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死去的斯派洛·汉密尔顿侦探在大概半年前,接手了一件较为棘手的委托。居住在托贝斯克市的亨廷顿男爵,委托侦探先生寻找失踪的女仆。那名女仆为男爵一家服务多年,前些天主动辞职。
男爵让自己的管家,带着礼物去邀请女仆回来,才发现她已经失踪了。虽然男爵有一定的社会地位,但毕竟不是女仆的家人,而且他本人似乎也不怎么信任警察,因此才委托了多名侦探进行调查。
侦探斯派洛其实并不是什么名侦探,惯常的委托也不过是查找婚外情之类的小事。这次有贵族来进行委托,还是因为以前的老客户的介绍。
斯派洛·汉密尔顿非常重视这件事,即使只是男爵,也是普通市民接触不到的大人物。他调查的很尽心,在今年春天用了一个月的时间,通过种种线索,找到了位于奥赛尔河畔的废弃疗养院,并认定这里就是人口失踪案件的原因。
“这家疗养院大概是三十年前废弃的,当时我也还只是个孩子,听家人提到过。”
本地人比尔·施耐德介绍到,伸手指向不远处逐渐清晰起来的建筑群。虽然城外也是薄雾朦胧,但已经能够看到主建筑旁的钟塔,以及尖顶和十字形的装饰塔尖。
“当时王室授意托贝斯克市市政厅重新进行市政规划,以适应外来的庞大人口和蒸汽工业的发展。当时的政策,大概是医院等基础设施向城市内部迁移,工厂向城市外部迁移。这里本来是贵族疗养院,希望你懂我的意思,是我们不敢想象的大人物们专用的。响应号召后,疗养院彻底搬离了托贝斯克市,去了临近的城市,坐火车半小时就能到,反而比这里更方便。
所以,这座疗养院便废弃了,就连流浪汉都不会住在这里,这附近荒无人烟,死掉了都没人知道。”
周围是大块大块的农田和荒地,最近的乡下镇子也要步行一小时才能看到。倒是附近有一座庄园和马场,属于某位伯爵。赛马季的时候,人们会选择此时两人行走的这条路当作跑道,但现在还没什么人。
虽然这个时代工业发展的很快,但也只是在大城市才能见到蒸汽时代的痕迹。远离了城市,一切都在向着过去的年代倒退,夏德理解了这句话的意思。
两人很快沿着小路来到了废弃疗养院附近,医生没有提到这里的名字,想来也不重要。
从外部看,墙皮已经完全剥落了,所有的窗户和门都失踪。倒是疗养院的围墙居然还在,只是围墙内部的庭院,几乎和外面的荒地一样,看不出过去的花园痕迹。
高楼和尖塔就这样耸立在荒野中,也只有栅栏门的装饰,能够依稀看出过去的繁华。
“跟在我的身后,我们边走边说。”
医生说道,一脚踹开了仿佛锈蚀在一起的两扇栅栏门。栅栏门轰然倒地,惊起了附近树林的飞鸟。
即使到了城市边缘,雾气也只是消散了一些而已。阴沉的天空像是要下雨,夏德有些后悔没有带伞出来。
两人走入了疗养院的庭院中,两双靴子踩在荒草中前进:
“所谓环术士,是指我们拥有【命运轮环】。”
医生说道,看了看周围,领着夏德走向主建筑物的正门。
“命运轮环?”
“时光、岁月、命运、时代、文明、世界,为我们铸造的轮环,象征着我们本身。注意!我要向你展示完整的命运之轮,而不仅是一角。请仔细看好——”
行走于荒草丛中的医生,身两只手臂微微张开,两手张开掌心向上,像是托举着什么一样的,双手举在肩头平齐的位置。
他身后的一切都变得迷蒙起来,像是多了一层白雾。但他本人则毫无变化,只是脸上多了淡淡的笑意。
随后,夏德居然在这空旷的废弃庭院中,听到了火车汽笛的声音和回响。
“什么?”
他匆忙的在及腰深的草丛中看向四周,而此刻皮肤居然逐渐感知到了热度。
转身看去,医生背后的不是白雾,那是蒸汽。灼热的蒸汽、不知为何让人战栗的蒸汽,那蒸汽仿佛模糊了距离和空间,让医生背后全部虚化。
那蒸汽中,一个巨大的黑影正在靠近,医生背后的那团蒸汽仿佛蕴含着无限的时空。
汽笛轰鸣,蒸汽爆响,那黑影越来越近。极快的速度带动了风压,让医生的衣角、庭院的荒草以及夏德的大衣衣襟翻飞,他不得不眯起眼睛。
而更为严重,则是内心升起的危机感。
“那团蒸汽中的到底是什么?”
越来越近了,在医生的背后,那团蒸汽的深处,巨大的铁锤带着动量和能量显现。只看到是银灰色,足有整座楼那么高,在巨响声中击中了医生。
轰击声让近处的夏德耳朵微鸣,眼前发晕,强烈的呕吐感让他不得不伸手捂住自己的胸口。地面震动、狂风呼啸、雷霆闪烁,这一系列的幻觉中,那锤击仿佛开辟了天地,又仿佛轰击在了夏德的灵魂上。
但被巨锤轰击的只是医生,医生纹丝不动,但夏德却偏偏认为自己看到了,施耐德医生被砸成了一块铜饼。
“铜?”
他感觉自己越来越弄不清楚自己的感知状况了。
那的确是一块铜,被巨锤轰击捶打后,医生背后出现了一块巨大的旋转铜环,那是一只黄铜色的金属环。
蒸汽逐渐散去,横截面为五边形的黄铜金属环,在医生身后缓慢的旋转。奇异的光伴随着二十多枚灵符文,在这命环上游荡。
光晕映照在夏德的脸上,外乡人听到了脑中女人的轻笑,眼睛中倒映着这瑰丽、神奇、具有力量的圆环。
“这就是命环,环术士只有在全力战斗的时候,才会将其完整唤出。否则,不唤出命环,或者只是唤出一部分就可以......有什么要问的吗?”
医生在疗养院庭院的荒草中站住脚步,对目瞪口呆的夏德问道。夏德依然能够感受到医生背后散去蒸汽的热量,以及那巨大黄铜圆环上的高温。
命环不是幻影,这就是实体:
“为什么是蒸汽?为什么是黄铜?”
他都没有注意到自己语气中的焦急。
中年医生笑了:
“年轻人,一个人的成功不仅要看个人奋斗,还要看历史的进程。
我说过,命环代表着自身与世界。这个时代就是蒸汽与机械的时代,所以命环从蒸汽中浮出,被巨锤轰击锻造而成,呈现出黄铜色泽。如果这是彩虹的时代,那么命环可能是彩虹色,如果是深海的时代,那么命环就是水。你明白吗?”
夏德则勉强点头,心脏的跳动因为目睹刚才那惊心的一幕而加速:
“明白。”
他甚至不愿意眨眼,想将医生背后的圆环的全貌烙印在自己的眼中。但医生对后面挥了挥手,命环便缓缓变得透明消失了,只让夏德记下了其中的少数几枚符文。
对于北方王国通用语,即使没有脑中女人声音给予的知识,夏德也看得懂听得懂,但不会说不会写。而现在,夏德居然又莫名其妙的的读懂了那些具有力量的灵符文的含义,他瞥见的那几个分别是【喜悦】【猎犬】以及【微尘】......
忽然感觉脑袋胀痛,像是有人敲了后脑勺一下,于是放弃了继续记忆那些具有力量的符文。
这个世界,知识真的就是力量。所以,医生邀请夏德加入的超凡组织是一所学院,似乎也可以理解了。
“但如果我所具有的特殊性,是能够看懂和听懂所有的文字......这在这个危险的世界,到底算不算好事?”
夏德思索着自身的秘密,医生则继续在荒草中向前走,并介绍到:
“我的命环的截面形状,目前为五边形,代表着我是五环的环术士,同时也是学院的五年级函授成人教育学生。一环的命环是平面圆环,一面烙印灵符文。二环也是平面,但双面都可以烙印灵符文。三环的截面是三角形,四环的截面是四边形......以此类推。你是否明白?越是高环,越是接近最标准的圆环。”
“是的,明白。”
两人说着话进入了建筑物内部,这么多年以来,恐怕无数的人关顾过这里。什么家具都没有了,地面上积着一层灰,踩踏下去立刻便能扬起尘埃。
他们没有在一层停留,而是沿着看起来并不稳固的楼梯走向二楼,夏德很担心这种危房的安全性。
“灵符文是环术士体系的核心,通过在自己的命运轮环上铭刻灵符文,我们积累灵,感受四大元要素【奇迹】【亵渎】【启迪】【低语】,不断进阶。”
“灵?要素?”
夏德不解道,心中充满了兴奋,他终于要知道这些事情了。
医生带领夏德迈上楼梯:
“关于灵,过去的时代,它拥有很多称呼。魔力、以太、玛娜、灵性、心灵之光,但现在的时代统一称呼为灵。这是信息,是元素,是能量,是你能理解的世界的一切总和,是环术士的心灵干涉物质的表现之一。积累灵的手段是接触要素,而接触要素最安全的手段,就是阅读那些纪元前的故事和知识——文化、习俗、英雄传说、口口相传的神话。
接触这些知识同样危险,稍有不慎就会陷入疯狂。所以我们一般看的是原版的抄写本,或者翻译本。”
夏德简单的将‘灵’翻译为蓝条。
“但并非积累到足够的灵,便能够进入下一环。环术士最重要的不是灵,而是要素。通过积累四大要素灵符文,有效的提高灵的上限,升华灵魂,淬炼肉体。四大要素可以从多方面感受到......”
夏德想到了脑海中的女人声音提示过,他接触到了“亵渎”、“启迪”和“奇迹”,分别是看到斯派洛之死、踏足街道看到世界,以及思索神的意义。
“仅仅是感受和接触还不够,需要将要素铭刻在自身命运轮环上,以此证明自身与要素的融合。环术士的每一次升级,都需要不同的【奇迹】【亵渎】【启迪】【亵渎】灵符文组合,组成特定的语句以此升华。这一点等你决定加入学院,我再为你解答。现在,我来为你介绍四种要素的差别。”
医生停顿了一下,看向前方露出了笑容:
“我想,我们要找的人,应该就在这里。”
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