那日皇上默然离去的背影仿佛印刻在我心头，我稍不留神便会想起来，有时吃着饭绣着荷包也会忽然记起，过去那么多回我目送他离开，心里多的是释然而少有牵挂，我知道那是我不喜拘束之故。
有他在，我的心总是悬着，时时事事都要注意分寸，不能失了礼数。
而如今，或许是因我怀了孩子，我竟暗暗希望他能多陪陪我，把所有的事和其他人通通搁置，只一心一意地陪着我就好。
明知这是奢望，我这一向不愿强求的性子，怎么还是放不下呢？
这才孕期之初，我竟已开始憧憬儿女承欢膝下，与皇上共享天伦之乐的场景了，难道从妻子晋升为人母，真有这么大的不同？
我对此甚为惊疑，却又不可遏制地任其发展。
歆儿替我斟了杯新茶来，我浅饮一口，懒懒道，“今日随本宫去稍远些的地方转转吧，整日在御花园里溜达，也没甚趣味。”
歆儿道，“娘娘想去哪儿？”
我道，“上回在太医院，轻絮那丫头不是一副苦大仇深的样子么，今日本宫便去披香殿，看望看望萧贵人。”
角落里杵着的妍儿身形忽一动，歆儿则愣了愣，我这才回想起来，那时候随在我身边的是妍儿。好在妍儿事无巨细，都会在夜里转告于歆儿，因此歆儿这几日重回我身边伺候，未有发生任何差池。
只是论及当时的情景，歆儿知晓的到底不如妍儿清楚明白，眼下她俩各怀心思地瞅着我，我再饮了口茶道，“妍儿过会儿替本宫去玉妃宫里走一遭，今早玉妃来请安时脸色差得很，你带些补气色的药材送去给她，另外内务府前日呈上来的水霞胭脂，也送两盒给她，代本宫嘱咐她平日里少胡思乱想，若实在心闷便学本宫一般闲来散散步、赏赏花，多少能调解调解心情。”
妍儿恭敬应道，“是，奴婢遵命。”
代皇后传话是个体面活，我虽没让妍儿时时跟随左右，但她得到我这般信任与重用，想来也不会心生怨怼。再者我宫里的人秉性纯良的同时也都是机灵懂事的，自会明白我的用心，不会给我添事。
我想过去我对待皇上，便是尽量不给他生事，不给他添堵，若我与妃嫔们争风吃醋，皇上岂不烦心。
我堂堂皇后，自不会那般小家子气，不会那般不懂事。
杯中茶饮尽后，凤辇已在外头备好，我穿着一身还算素简的宫装去了披香殿。
小薛子一声高呼，“皇后娘娘驾到。”殿中人等皆列位相迎，齐齐喊道，“参见皇后娘娘。”
我昂然道，“平身。”
众人道，“谢皇后娘娘。”再齐齐起身。
我的目光在陆昭和，赵予晴，萧璇清三位贵人面上扫过，这前两位自是神采飞扬，容光焕发，既年轻又有活力，可偏偏这位萧璇清萧贵人眉眼中难掩忧愁，除却生就一双多情目的缘故，应是日子过得不大好，便是强颜欢笑也笑不出吧。
我向她道，“萧贵人面上似有病容，是不是近来天渐寒凉，忘了及时添衣之故？本宫带了些御寒防风等用物来，便到你屋里给你添上吧。”
萧贵人及其身旁侍女轻絮齐齐半跪下去，她道，“谢皇后娘娘挂怀，嫔妾不敢轻受。”
我置若罔闻地朝她住处走去，径自迈过门槛，里边真是比傅湘那儿更轻简素朴，地方也更幽暗狭小，便是比之于冷宫，竟也可说是不相上下。
歆儿扶着我在长榻上坐，我对随之而来诚惶诚恐的萧贵人问道，“皇上若是来了你这儿，你预备如何接驾？”
萧贵人轻轻抬眸，看了我一眼，“回娘娘话，皇上极少驾临披香殿，这两年统共也只来过一回，还是因赵姐姐误以为自己身怀有孕，忙忙派人向皇上禀告，皇上才亲自带了两位太医来为姐姐诊脉。然则赵姐姐只是身子不调，又怎能像皇后娘娘这般有福。”
她看着我的眼神混杂着欣羡与苦情，令我心中一阵酸楚。
她稍作停顿后接着道，“皇后娘娘的福气，是谁也比不得，谁也求不来的。除那次之外，皇上便再没来过了。”
我打量她上下，她身量高挑，穿着一身青灰色的旗装，十足得黯淡无光，一如她那张沉郁寡欢的脸。可她五官周正，若是好生打扮打扮，必不至于这般黯然失色，眉目无神。
我蹙了蹙眉道，“那若是皇上翻了你的牌子，召你去岁和宫侍寝，你便用这副愁眉苦脸之态伺候皇上吗？”
萧贵人极轻极轻地苦笑了一声，“皇上…皇上只怕是忘了宫里还有我这么个人…”
她泫然欲泣，因一时心绪凌乱而难抑哀色，便用帕子挡着脸，抚了抚双眼。
我道，“你若有什么难处，只管跟本宫提便是，何苦什么委屈都往肚里吞，皇上圣明天纵，你是皇上的人，皇上自不会忘了你。皇上见你是迟早的事，可若让皇上见了你这副样子，只怕要怪本宫薄待了你，届时本宫受责也便罢了，可若惹得皇上不快，这个罪责，谁能承担得起？”
萧贵人立马跪了下去，哭哭啼啼道，“皇后娘娘教训的是，嫔妾知错，都是嫔妾的不是，可嫔妾又能如何呢。这宫里不得恩宠的女人，历来是浑浑噩噩地活着，过一日是一日罢了。”
轻絮也同她一起跪着，一面心疼自家主子，一面欲言又止不着痕迹地看了看我。
其实来此之前我已派小薛子暗中打听了，萧璇清的日子之所以这么不好过，是因元妃与她不和，明里暗里地给她使绊子、穿小鞋。内务府里那些欺软怕硬之徒，自是巴结着元妃，听她之命，苛待萧贵人。
若非是怕事情闹得太过，传到我或是皇上的耳朵里恐怕不好收场，萧贵人的日子早便过不下去了。
只是萧贵人何不求助于我呢，我仁善宽和的名声在外，她也无需像徐幼微那般与我走得近，只要把满腹苦水告知于我就好了啊，我自然不会坐视不理，更谈不上不愿为了一个小小的贵人而去跟一名宠妃作对。
我可是堂堂的皇后啊，这宫里除了皇上太后，只有他人敬我畏我，没有我忌惮他人，连行事都要束手束脚的好么。
脑子里想了许多，我不由得默默无奈地叹了口气，看来人与人之间的信任，真是很难很难才能达成啊。
我道，“好端端的跪个什么，本宫又没有怪责你的意思，只是想你多善待自己罢了。”又向轻絮道，“去给你家主子搬张椅子来，”再看向萧贵人，“坐下说话，免得动不动就跪的。”
轻絮应声去了，不多久拎了张椅子来，搀着萧贵人坐下，萧贵人颤巍巍地道了句“谢皇后娘娘”。
我记得她在后宫一众妃嫔中，身量最是细长高挑，初入宫中颇有几分端庄韵致，可如今却像是饱受摧残，饱经风霜，成了个胆小怕事、逆来顺受的怜弱女子。这今昔之差别，当真使人感慨万千。
我一向体谅他人，容易对他人的悲苦感同身受，于是我极为亲近恳切地问道，“萧贵人，本宫来看望你，并非是要追究你的过责，本宫只是不想见你顾影自怜，躲在这暗阁里不见天日。你又没做错什么，你也是皇上的女人，你好歹是个贵人，何必如此逆来顺受，把好端端的日子过得苦不堪言？你心中有何委屈，若能向本宫倾诉一二，本宫定会为你做主的，有本宫给你撑腰，你有什么不能说甚至于不敢说的呢？”
萧贵人因我这一番话而无比动容，眼眶中盈着的泪潸然下落，抿了抿唇方才哽咽道，“娘娘…嫔妾身似浮萍，既无显耀家族，又无皇上宠幸，不过是微不足道的一个贵人，哪里值得娘娘这般关照。”
我亲自从袖口里掏出一方帕子递给她，“手里的帕子都湿了吧，用本宫的帕子擦干眼泪，别哭了，有何苦楚只管说出来，本宫保证，必不会再让你孤身处于水深火热之中，无处求援。”
萧贵人迟疑道，“娘娘…”
我递帕子的手悬在半空，她若不肯接着，我也不打算收回，她自然不会让我的手一直悬着，只好无所适从的感觉接过，又再道了句“谢皇后娘娘”。
我心中默叹，左一句谢，右一句谢，听来可真是生分。
萧贵人一边抽泣一边抹泪，两眼都泛红发肿了，关于她长期受欺负的事却仍一字不提。
我道，“萧贵人，以你的位分，总不至于连身像样的衣裳都没有吧，本宫在你这儿坐了也有一会儿了，你宫里的下人连杯茶水也没奉上，究竟是不把本宫放在眼里，还是你竟连茶水也吃不上了。”
萧贵人脸色刷地一白，几乎要从椅子上跌下去，只因我适时给了她一个眼色，她才没有再度跪下去。
我面色发冷地瞄了她一眼，“茶水就不必了，本宫怕也吃不惯你宫里的粗茶，但你穿戴如此素简，难说不是对本宫存有不敬之心。”
萧贵人登时瑟瑟发抖，想跪又不敢跪，如坐针毡，“娘娘…娘娘见谅，嫔妾事先并不知晓娘娘要来，因此没能提前好生梳洗拾掇一番，失礼于娘娘，更怠慢了娘娘，还望娘娘恕罪。”
我冷冷道，“如此说来，倒是本宫疏忽了，没有派人早早过来通传一声。只是本宫的凤辇出现在披香殿前的御道上时，想必萧贵人也该收到了风声有所捯饬以便迎驾，即便匆忙，也不该是你此时这副灰头土脸的模样。”
我有意寻衅，萧贵人应当明白我的真实目的为何，可她支吾不语，愣是不肯松口，我只得瞥向轻絮，试图从旁下手。
我冷然道，“轻絮，你是怎么伺候萧贵人的？这眼见着就要到年下了，你竟连身华丽厚实的新衣裳也没给贵人准备，难道除夕宫宴时，你要萧贵人穿着一身灰衣薄衫前去赴宴吗？”
轻絮按照礼数跪在了地上，“皇后娘娘明鉴，并非奴婢偷懒耍滑，疏于准备，而是…”她似乎不大敢望向萧贵人，想来是怕萧贵人怪她多嘴，“而是巧妇难为无米之炊啊…”
萧贵人果然急切地呵斥了一声，“轻絮！”
我薄怒道，“何为巧妇难为无米之炊？内务府每月按例分发银钱用物，账本可都是经本宫过目了的，难道你要说萧贵人没有收到，还是说你中饱私囊？”
轻絮饱含委屈道，“奴婢不敢，奴婢与贵人唇齿相依，奴婢怎会如此坑害贵人。”
我冷哼一声，“有本宫坐镇，内务府里怎敢有人从中作梗，萧贵人一应吃穿用度如此寒碜简陋，定是身边人有异心，欺上瞒下，以公谋私！”
轻絮吓得浑身一颤，“奴婢不敢…奴婢不敢…奴婢怎么会…奴婢对贵人忠心耿耿，奴婢怎会做出此等自私自利，不可饶恕之事啊…”
萧贵人委实是坐不住了，扑通一声跪在了轻絮身边，抬眼望着我道，“娘娘明察秋毫，定不会使无辜之人含冤受屈，轻絮是嫔妾身边最可信之人，定不会做出娘娘口中的大逆不道之事。”
她声音低弱，泪流满面，我看着有些不忍，可我不得不硬声道，“那便请萧贵人给本宫一个合理的解释，若无宫人窃取，那本属于贵人你的月例银子，还有锦衣绸缎、茶叶碳火等必需用物，都落在了谁人手中？”
萧贵人抿紧双唇，竟还是不肯说。
我道，“来人呐，把轻絮带下去，严刑逼供！”
萧贵人面色登时一变，极其惊愕地看着我，“娘娘…”想来她除了始料不及之外，还有些难以置信。
轻絮也算是个聪明人，知道向我求饶无用，唯有求救于萧贵人，但又为了某些不能宣之于口的原因，只得涕泗横流地瞅着她，也不说多余的话，只有一句，“贵人…贵人救救奴婢啊…”
她一字一颤，极尽悲苦，萧璇清念及主仆情谊，自是不能袖手旁观，可要她开口也是难如登天。
据我观摩，当下此时的她，心中定是异常纠结。
小薛子已循声过来架住轻絮，要把她往外拖，萧贵人大惊失色，泪流不止，拉住轻絮的手不让小薛子把她拖走。
我狠下心肠，厉声道，“还等什么？拖下去大刑伺候，什么时候这丫头嘴里能吐出些有用的东西，什么时候暂停行刑。”
轻絮的眼神中浮出些许绝望，萧贵人能有多大力气，哪里抢得过看似精瘦骨干，实则力大如牛的小薛子，眼看轻絮被小薛子拖到了门边，就要拖出门外时，萧贵人转向我道，“娘娘…娘娘真要如此苦苦相逼吗？嫔妾自问不曾得罪过娘娘，嫔妾只求保全自身与家人罢了，求娘娘开恩，放过嫔妾吧…”
我神色淡漠，毫不动容，“你既说只求保全自身与家人，那本宫对轻絮下手，并未对你如何，你又何必苦苦哀求？”
萧贵人哽咽道，“轻絮是嫔妾的陪嫁丫头，自幼便跟在嫔妾身边，嫔妾早已视她为亲妹，嫔妾相信，她绝不会背叛嫔妾，暗中捣鬼，还望娘娘查证过后，再行论处。”
这是要与我据理力争了？
我唇边携起一丝讽笑，“本宫之意，你应当明白，若是贵人在外并未受到胁迫，那么问题便是出在内里了，便由本宫为你肃清内围，贵人不说感激本宫，怎么反倒似有埋怨本宫的意思？贵人如此相信轻絮，那么其他人呢？”
我目光在屋内众人面上掠过，他们每个人大约都感觉被针刺了一下，而后我再对着萧璇清道，“难道贵人对身边下人各个都那么相信？”
小薛子已将轻絮拖到了外头，轻絮害怕得放声痛哭起来，萧璇清则跪在地上瑟瑟发抖。
我估摸着外头的几个小太监已拿好了木棍预备动手，小薛子回屋来在门内躬身望向我，我朝他点了点头，即是动手之意，小薛子立马跳出大门，正要指挥小太监动刑，萧贵人忽然高声道，“且慢！”
外头立时没了动静，屋内也鸦雀无声，我耐心十足地瞅着她，她长长地叹了口气，极其悲怆道，“嫔妾有话要说。”
我霎时间满眼惊喜，兴致勃勃道，“你有什么话，就快说吧，本宫已然久候多时了。”
萧贵人还真是个慢性子，都已经做出了决定，还慢慢吞吞，磨磨唧唧的，又是擦脸又是抹泪又是整理仪表，我本是不急，便百无聊赖地等着，哪知她刚一开口，道出个“是”字，外头便响起一声高喝：
“玉妃娘娘驾到，元妃娘娘驾到，容妃娘娘驾到。”
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