那对母子下车后约一个小时，库洛洛也抵达了他的目的地。
早在一周前，他就得知德斯帝诺家族的继任仪式不同于以往，将会在王宫举行，并且在诺顿王国内实时直播。
届时，凡是有爵位的家族都会受邀前往王宫。同时，觉醒之石将会首次展示。
无疑是窃取的绝佳机会。
不过麻烦的是，必须持有由王宫秘密发出的邀请函才能进入，并且参加者必须与王室持有的贵族名单对上号，
这也是以防有人冒名顶替。
好在，库洛洛很快就锁定了目标。
卡特男爵与夫人生活在乡下的宅邸，鲜少抛头露面。
如今家道中落，全家的希望都寄托在他们唯一的儿子身上。
卡特男爵夫妇俩老来得子，为了让儿子受到最好的教育，儿子刚满三岁就被送去国外学习，十几年来从未回家。
现在儿子学成归来，卡特男爵当即决定带儿子前往王宫参加继任仪式，为的就是给自己长长脸面。
此时正值午时，卡特夫妇站在自家年久失修的宅邸前，等待儿子的到来。
时间一分一秒地流逝，夫妻俩站在寒风中冻得瑟瑟发抖，却依然坚持等着儿子。家里唯一的女仆已经午餐准备好，不时朝窗户张望，既担心主人受寒又对从未见过的少爷感到好奇。
城际班车出现在道路尽头，朝他们驶来。
卡特夫妇心中的激动无以言表，再过几分钟，他们就能见到日思夜想的儿子了！
车停在他们面前，卡特夫妇迎上前，等待儿子下车。
车门开启，此时乘客已经不多了，这一站只有一人下车。
卡特夫妇看着他们儿子西装笔挺，步履优雅地走下台阶，见到他们后，那张英俊的脸露出了饱含思念的笑容，随后温润的嗓音从口中滑出。
“好久不见，父亲，母亲。”
卡特夫妇看见儿子的模样时有些迟疑，毕竟眼前人和他们记忆中的样子迥然不同，儿子明明随了母亲的红发绿眸，此时竟一头黑发，但那双黑曜石般的眼睛里又满是牵念。
很快夫妻二人便达成共识：没错，一定是儿子改变了形象。很好，这样看起来更儒雅稳重！
下一秒，卡特夫妇的犹豫便消失殆尽，热情地挽着儿子进屋，享用早已备好的午餐。
第二天，萝塔起个大早，换上白金色裤装礼服，拍拍左肩上代表家族的大红色披肩，最后在胸前别上家徽。
整顿完毕后，便乘上了前往王宫的马车。
阿德里安与布兰琪带着罗伊斯乘坐第一辆马车，萝塔和大哥布莱恩及三弟西泽坐第二辆马车。
西泽贴着萝塔坐在一排，布莱恩则坐在二人对面。
早上起床后，萝塔就去隔壁找奇犽了，但他却不在房间里，一时间也也联系不到，萝塔只好在他房间留下一张字条，说明自己吩咐过仆人，请他在庄园不必拘束。
萝塔猜到他不会去王宫参加继任仪式，但没想到招呼也不打就消失了。不知道他去哪里了，什么时候回来。
心里有些失落。
“姐姐，在想什么？”西泽敏锐注意到姐姐一闪而过的忧愁，关心询问道。
“没什么，只是有些担心。”不管是继任仪式，还是奇犽。
“既然设立在王宫，我想这次继任仪式应该不会那么顺利。”布莱恩安慰道，“不管如何，要找出背后支持国王的家族。”
大哥说得很对，如今的王室几乎没有实权，国王各机构分属四大家族管理，但各家族势力十分不平均，权力最大的德斯帝诺家族也就成为众矢之的。
一路上思绪万千，等萝塔回过神时，马车已经停在了王宫大门。
阿德里安先扶着布兰琪下了马车，罗伊斯跟在他们身后蹦蹦跳跳。
王宫门口挤满了记者，见德斯帝诺家族到来后，便一拥而上想要采访，王宫侍卫排成人墙，艰难抵挡记者们的猛烈攻势。
第二辆马车的人也下来了，记者们定睛一看，正是备受关注的三位继承人，又一窝蜂地围上去。
“布莱恩先生！请问您有信心当选家主吗！”
“西泽先生！若您成为家主后会如何平衡第一军团与家族事务！”
“请问您对口岸魔兽袭击事件怎么看！”
……
很显然，萝塔被所有记者遗忘了，不过这也让她免受骚扰。
混乱中，布莱恩和西泽不约而同地将萝塔护在中间，牵着她快步走进王宫。
王宫里此时挤满了受邀前来的贵族，众人见到德斯帝诺家族到来纷纷从中让出一条道，带头的阿德里安威严肃穆，强大的气场更是让周围的人不敢出声。
通道尽头，国王已等候多时了。
萝塔四兄妹跟在父母身后，朝国王屈膝行礼。
礼毕，萝塔抬头，不着痕迹地瞥了眼站在国王两侧的人。
左侧戴着蓝色披肩的人正是亨利·福提，两年前父亲去世后他就当了家主。
注意到萝塔的视线，亨利朝她笑了笑。
萝塔想起幻境中那场荒唐的婚礼，不禁浑身冒鸡皮疙瘩，保持严肃冷漠的表情朝亨利点了点头，便不再看他。
另一个身披紫色披肩，双目无神一脸阴翳的黑发男人想必就是卢克·坎贝尔了。
传闻中这位坎贝尔家主一向阴险狡诈，因为眼红父亲的权利，时常与德斯帝诺作对，但自从负责边境安全后萝塔几乎就没见过他。
四大家族还有约克家，但萝塔环顾整个王宫，都没见到一个约克家的人。
不过约克本身也是神神秘秘的，几乎不在公共场合露面。
不来更好，省得他们还要费心多关注。
上午十点整，继任仪式正式开始。
一行人来到王宫的宴会厅，这里早已被布置完毕，会场中间是一个金色的台柱，上面空空如也。不难猜到，一会儿觉醒之石将会被放在此处。
随后，萝塔的想法马上得以印证——身着黑色制服的侍从手捧一个精致的金属盒子，他在台柱边站定，从盒子中取出了觉醒之石。
觉醒之石一露面马上引起周围人的惊呼。
未经切割雕琢的银白色宝石散发着彩色流光，这光如同波纹般流动，他们从未见过如此美丽的宝石！
萝塔不禁有些紧张，她抬手摸了下衣领后的项链，尤克利特别嘱咐她这项链不能离身，此后她就一直戴在脖子上，好在礼服衣领足够高，让她不必担心项链被他人看到。
“请三位候选人分别上前，接受觉醒之石的审判！”
侍从拔高音量，成功让会场安静下来。
一旁的皇家电视台工作人员也早已架起摄影机，开启现场直播。
按照顺序，布莱恩先上前，他摘下右手的手套，轻轻将掌心碰上觉醒之石，只见觉醒之石似乎感受到人类触碰，光芒变得强了些。
但没过几秒，那光又黯淡下去，恢复平常模样。
这就代表布莱恩没有被觉醒之石认同。
侍从宣布布莱恩未被选上后，到了西泽。
可依然和布莱恩一样，觉醒之石闪烁一下便再无回应了。
最后便到萝塔了。
心跳加快几分，萝塔忐忑不安地上前，和他们一样摘下手套。
此前，她从未听闻父亲提到继任仪式的内容，对评定标准也一无所知。
她有些局促地看了一样父母的方向，他们只是轻轻点头，示意萝塔不必担心。
萝塔将手覆上了觉醒之石，随即脖子上的项链闪烁一瞬，但无人发觉。
一秒、两秒……
逐渐黯淡的觉醒之石宣告着她的失败。
萝塔重新戴上手套，不知为何，她早就猜到自己不能成功继任，但当事实摆在她面前时，还是忍不住有些失落。
她想起自己信誓旦旦地在奇犽面前保证要帮他，现在却连继任都做不到。
明明奇犽一次又一次冒着生命危险，义无反顾地将自己救下，而自己却连报答他都做不到。
真没用。
奇犽估计也通过现场直播看到自己的失败场面，萝塔有些庆幸奇犽没在现场，不然该如何面对他。
他会就这样离开吗……
萝塔心里泛起一阵酸涩，忍不住红了眼眶。
此时她还站在台柱前，所有表情都被高清摄像机记录下来，直播给全国观众。
萝塔本就长相俊俏，剪短发后旁人更容易注意到她的脸，此刻微微泛红的眼眶更平添几分楚楚可怜，观众一时竟忘记了这个惹人怜爱的女孩出自武斗世家，不由得跟着心疼起来。
玛塔市中心广场前聚集了许多市民，他们通过大屏幕收看王宫的直播。
“天啊，有谁了解二女儿？！我要加入她的粉丝会！”水果摊大妈大喊。
“我也要加粉丝会！”
“她好像没有粉丝会唉……”
“什么！我立刻创建！”
“快看！那是最小的孩子！”
观众们顺着声音望去，只见大屏幕上最小的孩子罗伊斯冲过来抱住萝塔。
“等等，我记得最小的孩子好像要成年了？”
“那应该也让他参加继任仪式啊！”
王宫里，国王正准备宣布仪式结束，布兰琪却出声打断了：“国王陛下，我想我的小儿子罗伊斯也有继承的权利。”
“继任仪式已经结束！”国王十分不耐烦。
“可王国法律规定，每个孩子都有继任的权利，更何况罗伊斯即将成年。”布兰琪态度坚决。
此时，这场对话已被直播出去，就在布兰琪话音刚落时，王宫外已传来市民不满的呐喊。
他们要求罗伊斯也参加继任仪式。
国王不顶压力，只好同意下个月罗伊斯成年后再次举行继任仪式。
但他要求觉醒之石由王宫保管。
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