“我明白，理查德先生。”
这个任务给的佣金相当多，要是别人能够接到的话，肯定做完就休息很久了。
埃米尔挺能理解，理查德管家的话。
不过他又不是人，再接几个任务又怎样。
“您清楚就好。”
理查德管家点点头：“那我就静候，您的好消息。”
两者约定好时间后，埃米尔便开始找个旅店先住下来。
反正又不是他花钱，不住白不住。
埃米尔出于继续合作的考虑，还是选择了相对平价的旅店。
而这一次，他就不去汤姆大叔那拿任务了。
埃米尔走在街道上，凭借他的经验寻找类似于任务发布店的商铺。他先是去往酒馆里，打听有用的消息。
毕竟是自己私下接的活，不方便让太多人知道。况且一来一回虽花不了多少时间，但却容易被人感觉到，他的速度快得异于常人。
埃米尔推开酒馆的门。
所以，不如直接从这边看一看任务。哪怕是容易接到不对劲的活计，其实对他来说，也不算什么。
“呦，是新来的小哥啊。”
女人的声音。
埃米尔顺着声音的方向看去。
“来点什么？”
她似乎是三十岁的年纪，眼角有着些许的皱纹，但却并不算太过显眼。
埃米尔反问她：“有什么？”
他说话时，会用一种平静的眼神看着对方。虽然没有情绪，但也没有任何轻视的含义。
老板娘微微一愣。
“外面来的人？”
她回过神来，笑意盈盈的说：“那可就多了……您能叫得上名字的酒，我家都有。”
“我不喜欢饮酒。”
埃米尔用一种理所当然的语气说：“有大麦茶吗？”
“当然。”
老板娘面不改色的说：“看您的意思，似乎不仅仅是来我这里消遣一番，打发下时间啊。”
“我来这里，是想找任务交易所。”
埃米尔直截了当的问：“您是否知道，雇佣兵聚集的地方？”
“如果您是想要接任务的话，那我这里的确可以。不过，我只有一个任务。”
老板娘拿出一个水壶：“这边可不像是别的国家，雇佣兵并不受我们欢迎……不过像您的长相，那就是例外了。”
她用开玩笑的语气说：“我还以为，您是为了躲什么人才伪装成雇佣兵。结果不是，真出乎意料。”
“什么任务？”
埃米尔在心中默默记下，拉迩胥国不待见雇佣兵的事。
老板娘笑道：“有一位老先生，想要雇佣人作为他油画上的‘维纳斯’……哦，放心。他没有别的意思。”
她将冲好的大麦茶，递给埃米尔：“不过呢，我并不建议你接这个任务。”
“你不是说，他没别的意思？”
埃米尔提前把钱付给了老板娘。
“的确。”
她收好钱：“但是，有其他问题。怎么说呢，他就像一个被诅咒的人。”
“被诅咒的人？”
埃米尔重复老板娘的话。
“但愿，这不会反过来勾起你的好奇心。”
老板娘毫无诚意的说：“那位老先生，不知道从什么时候来到了鸢尾国。他喜欢绘画，每一次都会寻找新的客人。无论是普通平民，还是贵族小姐，都是他邀请的对象。”
“他很擅长绘画。无论是脸上有小雀斑的少女，还是身有残疾的贵族。只要经过他的画笔，每一个人都拥有独属于自己的美感。”
“听起来还不错。”
埃米尔喝了口大麦茶：“您继续。”
“的确，听起来很好。”
老板娘拿起抹布，擦拭旁边的桌子：“他甚至会免费帮人画像，而且每一个都会仔细勾勒线条，没有丝毫敷衍。由于画的过于完美，好多平民并不会选择将画取走，放在自己家里。而是会选择不拿走画作，只是偶尔到老先生的家里观看它。”
她停下手里的动作：“就这样，持续将近一年的时间。就在三年前的一个冬天里，发生了一件怪事。”
老板娘用手托起下巴，做出回忆的姿态：“一位小姐失踪在了雪地里。刚开始，大家都以为她是不幸被雪崩带走生命。但接下来，接二连三的祸患使好多人惶恐起来。”
“老先生所居住的地方，陆续有更多的人消失无踪。外乡的人听说了这件事，在好奇心的驱使下，到鸢尾国的布鲁市一探究竟。他们发现，似乎所有失踪的人，都曾被老人画过画像。”
“您不是说，那位老先生几乎给所有人都画过油画？”
“是的，所以一开始没有人相信这个说法。”
老板娘看着埃米尔：“但后来，有一个冒险者觉察到问题。”
她神神秘秘的说：“他看到那位老先生的画，在晚上会动。”
“嗯？”
埃米尔略微皱眉。
“说的很离奇，似乎是画上的人眼睛会动。”
老板娘回到吧台，将旁边的空杯子倒扣摞好：“有的人信了，有的人不信，也有一部分人开始怀疑。他们态度不够同一的原因，就是因为有很多同样被画过像，却又并没有失踪。”
埃米尔扯出微冷的笑容：“我猜这位冒险家，一定是教堂的忠诚信徒。”
找不到原因就乱扣帽子，教廷的常见操作。
埃米尔对此没有想法，他只是想要听乐子而已。
“之后就没有了。”
老板娘摇摇右手：“大家也只是怀疑而已，怎么可能真对老先生怎样。况且即使教廷想动他，也没有办法。就是在那时候，所有人才知道，老先生竟然是大公那个级别的贵族。”
“这倒是稀罕。”
埃米尔挑眉：“不过即便他不是贵族，一个上了年纪的老人，仍几乎没有做恶的可能。”
“谁说不是呢。”
老板娘问道：“我只有这一个任务，所以您的想法是？”
“我依然想要看一看。”
他又不怕危险。
“如此有意思的事，我觉得有必要亲自去一探究竟。”去看看到底是老人在作恶，还是谁在背后故弄玄虚。
“这可真是……”
老板娘无奈叹气：“每一次我想要劝人，都是将对方往更进一步的地方推啊。”
“做雇佣兵，哪有一直不会遇见危险的。”
埃米尔微微振荡杯子：“您也曾经是雇佣兵，应该很能理解我的想法。”
老板娘笑了笑。
“怎么看出来的？”
她很久都没有离开过这间酒馆，按理说应该早就没有人能知道她的过往了。
“您的手上，有长期使用弓箭的痕迹。”
老板娘看了看自己的手。
“并且即便是不再作为雇佣兵，您还是习惯性的将一些较小的武器，藏在小腿上的绷带里。”
埃米尔收回视线：“当然还有其他的细节，就不一一说了。”
“原来是这样。”
老板娘轻抚她自己的长发：“倒是我的疏忽。”
不过，也很少会有人注意到她。
埃米尔看着神色黯然的老板娘，默不作声的饮酒。他转过头，看向窗外的人与物。
“您有没有发现，拉迩胥国不同于其他国家的地方？”老板娘回过神。
“什么？”
埃米尔没有回头：“我没感到不同。”
“也是……毕竟现在的世道不如以前。”
老板娘重新挂起笑容：“拉迩胥国是近些年才成立的国家，它里面的居民绝大多数都是年轻人。以前安稳的时候能看见许多老人家，现在就很难了。”
“我知道。”
埃米尔回过头：“我就住在旁边的科迪亚小镇，以前听说过这里。似乎是在八年前，拉迩胥国还是红枫国的一座城市，应该是叫做……”
“赛汀。”
老板娘接下埃米尔的话：“我年轻的时候，很喜欢在赛汀短住。它没什么变化，当年就是现在的模样。有很多的花，很多的人，他们都过得很悠闲。”
“听起来，好像又是个让人感到难过的故事。”埃米尔继续把剩下的茶喝完。
“是个很无聊的故事。”
老板娘开玩笑的说：“俗套的剧情。赛汀虽然很美，但却只是一个普通的乡下小城。城主是个普普通通的乡绅，靠祖辈的基业获得城主的身份。城主夫人是农户家的孩子，父亲去世只剩下年老的母亲。他们还有一个女儿。除此之外，就只有城主在红枫国首都的亲戚。”
埃米尔选择静静聆听。
“远方的亲戚有一对双胞胎儿子。他们和女儿很熟，经常写信交流。女儿有一个童年的玩伴，她是城主管家的孩子，名为百丽儿。”
听到这个名字，他抬头看了看老板娘的绿眼睛。
“好名字。”
百丽儿，指绿宝石色的眼睛。
“谢谢。”
百丽儿微微欠身，捻起裙角做出行礼的动作。
“我和达莲娜一同长大，约定好等我的哥哥成为管家，就让我当她的贴身女官。”
百丽儿的目光略带忧愁：“但有一件事情，彻底改变了原本的计划。”
“城主亲戚的两个孩子，因为战乱逃亡时染病，不幸离世。另一个孩子深受打击，从此流连于舞会酒宴之中，再也不像当初那样严肃认真。消息传到城主这里，本来只是一件常见的悲剧罢了。”
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