大概老皇帝举办盛事的运气真的很差，好像每回不出点什么岔子便不圆满似的，这回塌天大祸轮到了林家。
林老太太几乎是一夜未睡，连早饭也只胡乱吃了几口，身上披了一件湖蓝刻丝银鼠袄儿，阴沉着一张老脸盘腿坐在炕上，心神不宁地拨着一串菩提子念珠。
近旁的剔红小炕桌上只冷清的摆了一炉一觚，菊瓣白玉炉里焚着平心静气的百合香，白釉五彩花觚里斜插着一枝凋零大半的白梅，屋里只有一个郭妈妈垂首陪站着，里外俱是静默无声。
一会儿后，林知时夫妇整理好仪容，揣着满腹心事带着大房的两个女孩儿进来请安。
林老太太受了礼，低头缓了缓心神，哑着声音问道：“两个哥儿都出门去了？也罢，总不好一门父子三人都告假的。”
林知时也不敢坐下，只站着对两个丫头吩咐道：“既已给老太太请过安了，你们就先回去罢，都老实安静些，晚间再叫你们。”
幼云头都不敢抬一下，晓得大人们接下来是要讲些厉害话儿，刚要挪步出去，林老太太就一抬手给拦下了：“这起子污糟事想避讳也难，八丫头再过几个月就及笄了，九丫头也算个半大姑娘了，叫她们坐到那边的小凳上去，听个教训也是好的。”
陆氏面色憔悴，神情忧郁，没精打采地把幼云舒云安顿在下首的角落里，林知时瞥了一眼老母身上披的小袄，关切道：“母亲穿得单薄，屋里怎么也不多点上几个炭盆，大冬天的若是着了凉可如何是好？”
林老太太面带寒霜，气闷了一整晚胸口生疼，只等着有人来挑她的话头，闻言立刻尖利地骂道：“着凉？哼，你二弟只怕盼着我早日死了才干净！去，派人快马加鞭去告诉他，他老娘快叫他给气死了，叫他速速告假来奔丧！”
在孝道大过天的本朝，这话不可谓不诛心，林知时夫妇吓得立马跪下，下头的姑娘丫鬟婆子们也紧跟着跪了一地。
“母亲如此说叫儿子儿媳心里怎过得去！二房有天大的错一一罚了就是，别气坏了您的身子。”林知时跪在炕边劝慰着，心里深恨二房送来个祸乱家宅的灾星，没的带累了他的宝贝闺女！
“我山高水远的够不着他，他都要忘了还有我这个亲娘了！真真逆子！”林老太太厉声骂过犹嫌不足，重重地把平素最爱的念珠手串摔向炕桌，顷刻间撒了一地的菩提珠子。
铺了软毡的地面仍跪得幼云膝盖发麻，连带着心情也很糟糕，同一家的姐妹真是一根藤儿上的葫芦娃，一个做错事个个都要遭殃，她明明啥也没做，还得在这儿替娇云赎罪似的跪着。
待气儿顺了些，林老太太示意郭妈妈扶起林老爷，又冲两个姑娘一摆手叫她们起来，却独留陆氏跪在下头，语气森然地问道：“那两个不要脸的小东西呢？还留着她们喘气作甚！”
陆氏自知逃不开看管不力之责，所以跪得也心甘情愿，她脸色灰败，声音愤恨：“那丫鬟丹珠已被打了个半死，昨儿我命人拖到下房看管着，只拿汤药吊着一口气，不叫她死在这当口罢了。七丫头么，她到底是二房的姑娘，我们做伯父伯母的不好大肆打骂她，只暂关进了柴房。”
林老太太恨铁不成钢地看着缩手缩脚的儿媳，心里刚熄下去一点儿的火气腾的一下又蹿了上来，猛拍一下桌子劈头盖脸地骂道：“你个没用的东西，我白聘了你进家门，一个没出阁的小姑娘有什么不敢动她的！便是打死了又如何？她老子敢来多一句嘴，我这里还有几个大耳刮子要赏给他吃呢！”
陆氏顶着婆母滔天的怒气立时冷汗涔涔，只匍匐在地不敢出声，再怎么说娇云也是在她的眼皮子底下逃脱了出去，才做成这般丑事的，受老太太几句责骂都算轻的了。
幼云慢慢坐回小凳上，回想起昨晚从嘉福居里拖出去的丹珠，披头散发，满身血污，活似一个地狱里爬出来的女鬼，便觉心下凄然，作死的小姐一时半会儿还不至于怎么样，跟着瞎跑的丫鬟却要头一个丢了性命。
“去，给我把那下作东西绑在条凳上赏她一顿板子，打得她知道什么叫礼义廉耻！她爹是个昏头虫，纵得她不知天高地厚，就由我来替他管教管教！”林老太太显见是发了狠，越过趴在地上小声抽泣的陆氏，径直派了郭妈妈去传令。
林知时站在一旁几次想为陆氏说几句好话，但瞧着林老太太艴然不悦的脸色，又生生咽了回去，转头看了看乖乖坐在一旁的两个闺女，不免深深叹了一口气。
唉，连自家老爹都拿同情的眼神看她们了，外头的风言风语只怕更糟，幼云心很累，撇过头看了一眼坐得直挺挺的舒云，她的脸色也难看至极。
林老太太接过丫鬟递上来的一盏罗研茶润润喉，闻得叹息声，想起了什么似的又向陆氏问道：“昨儿事发的时候，承宣伯夫人可在近旁？她是个什么脸色？”
陆氏面露难堪，抬起头来抹了一把眼泪，答道：“那时伯爵夫人她、她就在近旁，我请她先去了茶棚里小坐，瞧着她的脸色似乎不是很好……媳妇无用，手底下竟出了此等丑事，请老太太重重责罚！”说着就地磕了两个响头。
“败坏家门的东西！原来在这儿等着咱们呢！”林老太太眸色晦暗，言辞激烈，抄起手边的茶碗就向门边儿砸去，怒道：“好啊，竟敢拿下头妹妹们的前程作要挟，定是那梧州小娘教的阴毒手段！”
下首靠近门口的幼云脚边“砰“的落了一地碎瓷，她淡定地擦了擦手背上溅到的茶水，眼前浮现出昨夜承宣伯夫人那高傲的神色，心里生出几分抵触，便是没有娇云这档子事儿，在这么个婆母手底下讨生活怕也有得难受呢。
林老太太就近嗅了几缕百合香，让心绪平复下来，一手抚着胸口一手示意陆氏起来，缓声道：“你那双手又不是铁铸的，总有个漏缝的时候，终是家贼难防。罢了，你且与我说说昨夜都拷问出什么了？”
陆氏对着婆母主君和几个孩子那叫一个温和柔顺，但管教下头的人却手段凌厉，昨夜一进府就先捆了怡然居上下所有的丫鬟婆子，又把二门上的几个门房给按住，宁可错杀一百也不放过一个，好不好的先来上一顿板子，便是真没参与其中的也吐出了些细枝末节。
她咬了咬牙，一口气都说了出来：“咱们家的下人们是没有那个胆子助她做此等混账事的，是七丫头自己主意大，只同两个梧州家里带来的丫鬟通了气，一个绿蜡替她趁着出去见客交际的机会向吴家的仆妇套近乎，旁敲侧击地打听到吴家大哥儿喜好围棋，那丫鬟已叫我打断了腿扔去了下房，还有一个丹珠昨夜陪着去给她打掩护，俩人从我这儿逃脱后也不知路上问过了什么人，直奔着晴和楼就去了，胆大包天地演了这么一出闹剧！”
“她是真不小心摔下来的，还是……”林老太太虽然心里已有了答案，还是抱着最后一丝希望问道。
“这…丹珠叫打了二十大板，泼了几次冷水才没晕死过去，我细细地问过，她一概都认了，说是七丫头进了晴和楼寻不见人，在二楼廊上瞧见吴家哥儿正要出去，一时急了，便……”陆氏都有些佩服娇云这个丫头，不仅有决心还有狠心，难怪能做成这番事。
“哼，她倒真是个不怕死的！既这么着，就叫她在毒酒，白绫和剃头刀里选一个罢！”林老太太气得胸膛一起一伏，这会儿一根麻绳勒死娇云的心都有了。
林知时听得此言慌忙一拱手，连道不可：“母亲，关起门来处置个丫头是容易，可如今已闹得满城皆知，若不把事情做圆满了，便是叫她死上一百回，咱们家也还是一样叫人戳脊梁骨。远的不说，就眼下策哥儿马上要过六礼了，咱们哪有脸上孟家的门哪！再者，做哥哥的婚事还没办，先给妹妹办了丧事，也忒不吉利了。”
林老太太低头思索着不说话，陆氏看了看林知时愁闷的神色，陡然从胸腔里生出一股勇气，扑在林老太太膝头，边掉着眼泪边劝道：“老太太，都是媳妇的错，坑害了下头的两个姑娘，还有三哥儿，多有出息的孩子呀，咱们可不能叫他在岳家抬不起头来。一杯毒酒送了娇云简单，可也挽回不了几分脸面了，咱们得另想个法子才成呢！”
林老太太脸色一暗，深叹七丫头小小年纪好心计，偏偏挑策哥儿过六礼的当口儿生事，硬逼着投鼠忌器的大房为她出谋划策铺平嫁进吴家大门的路！
被坑了一把的两个女孩一齐微微叹了一口气，听了这半天的吵吵嚷嚷幼云甚觉头痛，真讨厌这个朝代严森的贞洁观念，同样是古代，人家汉唐不就开放多了？何必这么着把天下女子都往死里逼？
更倒霉的是她们这种无辜受害的，好端端就要填了炮灰，真是哪门子的道理！
陆氏跪在地上，紧紧攀着林老太太的膝头，一副义无反顾的样子继续哭道：“都是媳妇一时疏忽才酿此大祸，媳妇愿意拼着这张脸不要，求到吴夫人跟前去，怎么也要求得她收下七丫头做儿媳！咱们对外就说两家早就暗暗过了小定，只是前头还压着她哥哥姐姐们的婚事，这才先按下等等的。如此，这局便能挽救回来了。”
被人踩在脚下当垫脚石的滋味很不好受，幼云舒云都别过脸去，暗暗啐了一口，林老太太更是面露讥诮，重重地冷哼一声，不置可否。
然而人在屋檐下，不得不低头，这里不是风气开放的汉唐，眼下现实的情况是一个姑娘失了名节，就算死了或出家了，也并不能改变她名节污损的事实，但凡外头有一个人猜测起她是故意掉下楼叫人抱着的，那可就要了命了，怎么逃不过家族颜面扫地的悲剧。
但…若是一个姑娘不慎掉下了楼，未婚夫及时救了她，过后两家人再热热闹闹地把婚事这么一办，那可就好听多了不是？也不会有外人猜测她是故意的，毕竟那已经是她的夫婿了，没有这个必要呀。
林知时有一儿两女牵涉其中，心中万分焦急，也跪行至林老太太面前劝道：“母亲，眼下为顾全大局，咱们只有这一条路可走了！儿子也会去找吴都督说说好话，总得先把这事平下去罢。”
林老太太昨天一夜未睡，今日又耗费了这半天的精神，只觉头痛欲裂，一手撑在炕几上，轻咳了两声，嗓音浑浊不堪：“罢了，难为那鬼丫头思量出这一番大计！我索性也不要这张老脸了，明儿就带了太太去吴家碰一碰，就算跪下来求人家也得把这事儿圆过去！”
林知时闻言松了一口气，陆氏又泣涕涟涟地歉然道：“都是媳妇不中用，害得老太太一把年纪了还要做这等低声下气求人的事，我…我真是……”
“行了，哭也没用，赶紧起来吧。事情没落定前那丫头依旧给我关在柴房里，每日只许给她一顿饭吃，你多派几个得力的人轮班守着，一只苍蝇也不能放进去！”林老太太最不耐烦哭哭啼啼，只把娇云那头的事又郑重嘱咐了一遍。
陆氏一边收泪一边被王昌瑞家的扶了起来，点头答应不止。
林老太太侧过头想了想，心里仍觉像活吞了一只苍蝇一样恶心，便又费力地支起身子，把一干要发落的人都点了一遍：“把那丹珠绿蜡两个丫鬟都给我看严实了，除了给她们饭食汤药，谁要是敢与她们多说一句话，立刻一顿板子发落出去，待这头的大事了了，再与她们清算！还有怡然居那帮察觉出苗头却没上报的蠢材，统统都罚一月月钱，叫她们往后把怡然居给我箍成一个铁桶，七丫头嫁出去前若再出半点纰漏，我叫她们下半辈子都没好日子过！”
陆氏唯唯诺诺地应了，从彩鹃手里捧过一盏新茶小心地进给婆母，心里盘算着待会儿如何去怡然居发一通威风，好叫那起子偷懒不上心的丫鬟婆子都警醒着点。
林老太太没有心思喝茶，只把那青花寿桃纹茶碗随手搁在炕几上，用三指敲了两下桌角，没好气地对林知时吩咐道：“回头就去给你二弟写信，说他老娘被他那没教养的好闺女给气了个半死，已经躺在床上进气多出气少了，他再不来看看只怕就见不着了！”
林知时一听这话，刚站起来没多久作势又要跪下，郭妈妈手快先一步给扶住了，他只好弯腰俯身，软言相劝道：“母亲如何又说这话，新年刚过，咱不兴提这些恶咒！二弟他无令不得随意离开任上，若硬是假托探望病重母亲的由头把他叫来，未免让外头人起疑，也太兴师动众了些。况且您这阵子不是还得常常露面操持么，怎么能对外说病重呢？”
林老太太一腔火山爆发般的怒火还在心头翻滚，又不能对着已是无辜遭殃的大房发|泄，只恨二房不在身边，不然骨头都要给他们抽走几根！
陆氏瞧着婆母面色不虞，也是真恨娇云的小娘害人不浅，一计浮上心头，便凑近了提议道：“虽然二老爷轻易来不了，但二房的女眷却是来去自由的，母亲若有什么要交代给二房的，不如等吴家那头的事情定了就把弟熄她们召了来，只说是娇云要嫁了，二老爷又长久不在母亲跟前侍奉，便派了二太太带人来帮着操持一二，与娇云说几句体己话儿，也替他尽几天孝。”
这个说法很完美，老的小的都顾到了，听起来确实很值得二太太千里迢迢地跑一趟，林老太太满意地点点头：“好，就这么办，先看看吴家那边是个什么说法子，再把那房不争气的东西给我提溜上京来！去跟他们说，别人都可以不来，娇云那个狐狸投胎的小娘一定要给我带来，二老爷若敢说个不字，我立刻去告他忤逆！叫他自己掂量清楚了！”
“忤逆”二字一出，林知时夫妇俱是一惊，所谓罪莫大于不孝，这可是十恶之一，别说仕途就此断送，只怕还得处以绞刑，林老太太这回是真下了狠心了，不说大房的孩子们还要前程脸面，就是林家的旁支也不能再叫二房给拖累了。
发作了这么一通，林老太太疲惫极了，苍老的身子慢慢软怠下去，捂着心口倚在郭妈妈的怀里，无不忧心地叹道：“咱们自家人瞧七丫头都觉着是个花貌蓬心的轻狂人儿，那吴夫人精明得很，如何肯吃这个亏呢？若不能善了，头一个受累的就是策哥儿，孟家是门多好的亲呀，哎呦！”
林知时夫妇也晓得其中厉害，心里也很没底，嘴上还要劝慰着：“老太太莫太忧心了，吴夫人头一次见七丫头的时候不是挺热络么？您先好好休整一番，待明天去了再看看是何情形。”
说罢，他们很有眼色地招了招两个姑娘，两大两小小心翼翼地告了退，留下林老太太自回床上躺着养神。
林知时要回书房给二弟写信，陆氏要去怡然居收拾下人，两个云便乖如鹌鹑地由奶母带回了各自的院子。
幼云一进宝念斋，别的一概顾不上，先对春桃吩咐道：“快去厨房找你娘给我叫一碗醪糟小元宵来，早饭都没吃两口就被拽去了祖母那儿，本来以为请个安就能回来的，谁知拘了我们姐妹俩这么久。”
赵妈妈一边为她解下身上的镶毛云锦斗篷，一边皱着眉嗔道：“家里出了这么大的事，就只有姐儿还有心思想着吃了，也不发愁伯爵夫人那边要怎么看咱们，便是闺学这两天也去不了了，都怪那害人精！”
幼云昨夜也是急过一场的，不过今早见大人们已有了对策，便暂且放了一半的心，况且承宣伯夫人眼瞧着就是个厉害的，做不成婆媳没准儿还是逃过一劫呢。
她容色淡淡的，颇有几分舒云平时的隐士做派，坐下接口道：“妈妈也别担心，老太太他们不是已有了法子了么，行不行得通待明天再看罢。也是难为太太了，今儿可把她自责坏了，要我说哪有千日防贼的道理，七姐姐既起了这个心思，不是昨天也会是今天、明天、后天，总是要来这么一出的。我只心疼老太太和太太明天还要送上门去受人家的冷脸，求人办事就没有不难受的。”
赵妈妈摇了摇头，拿着铜火箸儿替她拨拉出白铜烧蓝手炉里的灰渣，提点道：“姐儿还是这么只会看人好，不会猜人坏，都说十年媳妇熬成婆，太太的心计也不浅呢！她不这么哭天抢地的表白一番，就冲七姑娘是从她手里逃出去的这一条儿，老太太能轻易放她过关？怎么也得叫她站几天规矩罢！今儿她来这么一下，先叫老太太消了气，后头便都好说了。”
幼云并没有如赵妈妈所想的那样作出一番恍然大悟的样子，她嫣然一笑，反过来宽慰赵妈妈道：“知道妈妈有心提醒我，我都这么大了，便是看也看会了这些婆媳过招的弯弯绕了。只不过母亲也不全是演的，起码也有一半是真为我们几个着急，我们说到底都不是她亲生的，能做到这样也是很难得了。”
赵妈妈撇撇嘴，又为幼云有长进而高兴，又为她向着陆氏说话而不悦，思想斗争了半晌，还是开口道：“姐儿到底是大了，也看得清事儿了，如此我便更放心些。不过我要说句不中听的，太太眼下对哥儿姐儿们是挺好，未知将来有了亲生孩子就不起别的心思，人心隔肚皮，姐儿可别太信重她了，留神些也没坏处。”
幼云点点头，大概是后母给人的负面印象太深刻，这都是赵妈妈老生常谈的话题了。
“唉，也不知明天这事儿能不能成，若是不能……”赵妈妈失神地望着地上跳着火星儿的炭盆，悠悠叹了半句。
若是不成，娇云便是死路一条，剩下她们姐妹俩也没得好过，幼云的头又隐隐作痛起来。
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