这厢大堂，在大汉的不懈努力下，“相府二小姐与四皇子着实不相配”的观念已然深入人心。每个人都听得直摇头，对四皇子深表担忧同情。
在他们口中，这“窈窕淑女，君子好逑”固然不错，可殿下是玉叶金柯，合该惜命才是，总不好真叫个女子活活克死。
“说得好啊，再多说些。”沈昔妤轻摇折扇，抿着嘴笑得开怀，仿佛他们调笑讥讽的并非她本人。
有人刻意“欸”了几声，吊足了其余人的胃口，才一清嗓子嘿嘿笑道：“我可听说，那沈家小姐貌若无盐、无才无德，又性子彪悍，从前都没哪家敢上门求娶的！”
沈昔妤：“……”
虽说大家都在造谣生事，这人也多少得讲点儿事实依据，不能无凭无据就血口喷人吧？
无奈之余，她与满脸幽怨的春兰相顾无言了片刻，决意不再逗留，这便打道回府。
时候不早了，今儿是瞒着家里人偷溜出来的，她若再不回去，一旦被沈钰察觉，准得受罚。
横竖目的已经达成，沈昔妤示意春兰跟上，边起身边粗着嗓子煽风点火：“若真如那位高僧所言，沈家二小姐实在不可高攀皇室宗族，想来四皇子不日便将另觅佳人，这当真是可惜啊。”
这番话是她早先与大汉约好的，表明她所托之事业已办妥，要他务必见好就收，莫再将动静闹大。免得待会儿官府来拿人，再多生事端。
见状，大汉不动声色地瞥她一眼，嘴上还不忘尽心地高声附和道：“这位兄台所言甚是！这城里头有名有姓的官家小姐多了去了，哪里就非要这一位不可呢？”
这话当即招致满座唏嘘一片，沈昔妤心满意足地微微一笑，正要转身而去，却蓦然听得不远处传来一声冷斥：“何人在此妖言惑众？”
听到这熟悉的低冽嗓音，沈昔妤不自觉瞳孔微缩，周身血液瞬息倒流，一股寒气自她的脊背骤然升腾而起，直冲颅顶。
她不由自主地微仰起头，与那出声之人遥遥相望。那人一身天青色宽袖云纹锦袍，样貌生得极好，乌黑明亮的眸子里似倒映着星辰，称得上斯文儒雅、飘逸若仙，就是脸色不大好看。
好巧不巧，陆怀峥竟在此处，看他这副架势便知，方才大堂里那些话他是听了个清清楚楚。
他一来便冷着张脸，毫不收敛眉眼间阴沉沉的戾气，瞧着又是衣冠楚楚、贵气不凡，众人吃不准他是什么来头，一时都收了声。
“既个个言之凿凿，我倒想问问诸位，那混淆视听的‘高僧’现在何处？”陆怀峥抬起头扫了眼噤若寒蝉的人群，冷笑道，“你们都未亲眼见过那人，就敢在这里大肆宣扬这些胡话？可知道，女儿家的名声最是要紧？”
一片死寂中，前世纷繁记忆如漫天飞雪扑面而来，好的坏的尽数压在双肩之上，几乎要将沈昔妤整个淹没其中。
从前，陆怀峥也曾这般尽心维护她，她也一度以为他真是个温厚可靠之人。谁知，这厮竟是个表里不一的衣冠禽兽，他所做的一切也不过为了谋求利益罢了。
沈昔妤阖目定了定神，迫使自己不去想那些，佯装镇定地回过头将视线投向茶肆正门，盘算着如何趁其不备，夺门而逃。
见半天没人敢应声，陆怀峥彻底没了耐性，快步向她和春兰走近，语气变得愈发冷硬：“我问你，你可知道造谣惑众该当何罪？”
他冷怒的目光不偏不倚地落在她一人身上，似是要她就此给个说法。沈昔妤怔了怔，心虚地抬手捂着半边脸，尬笑道：“啊？你在问我？”
两人说话间，她偷偷四下张望了一番，才发觉竟是无论如何都再找不到那大汉的影子。那位仁兄想是一看情况不对，立马脚底抹油溜了。
难怪那兄弟自信满满，只拍着胸脯叫她尽管放心，还说他经验丰富，压根不怕遇上官兵。
什么经验？原是见势不对就跑路的经验，还真是学不来。
那大汉一跑，陆怀峥又打算杀一儆百，这一来二去的，倒霉的竟是她自己。沈昔妤痛心疾首地咬了咬牙，决计低头装聋作哑。
“对，就是你，报上名来。”陆怀峥阴森森地斜睨着她，抬手示意他身侧的手下把门守住，活脱脱一副不打算息事宁人模样。
他一个皇子，没事往百姓堆里钻便也罢了，偷听这些市井八卦作甚？再者说了，她本人都不计较这些风言风语，他为何偏要做出这副狗拿耗子的虚情假意样来？
大可不必。沈昔妤本就不愿见他，又怕话说多了露出马脚，索性没好气地哑着嗓子答道：“免贵姓崔。”
崔家上下气焰嚣张，即便是个奴，都敢仗着主子的名头在盛京城中横着走。她这样一说，陆怀峥碍于崔家颜面，便不好再出言追究，自然也很难将此事与沈家扯上关系。
“姓崔？你是左相府上的人？”陆怀峥闻言剑眉微凝，将信将疑地端详着她，眼中多了些探究意味，“既是崔家人，为何在此调嘴弄舌，恶语中伤右相之女？”
只当听不懂他话里警告的意味，沈昔妤摊了摊手道：“这个中缘由嘛，殿下您不是再清楚不过吗？又何须再多此一问？”
当然是为那上不得台面，只能暂且隐忍不发，在佛寺清净地偷鸡摸狗的崔沁雪鸣不平了，这还不够合理吗？这很合理。
他尚未言明身份，对方却自然而然地称他为殿下，显然是认得他的。陆怀峥冷冷地打量了此人半晌，越看越觉这黑脸络腮胡虽滑稽可笑，可他的眉眼却隐隐透着股熟稔感。
见这男子随口撂下这句引人遐想的话，竟看也不看他转身就要走，陆怀峥朗声道：“站住！”
你说站住就站住？若天下人都有这么听话就好了。沈昔妤恍若未闻，脚下步子愈发快了。
眼瞧着大门近在咫尺，她甚至能依稀听到些街上传来的谈笑声，身后却冷不防传来一声阴沉的轻呵：“把他拿下。”
没完了？明明大伙儿都没少说闲话，陆怀峥凭什么偏偏死揪着她那一句话不放？
望着不由分说就抬手拦住她去路的高个男人，沈昔妤轻“啧”了一声，脸上不经意间露出了几分嫌恶与鄙夷。
春兰赶忙护在她身前，对他们怒目而视：“青天白日的，你们想做什么？眼里还有没有王法？”
“你放肆！”
陆怀峥眼底骤然升起的冷意与暴戾让他的面容变得有几分扭曲，反倒与沈昔妤最记忆犹新的那副形貌重合了起来。
前世，她最后一次见到的，便是这样举止陌生的他，或许也是最真实的他。
褪去一切蛊惑人心神的伪装，他便是如此面目可憎、形如恶鬼，虚伪而不自知之人最可悲。
看着步步紧逼的二人，沈昔妤决心与他保持些距离再行理论，拉着春兰向后退了两步。然而第三步还未落地，她背后就撞上了什么东西。
她心里一惊，堪堪稳住身形后才疑惑地回眸望去，正对上一双微微含笑的眼眸。
沈昔妤：“？”
真是不是冤家不聚头，裴倾砚怎么也来了？他又在笑什么？是看她今日落魄，他很得意吗？
裴倾砚今日仍是一袭白衣，腰间佩着那块成色上乘的羊脂白玉，身后跟着两个和他一样不苟言笑的侯府小厮。那两人手中提着紫檀食盒，瞧着还挺沉，只不知里头装的是什么。
两个聚头的冤家相视一眼，而后沈昔妤便瞧见她那老持稳重的冤家极轻地弯着唇笑出了声：“你今日这打扮，倒是稀奇啊。”
沈昔妤：“……”
不是吧，这都能认得出来？看来涂碳灰是不好使了，下回得改涂墨水了。
“有些日子没见到世子了，你今日怎地有雅兴来这里？”陆怀峥嘴角笑意温润，虽像是在与老友寒暄，语气却稍显不善。
闻言，裴倾砚将视线从她脸上收回，似笑非笑地答道：“我有必要向你解释吗？”
“……”陆怀峥一时怀疑是不是今早出门该看看黄历，不仅撞上这等糟心事，这一个二个的还都对他敌意颇深。
瞧他们这样就知，这二位也不太对付，当真是恶人自有恶人磨，最终她来渔翁得利。
如此一想，沈昔妤顿时底气十足，装作委屈地向他告状：“小侯爷，殿下好生不讲理。明明是西域高僧说沈家小姐命数不好，他尽知道拿咱们平头老百姓撒气，您可得替咱们做主啊！”
“你这厮要再敢多说她一句，我这就砍了你，以儆效尤！”陆怀峥气得咬牙切齿，右手直指着她的心口，勒令她闭嘴。
装得还挺情深义重，可他何曾真正在意过她的喜怒？沈昔妤懒得和他耍嘴皮子，索性拉着春兰低头不作声，装出服软的样子来。
须臾间，站在她身后的人慢悠悠地往前走了两步，挡在她身前朗声道：“殿下别忘了自己的身份，君子须得讷言敏行，切莫失了分寸。”
陆怀峥对他这副堪比学宫夫子的严肃样不甚熟悉，当即黑了脸：“小侯爷这是在教训我吗？”
对此，裴倾砚连眼睛都没眨一下，只以指尖轻轻敲着腰间玉佩，就着两下清脆的“叮当”声，冷冷笑道：“岂敢岂敢。”
话虽如此，可他分明就差没把“是又如何，不服打我”这几个字明晃晃贴在脸上了。
见两个人大有剑拔弩张之势，陆怀峥身侧的年轻男子与他小声耳语了一番，两个人飞快地交换了个眼色。
那男人很快换上一副谄媚的笑脸，迎上前来拱手笑道：“小侯爷是误会殿下了。方才那人口出狂言，未免中伤沈姑娘，殿下是关心则乱。可说来说去，总不能放任他们胡来吧？”
“要拿人，殿下只管拿便是，我焉能置喙？”裴倾砚的语气缓和了些，说着便在那男人欣喜的目光中微侧了侧身。
直至此刻，陆怀峥才发觉他身后空空如也，那两个可疑的男人早已没了踪影，不由气极：“裴倾砚，你这是有意包庇？他们与你是何关系？”
他不得不问，也不得不疑。若那二人真是崔家人，那宣平侯府与崔家又是何时扯上关系的？
“我不明白殿下所言何意，我更无须与你分辩什么。”裴倾砚敷衍地抬手一揖，从容自如道，“在下尚有要事在身，恕不奉陪。”
说罢，他便带着自家小厮翩然离去，倒真是半点自辩的意思也无。大堂内静得出奇，看着陆怀峥愈发冷厉的脸色，人人都怕大祸临头，毕竟他们都对沈家小姐出言不逊。
看出手下心腹眼底的征询之意，陆怀峥轻轻摇了摇头，略收敛了些厉色，抬脚就走：“罢了，这茶肆人来人往，便是将这些人杀得一个不留，又能如何？由他们去吧。”
他有太后和母妃两重保障在身，只要沈昔妤的心意不变，区区空口无凭的流言蜚语，还能挡着他的道不成？
另一边，沈昔妤一路拽着春兰跑得上气不接下气，引得行人纷纷侧目，待他们看清了她的样貌，目光中甚至还有几分惊恐。
好容易才找到了个僻静的角落，她才发觉自己的络腮胡早已不翼而飞，满脸的碳灰混合着细细密密的汗水，一抹脸便是一手黑灰，可见“脸色”一定怪异。
顶着这张脸回府，可解释不清了。沈昔妤悄悄探出头去左右观望了一阵，确定并无追兵才松了口气：“陆怀峥这人，真够难缠的。”
“得亏世子碰巧经过，否则咱们还不知该怎么脱身呢！”春兰瘫坐在地，大口大口地喘着气，不无埋怨地看着自家小姐，暗暗祈祷她再别做出这样不着调的事儿来。
“碰巧吗？我看不是。”沈昔妤对她嫣然一笑，抬起头望着天高云淡，笑吟吟地捋了捋凌乱的鬓发。
春兰有几日没见过自家小姐笑得这样开心了，不自觉跟着笑了起来。小姐她先是病了几日，好容易退了烧却又总是心事重重的，总爱独自坐着不言不语，仿佛短短几日便已变了个人。
方才，沈昔妤看着挡在自己身前的高大背影，不由想起了前世那个渐行渐远的人。
可她都没来得及揪心，就察觉到裴倾砚不仅刻意将她遮了个严实，还有意无意地敲着玉佩。
二指并拢，轻击佩玉三两声，意为“三十六计走为上”——这是他们昔年在院中做游戏时，她强行与他定下的逃跑信号。
一晃便是那么多年，无忧无虑的孩提岁月一去不返。裴倾砚如今是风头正盛的状元郎，人人都说他持重，却鲜有人知他孩子气的一面。
她正颇有感慨，春兰的一番话却将她从回忆中拉回：“小姐真的要退婚吗？不是一时冲动？可是四皇子做了什么让小姐不高兴的事吗？”
不高兴的事，未免太多，比如见到陆怀峥，就足够让她暗骂十几句“晦气”。
沈昔妤无奈地替春兰拍了拍衣袖，淡淡道：“想退婚，仅凭这些还不够。若太后愿收回懿旨自然好，否则我少不得还是要入宫一趟。”
见春兰迟疑着似是欲言又止，沈昔妤摇了摇头：“咱们先回府吧，今日之事绝不能对外声张，便是爹娘问起也不能透露。”
二人归家后，沈昔妤方从家丁口中得知，沈钰下朝后便往宣平侯府去了，只着人回府知会了一声，本人到这个时辰还未归来。
深感逃过一劫，沈昔妤顿觉神清气爽，也不顾家丁们拙劣的憋笑样，开开心心地顶着大花脸进了门。
梳洗打扮后，她随手拿了册书倚在桐木榻上看了起来。这册杂闻还是她大哥临行前特意留给她的，比起沈钰让她读的那些枯燥书籍，这也算得上极其生动有趣了。
她正兀自看得津津有味，春兰就来了。小丫头一副见了鬼的神情，关上门便压低声音急切道：“现下城中流言四起，大伙儿都说小姐您与四皇子命中相克，还说这消息是从崔家传出来的。”
沈昔妤：“？”
这还不到几个时辰，她甚至都没缓过神来，这小道消息传得会不会太快了些？
“大小姐被气得不轻，说她早知崔家人只爱使些见不得人的下作手段，就连您那日坠湖，定也是他们蓄意暗害。”春兰说着长叹一声，“要不是夫人拦着，大小姐这会儿已经去崔家理论了。”
“啊这……”沈昔妤缓缓放下手中杂闻，一时间陷入了漫长的沉默。
这事儿仿佛如她所愿那般彻底闹大了，可又和她预想的不甚相同。一切似乎都进行得格外顺利，也不知是哪里出了问题。
她正想不通其中缘由，便听得一阵急促的脚步声自屋外响起，渐行渐近。
沈夫人身旁的大丫鬟夏荷快步入内，福身道：“夫人请二小姐现在去前院。老爷回来了，还带了客人来。”
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