白焕捂着流血的额角走出未央宫，瞥见他模样的宦官都害怕地低下头去，不敢上前。这里是皇帝的寝宫，没有皇帝的示意，谁也不敢跟他多说一句话。
鲜血顺着手指流下，染红了织金袖口。
白焕神色平静地走出未央宫，却在狭长的巷道间与楚识夏狭路相逢。
“殿下擦一擦吧。”楚识夏递给他一方手帕。
白焕接过来按住伤口，明白自己的狼狈无从遮掩，干脆自暴自弃地迎上楚识夏的目光，“楚姑娘总是出现得很及时。”
楚识夏坦荡道：“臣就是来找殿下的，并非路过。”
白焕心烦意乱。
三皇子被他一顿毒打，躺在床上哼哼唧唧了半夜，一百句话里有十句是骂白焕，有九十句是骂楚识夏。白焕本以为这件事就这么过去了，也给三皇子长长记性，偏偏皇帝得了消息。
一子错，满盘皆输。
白焕还没捋清楚其中关窍，不知此事是遭人算计还是机缘巧合，对楚识夏多有防备。
“何事？”白焕皱着眉问。
“臣想为一个人，讨殿下的恩典。”
白焕疑惑地看着她，“你要救谁，去找父皇就好，何须来求我？”
“这个人，只有殿下能救。”楚识夏笃定道。
“谁？”
“芳满庭的蔚然。”
白焕费了好一番功夫才想起来这个人是谁，一挥袖子，冷淡地呵斥道：“楚识夏，你昏了头了！这风尘女究竟有什么本事，把你们一个两个迷得神魂颠倒？我看这样的祸害，就不必留了。”
“殿下是觉得，此事都是旁人的错？”楚识夏的表情也淡了下来，透着点冷冽的嘲讽，“错在祸水东引的陈季洵，错在无力反抗的风尘女，甚至错在从头到尾没有和三殿下沾半点关系的我。”
楚识夏逼上前一步，白焕竟然为她的气势所迫，有几分心虚。
“总归，错的永远不是三殿下，是么？”
白焕短暂的怯意和心虚褪去之后，涌上心头的是被拆穿的恼羞成怒，呵斥道：“楚识夏，你放肆。”
“是，臣不得不放肆。”楚识夏不软不硬地顶了回去，“今日之祸事，难道三殿下真的全然清白无辜吗？如果是这样，殿下何苦为他奔波。您能救他一次，能救他千千万万次么？”
白焕忽然抬手打了楚识夏一耳光，下手不重，但楚识夏的脸颊仍旧翻起了一层红色。楚识夏料到了他的动作，却没有躲，也不能躲，直挺挺地站着受了，只是眼睫下意识地颤了颤。
“你僭越了。”白焕冷厉道，“你以为你是谁，也配对我白氏的家事指指点点？”
“白氏为天下皇族，这不仅仅是您的家事而已。”楚识夏感受着颊边火辣辣的触感，不疾不徐地说，“殿下贵血亲之性命，而轻贱黎民百姓之性命，这是我大周的不幸。”
“那只是一个妓女而已！”白焕彻底火了，压抑着没有再打楚识夏一巴掌。
“而已？”楚识夏眉尖抽动，像是不敢相信这句话是白焕说出来的。
她忽然抓住白焕的手腕往外走，“那殿下随臣来。”
“你干什么？”白焕忽然有些心慌。
“殿下不是要杀她吗？何必假手于人，不如您亲自来。”
——
秋叶山居。
玉珠带着一群小侍女在庭院里侍弄花草，有的是皇帝赏下来的名贵兰花，有的是南方运来的幼苗，还有入秋之后渐渐凋零的娇贵品种。小侍女们嘻嘻哈哈地推搡作一团，把剪落的花枝别在对方的头上。
玉珠看得直摇头，只能由着她们去。
不远处的花架下，紫藤花已经开得败了，只剩一片颓靡的枯黄色和干瘪的枝条。
楚识夏和白焕站在花架前，望着嬉闹的小姑娘们，没有惊动任何人。
“你带本宫来这里干什么？”白焕不明所以地问。
“殿下不看看自己要杀的人吗？”楚识夏云淡风轻地反问。
“那个风尘女子在里面？”白焕更加困惑了。
白焕从未涉足烟花柳巷，偶尔在酒桌上听旁人说起，只觉得是个乌烟瘴气、群魔乱舞的地方。
那里的女子都用粉黛修饰自己的脸，在身上涂抹奇异的香料，勾得每一个路过的男人心旌动摇。她们的身体和眼神一样软，脉脉的犹如远春流水，只要碰一碰她们的柔软的指尖，就会不可自拔地沦陷下去，心甘情愿地把钱袋子掏空。
“她就在那里。”楚识夏肯定道。
“你莫要欺瞒我。”白焕有点不耐烦了。
楚识夏指着女孩子当中最沉默寡言、游离于同伴之外的那个人，说：“她就是蔚然。她那天受了伤，我把她带回来了。我认识她，她的笛子吹得很好，我不愿意看她就这么死了。”
白焕顺着楚识夏的指尖看过去。
那女孩并没有穿秋叶山居侍女的衣服，仅仅着一身素净的白袍。她的脸色苍白，眉眼是一色的浓墨挥就，眼睛很圆，眼瞳颜色很深。她静静地坐在人群之外，像是一幅遗世独立的工笔画，不染一丝尘埃。
她并不妖艳也不妩媚，脸上干干净净的没有一丝修饰的颜色，和白焕想象的蛊惑人心的模样完全不同。
看上去，她甚至比三皇子还要小一些。
白焕的呼吸慢了两拍。
“殿下，你的弟弟是弟弟，别人的女儿也是女儿。三殿下要什么，她一个连自己来去说了都不算的女孩，能左右什么？”楚识夏轻声道，“这不是她的错，却要她去死，这世上竟然有这样的道理么？”
白焕心中煎熬。
若没有亲眼见到这一幕，杀一个身份低微的风尘女子，本就是白焕一句话的事。下面的人不管是鸩酒也好，白绫也罢，最后递到白焕眼前只有一句“办妥了”的答复。
这件事闹到如今的地步，究竟是谁的错？白焕心知肚明。
真的要让这个女孩为他弟弟的名声，去填了乱葬岗么？
白焕咬着牙，说：“这世上哪有那么多道理可讲？她死得冤枉，本宫自会派人补贴她家中亲人。她落到芳满庭，不也是为了她家里人么，也算是求仁得仁。”
楚识夏平静道：“她家里没人了。您若是不信，可以去问芳满庭的东家。听说江氏长公子有意与陈家结亲，想必不敢与殿下说假话。”
最后一条退路让楚识夏堵死，白焕有些气结。
白焕猛地转头瞪着楚识夏，牙齿咬得咯咯响，“你究竟想怎么样？”
“殿下，让她活着，对您来说就这么难吗？”楚识夏也很困惑似的与他对视，“她不过是小小的一个妓女而已，天下之大，竟然没有她可以立足的地方？”
“她活着，煜儿的名声就毁了。”白焕深吸一口气，道，“这件事是煜儿的过错，我身为兄长，要替他弥补。他总有浪子回头的一天，届时这个污点无法抹除，他要怎么办？”
楚识夏低下眼睛，嘲弄地轻笑，“还是为了三殿下。”
三皇子一个人犯错，太子便要用旁人的命来填。
真是感天动地。
“那殿下就亲自动手吧。”
楚识夏拽着白焕走到侍女们面前，小姑娘们都被吓了一跳，赶紧向二人行礼。江乔也跪在人群里，发间簪着一朵白山茶，像是一捧雪落在她鬓边。
“玉珠，取我的剑来。”楚识夏道，“其他人可以走了，蔚然留下来。”
白焕想挣脱楚识夏的手，却丝毫挪动不得。他拉不下脸来和楚识夏扭打，只好眼睁睁地等着玉珠将饮涧雪捧出来。楚识夏抽出长剑，塞到白焕手中。
剑光从江乔下垂的颈，扫到她黑色的眼。
“这位，是太子殿下。”楚识夏说，“你辱没了三殿下的名声，如今太子殿下要亲自取你性命，你可有遗言？”
江乔缓缓抬起头来，白焕看清了她的脸，心里一酸。
那是一张年轻、干净的脸庞，还带着未褪去的孩子气。
江乔露出一个淡淡的笑容，“如果可以，能把我葬在我阿娘身边么？”
楚识夏点点头，按在白焕肩头的手往前推了一下，“殿下，你不是要杀她么？动手啊。”
白焕看着江乔低垂的后颈，白皙、柔软。她仰头看向白焕，眼睛里干干净净的，没有怨恨、悲愤、恐惧，像是一盏清水——又像是一面镜子，映出了白焕犹豫狰狞的脸。
“我……”
白焕迟疑之间，江乔忽然抓住锋利的剑刃，猛地刺向了自己的胸口。白焕大惊失色，下意识地将饮涧雪从她手里抽了出来，带着一串血点子滴滴答答地飞溅在地面上。
但还是完了，饮涧雪刺进江乔心口半寸，已有血色在她白色的心口晕染开。
白山茶花从发间坠落，砸在红豆般的血点中。
“你……为何？”白焕又惊诧又不解，“你不想活了吗？”
“想和不想，我自己说了又不算。总归是我命不好。殿下的动作若是不够果断，我还要多疼一会儿。”江乔抓着胸口涌出的血，低声道，“至少我可以选择死得干脆一些……即便命贱如我，也是怕疼的啊。”
江乔说话的声音很轻，像是下一刻就要烟消云散。不断往外渗的鲜血浸透了她的指尖、白衣，她看起来像是一只随时会分崩离析的瓷器，不堪一击。
白焕重重地掷下饮涧雪，转身离去。
等到白焕的身影彻底消失，楚识夏才伸手把江乔拉起来，“恭喜你，你活下来了。”
“那么，我向大小姐证明，我有被利用的价值了吗？”江乔露出了真心实意的笑容，脚尖踩过沾血的白山茶。
“先看大夫吧。”楚识夏用手帕捂住她胸前的伤口，道。
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