有一座北方县城的规模，简直是惊悚。
“殿下，您终于来了！”
国相迫不及待道：“臣治国已有八载，苦等殿下多年，今日终得见矣！”
说着，他不由得抹泪。
苏王感动不已：“卿家辛苦，本王将封汝一子为郡公！”
“臣尺寸之功，哪敢获封！”
国相闻言，脸色大变，忙不迭推脱起来。
说着，他迅速地介绍起了文武百官们。
大小文武加一起，才两百号人。
“怎么还有罗刹人？”
看着几个高鼻碧眸的十几个罗刹人，苏王惊奇道。
“殿下，他们自绍武四十年起就定居在苏城了，对朝廷是忠心耿耿，这是无须担心的……”
“对了，臣有事在身，就不陪殿下了，还望见谅！”
看着溜号的国相，苏王这才参观起自己的王宫。
这令他松了一口气。
虽然城小，但王宫却占地三十余亩，麻雀虽小，五脏俱全，不说金碧辉煌，但也在水准之上。
安置下后宫，及一应的扈从，天已经黑了。
苏王举行宴会，与臣民们同乐。
这时候，他突然发现国相不在：“国相去哪了？”
“禀殿下，国相已经出城回家了。”
几个大臣张望了一眼，才说道：“一家老小都回去了。”
“唉！就那么急？”
苏王感叹道，直接饮了一大杯酒。
翌日，他才起来巡视自己的王国。
以苏城为中心，方圆五百里的土地，都属于他。
百姓六千余户，耕地十万亩，草场百余者都是林地，山地，南边则是靠近北海。
吃的是黑麦，喝的是河水，烧的是木柴。
“殿下，俱臣所知，瀚海八国都在北海以北地区，沿着北海自西向东分布，共饮一湖水，随时可渡湖去往北海城……”
看着地图，这时，苏王脑海里才有了印象。
自西向东，依次是徽国、虞国、召国、黎国、苏国、州国、吕国、英国。
如同孔雀开屏，向外延伸，国土几乎都是扇形状。
有的藩国南北达近七八百里长，东西却只有两三百里。
说是方圆五百里，实际上却扩展了数倍，抵得上内地两三个府的地域。
幸运的是，八国共同用着北海，互相之间交流与支援极其方便。
三日后，徽王就乘船来拜访。
相较于苏王的磨蹭，徽王就果断多了，八年前就来之藩，如今徽国是海北八国中最繁荣的，丁口达到了三万户。
“四十三哥，你怎地弄这多人？”
苏王好奇极了：“我这六千来户，选个挑顺眼的宫女都难！”
“哈哈哈！”徽王毫不避讳道：“两个字，骗和打。”
“骗，就去勾引那些罗刹人和北海的布里亚特人，许以土地和房屋，一年也能拉来个千八百户。”
“至于打，就简单多了，瀚海中的野人，以及那些开荒的罗刹人，都是目标，直接把他们抢过来，教化几年就能成了。”
徽王的倾囊相授，让苏王大为感动。
最后，徽王才道：“四十七弟，实话与你说，咱这八藩在朝廷那，就是个弃子，就跟甩包袱似的丢掉。”
“父皇一走，那些文臣和宫里那位就不待见咱了。”
苏王忙点头，这太感同身受了。
丢到这鸟不拉屎的地方，他遭了大罪。
“不过，这里虽然荒凉，但北边的罗刹人却贼心不死，对咱们这垂涎三尺，想要弄死咱呢！”
“不要小瞧他们，火器不缺，神出鬼没的。”
“阿？”苏王惊了。
“没事！”徽王安抚道：“我的意思，咱们守望相助，互相结盟，到时候面对罗刹人也能有个支援不是？”
苏王附和道：“我也是这般觉得的，这个北海，就是咱们的内湖。”
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