新的一年我仿佛开始人生新篇章般每日不再懒懒散散，或是向姜禾请教琴艺，或是绣荷包，或是涉猎群书，过得充实而满足。
可这世上没有长久不变的东西，尤其经不起考验的便是人心和感情。
偶尔过得几日安稳日子，已是不可多得的幸福美好了。
正月才过半数，忠勇侯府便传出夫人病重的消息，知道内情的自然晓得此为洛清雨自身之故，而非周勉苛待。
但小人无处不在，立马便有传言说忠勇侯与其妻子不睦，新婚不足一月便生出了事。侯府夫人说是病重，实则是忠勇侯不许其出府门而对外假意宣称，亦或是侯府夫人果真病了，但是被忠勇侯气病的。更有传言说忠勇侯其实在皇上下旨赐婚之前已然心有所属，因某些不可告人之密而被迫另娶他人。
如此种种的传言委实荒唐可笑，以周勉的为人，他绝不会做出那般行径。
可当歆儿跟我说，外边对于周勉的心上人已有种种猜测时，我却笑不出了。
什么丞相之女，尚书千金，乃至于平民女子，罪臣之后的，皆是无稽之谈！
据我所知，当朝左丞之女已年过三十，因新寡而暂且回了娘家；若是右丞之女便更荒谬了，其人年方十一，周勉岂会恋慕一个女娃？
“忠勇侯绝非负心薄幸之人！”我义愤填膺道。
歆儿望着我张了张口，似是话到嘴边又咽了回去。
我单手握着座椅扶手，含怒道，“这外界传言实在不堪入耳，那些个无端造谣生事的，都应该用贴条封上嘴压入大牢关上个十年八年的！”
案旁擦拭宝琴的妍儿忽然身子一动，转过身来欲言又止地看了看我。
我正在气头上，自然无心理会，她便又回转过身继续抚拭琴弦。
这时外头传来一声通禀，“皇上驾到。”
我一慌神站起身来，见皇上走来忙忙行礼问安，皇上托着我的手臂使我免礼。
我不知怎的有点心虚，低着头抬眼看他，“皇上怎么这时候来了？”
皇上凝眸回望向我，“朕今日本是想下了朝便来陪皇后用午膳，因朝后有多位大臣联合向朕另禀要事而耽搁了，延至此时才来，莫不是搅扰了皇后午后休歇？”
我忙摆手道，“没有没有，臣妾近来睡得多了，白日里倒不思睡了。”
皇上道，“那皇后为何看起来神色慌张，仿佛受到了惊吓。”
我讪讪道，“没有的事，臣妾虽是意外，更多的是惊喜，皇上能在百忙之中抽空来陪臣妾，臣妾受宠若惊。”
皇上今日也不知是怎么，竟不依不饶起来。
他观摩我神态，微微皱眉，“可朕觉得，皇后瞧着不像是喜形于色，反倒有些慌张失措。”
我顿了顿，心道，就算看得出来，能别挑明嘛。
我正踌躇着如何解释，皇上又道，“过来坐。”
他径自坐在榻上，朝我招了招手，我勉强一笑，挪步过去坐在他旁侧。
接下来便似晴天霹雳了，无怪乎他让我先坐下再说。
“乐儿，近来宫外风言风语不断，想必你也有所耳闻，朕预备在年后封赏里，封忠勇侯为裕亲王，以此恩典堵众人之嘴，乐儿以为如何？”他身子微侧，竟十分家常地与我谈论这等封王拜相之事。
我强自从容道，“皇上如此打算，自是皇恩浩荡，普天同庆。可…”
我小心翼翼地打量他神色，只见他好整以暇地望着我，使我心里越发没底。
我清了清喉咙接着道，“可忠勇侯近两年未有重大功绩，事出无因，皇上行此封赏恐怕难以服众，若是朝中文武联合上奏，皇上预备如何解释？”
话一出口，我心里便怦怦直跳，有种大事不妙之感。
皇上竟轻笑道，“乐儿所说不无道理，只是乐儿可能还有所不知，忠勇侯已在朝下单独向朕请旨，愿为我朝驻守边关。届时朕封其为裕亲王，派其出征，也算是成全他那份精忠报国之心。”
出、出征？
我脑子里轰地一声巨响，眼前仿若瞬间浮现出周勉征战沙场的场景，可近几年边关还算太平，间或有外族生事都很快平息，何以在这时候派周勉到那偏远荒芜之地去吃苦受罪？
我几乎是下意识道，“忠勇侯新近成婚不久，何以不顾发妻贸然请旨出征？皇上英明睿智，自不会应允。”
皇上意味不明地看着我，又是一笑道，“照乐儿的意思，朕若准了忠勇侯之请命，便是不明事理，昏聩无能了？”
我睁大了眼睛，脱口道，“皇上果真准允了他？”
皇上脸色骤然变得深沉阴翳，压低嗓音有如石子落井一般唤道，“乐儿。”
我心里咯噔一声，忙忙起身认错，皇上仍沉着脸道，“朕没让你起来，你就不必擅自起身。”
我只得回榻上坐，心绪不宁道，“臣妾只是觉得忠勇侯如此作为，未免惹人非议，臣妾是为臣妾表姐抱不平。”
皇上眉头微挑，“惹人非议？朕却以为堂兄这么做，是平息非议最简单有效的法子。”
我如坐针毡，“皇上到底想说什么？”
皇上道，“朕早便晓得，堂兄曾有意向兰府提亲，迎娶乐儿。”
我心中震动，却也了然。
皇上瞧着我叹了口气，“若这事没有外人知晓也便罢了，可如今隐隐有谣言传出，直指堂兄与乐儿之间有不比寻常的过往，且至今仍有往来，若任这谣言传下去会有何后果，乐儿应能想见。”
后果？
大概就是名声败坏，打入冷宫之类的吧，我脑海里忽然浮现出一幕场景：阴森冷寂的冷宫里，四面环纱，我独坐其中织毛衣，不时发出一声阴恻恻的笑，而后对着一旁的襁褓温柔言语。
只是那襁褓里裹着的，是个人偶。
想到这里，我不禁打了个冷战，求饶似的望向皇上，“皇上会相信臣妾的，对么？”
皇上眸中似有些许无奈，“朕相信你，可若谣言不止，朕也堵不住悠悠众口。”
只怕其中还不全是谣言…
我虽没底气，却耐不住愤然道，“难道就因为那些子虚乌有之事，就要断送忠勇侯的一生吗？”
“子虚乌有？”皇上深深地望着我道，“若真是子虚乌有，周勉倒不必非走不可了。”
我失色道，“皇上说他非走不可？”
皇上道，“朕要保住你。”
我苦笑道，“皇上是要保住臣妾，还是保住臣妾腹中之子？”
“乐儿！”皇上加重声量唤道。
其实这些话我应该跪在地上说，可皇上不让我跪，我就只好坐着说了。
我别开脸道，“臣妾从不愿因自身之事而牵连他人，遑论让他人代臣妾吃苦受罪。皇上何必为此事兴师动众，不过几句难听的话罢了，只要有皇上信任，臣妾并不在意其他。”
皇上道，“是周勉主动向朕请旨，并非是朕…”
我打断他的话道，“皇上，臣妾与忠勇侯之间并无往来，年少相识也不过是同窗之谊。若皇上仅因谣言而派其出征，反而落人口实，像是…”
其实以我肚子里的墨水，此时我能想到的只有做贼心虚这个词，可这绝不能用在皇上身上，我不得不绞尽脑汁，沉吟半晌方道：
“像是臣妾心虚有愧。”
皇上盯着我道，“你就这般舍不下他？”
我心神一震，双唇哆嗦着道，“皇上说什么？”
他方才不是还说相信我吗？
皇上移开眼道，“朕已准了裕亲王的请旨，他下月月中便领兵启程。”
我委实坐不住了，便是抗旨也要站起身道，“皇上做任何决定都不必过问臣妾的意思，皇上能亲口告知此事，已是臣妾莫大的殊荣，臣妾虽不能有异议，亦感激皇上万分。只是皇上说臣妾舍不下，却不知是为何意。”
皇上默然半晌方道，“周勉远征势在必行，皇后还是尽早平复心绪，以免殃及腹中龙胎。”
我怔怔地望着他那双深沉冷漠的眼，不由得笑了笑道，“果然如此…”
我微微屈膝行礼，“皇上放心，臣妾再如何不顾自身，也不会不顾及胎儿。”
皇上神色愈发冰寒，霍然起身道，“如此便好。”
他刚走出几步，我便朝着他的背影道，“皇上果真心意已决，半分手足之情都不顾了么？”
我知道这么说很不合适，不合身份更不合规矩，但我委实不知如何解决当下境况，我真的不愿见到周勉背井离乡，远赴边关，或许一去就是十年八年，尝尽风沙之苦。
我更怕他是为了我。
皇上缓缓回头，用一种我看不大懂的表情道，“镇守边关、保家卫国原是无上光荣之事，忠勇侯能有此意，朕心甚慰，不论内中是否另有因由，朕都没有理由拒绝，皇后又何必小题大做，杞人忧天？”
我彻底怔住，无言以对。
如此冠冕堂皇的说辞，庸才如我，何能反驳？
皇上甚至回到我身边抱了抱我，在我耳边道，“放宽心，朕改日再来看你。”
他的怀抱依旧温暖宽厚，我却禁不住打了个哆嗦。
歆儿轻扯我衣袖，唤了声“娘娘”。
我恍然回神，才发现他早已不见。
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