船过沧州，每过一个县城，云皎月就会让程二等人去采购食物。
一行人，活生生将流放之行变成了短期旅行。
他们一直在运河上漂着走水路，到泽州大荒县时，才过了半个月。
时间比开始流放时，原定的五十天赶路日期，还提前了十几天到达。
这半个月时间，云皎月和祁长瑾身上的伤已经全都痊愈。
不用再依靠拐杖走路。
祁长瑾站在陆崇特地派遣的楼船船头，一袭竹绿色袍子被风吹得翩跹扬起。
负手站立时，宽袖在背后划出优美的弧线。
云皎月双手搭在栏杆上，站在男人身旁看运河景色。
眼角余光正好瞥见程二和李虎，他们正站在不远处。
踌躇上前，像是要和她说话。
“你们站在那干什么？”
云皎月温声发问，杏眸泛着柔光，“再过一盏茶的时间，这楼船就要靠岸了。”
“有什么话不方便在陆路上说的，现在可以直说。”
程二不大好意思地挠挠头，“下船后，倒也不是不方便说。”
他殷勤地跑到云皎月身旁，“祁少夫人，我和李虎在想，等把你们送到大荒县县衙交接后，咱们兄弟俩也不回青州了。”
“我们都没成亲，与其回青州过平淡的衙役日子，还不如跟着你。”
“你意下如何？”
这次流放，他们托云皎月的福，有了不同的见识。
他们吃香的喝辣的，坐过花魁娘子的船，见过帝师受过表彰，又坐了堪称水战主力的战船。
是再不想过以前那种平凡的日子。
云皎月蹙眉，这是什么意思？
跟着她？所以算是收了两个跟班吗？
云皎月思考片刻，大荒县荒凉贫瘠，聚集了大多犯了重罪的流放人犯，指不定会有多少彪悍民众。
程二和李虎都是衙役出身，对付的就是那些彪悍的人犯。
要是答应留下他们，或许对之后在大荒县站稳脚跟也有助力。
没有多想。
云皎月应下，“要是你们执意不回去，我可以收下你们。不过以后的日子，我就不敢保证了。”
程二和李虎如释重负，笃定只要跟着云皎月，他们以后就有享不尽的荣华富贵！
郑声道，“谢祁少夫人！我们哥俩以后一定唯你是从，替你上刀山下火海！”
祁长瑾听见他们要留下跟着云皎月，俊逸容颜神色微变。
他蹙眉看向云皎月，“船靠岸了，我们还是先去大荒县县衙报到。”
“省得过了时辰，县衙无人当值。”
祁长瑾入鬓剑眉微挑，走过云皎月身边时，柔软宽袖滑过她的裙边。
云皎月看他容颜白净好看，朗朗如日月入怀。
顿时有些发愣，随即跟上男人的步伐，“你等等我，走那么快干什么？”
等到云皎月和程二李虎他们的距离拉远，祁长瑾冷峻的面容才是逐渐俊雅缓和。
在大齐国，贫瘠荒凉之地，人力最是匮乏。
除去当地土生土长的民众以外，流放的人犯就成了主要人力资源。
这些人犯，会由官府挑选，分配工作。
一般的人犯，都要负责开矿垦荒、建造房屋水利等工程。
体力强壮些的可以戍屯城池。
读过书有才识的，可以帮助当地官员处理文案公务。
像祁长瑾这样读过书的，就很有可能会被大荒县官员看中，不会让他去从事苦力活。
因此萧莲和祁老夫人，还有二房他们都觉得，只要不分家，他们都能靠着和祁长瑾沾亲带故的关系，在大荒县过稍微舒坦的日子。
于是从船上下来后，死死跟在男人身后。
半个时辰后，云皎月他们终于步行到大荒县县城内部。
大荒县不愧是大齐国最荒凉至极的县城。
从城门口进来，云皎月看到的房屋建筑，几乎都是由黄土而造。
毫不夸张地说，即使是遭遇数次地震后的通安县，也不能和这里的破落相比较。
一眼望去，县城里出现的人，大多肩膀上全扛着锄头。
他们皮肤黝黑枯瘦如柴。
连穿着的衣裳，也没一块是好地方，全是大大小小的破洞。
云皎月被眼前的景象惊得说不出话。
即使是现代，她也只在南非看到过这么刺目的皮包骨！
张美娘嫌恶地用手扇风，扇掉民众路过时，带起的一些黄土灰尘。
皱着眉嫌弃，“我虽然知道大荒县缺衣少食！可这里的条件，也太差了吧？”
“满大街，竟然找不出一个身上有几两肉的人！”
“这叫我们以后可怎么过！”
祁盛天耷拉着肩膀，也开始陷入绝望。
就算他们二房身上有钱，可这种不毛之地，就算有钱日子也难以过得滋润啊。
边走边接受现实。
等一行人走到县衙门口。
还以为衙门总会豪华些，可门前又满是萧条景象。
眼帘内，掉在地上的落叶积了一层又一层，直到枯萎皱巴巴的都没人清扫。
门口牌匾上，竟然还有数不清的蜘蛛丝。
祁昭昭早已被大荒县的陌生景象，吓得害怕。
躲在云皎月身后，“堂嫂，我们不会是走错地方了吧？”
“没有走错。”
云皎月盯着牌匾，就算不识字，也能看出上面有个‘大’字。
转身去叫程二，“程二，你们去里头探探情况。”
话刚说完。
里头一个头发花白的老者，正单手抱着公文出来。
他单手捻着胡须，“不用探情况喽。”
“咱们大荒县连县令都快跑了，你们要是新来的人犯，就自己去沙橘村随便找些破房住。”
怕云皎月他们听不明白。
补充道，“也不用等候官府挑选人员安排干活，统统都去开荒！”
云皎月真诚发问，“这位老伯，你这是什么意思？”
程二以前来过大荒县几次。
仔细看老者的样貌，认出对方后猛拍大腿：
“李师爷！怎么几年不见，你都长成这副苍老样子了！”
“是底下的人犯，惹你不高兴了？”
李全眯着眼睛去看程二，好一会儿才认出程二。
他恨铁不成钢地摇头，“倒不是人犯惹我不高兴。”
“而是我们大荒县新来的县令。他闹辞官！偏偏上头不肯，非要让他原地待命。”
“这不，已经三个月没来官府了。”
“县令不在，底下的衙役竟然也开始罢工。”
李全越说越来气，冲着云皎月他们抱怨。
指着牌匾怒道：“我们大荒县本来就是大齐国最荒凉的地方！”
“你说这些人！早知道自己受不了苦，那还来我们县干什么？”
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