“不是说中午就该回来了吗？这太阳都快下山了。”
孩子们出发以后，家长们便心神不宁，做什么事都不得劲，临近中午，就有人来到长桥等着。
没等到人，大家只好各自回家去吃午饭。
午饭过后，大家又来了，等了几个时辰，如今都快黄昏，还是见不到马车回来。
“该不会是不顺利吧？”
“呸，你个乌鸦嘴，赶紧吐口水重新说，什么不顺利，肯定很顺利，就是、就是不知道为什么耽误了一些时间。”
说着他自己心里也没底，越说越小声。
天气冷，地里没什么活，这个点儿作坊下工，越来越多村民跑来看热闹。
“天寒地冻的，你们凑在这儿干什么呢？”
“神神秘秘的，我就不走了，我就在这儿等着看，是什么东西让你们牵肠挂肚。”
村口乱哄哄的，终于，远处传来马蹄声。
有人惊喜道：“回来了，快看，那是谢秀才家的马车。”
马车缓缓驶过长桥，停在村口，才一停稳，后面马车上的孩子们就迫不及待跳下来。
“爹娘，爷奶，我被陶夫子收下了！”
“真的？”
“哎呦，真是老祖宗保佑，我儿能去县里读书了！”
其他家长羡慕，纷纷找到自己的儿子：“儿啊，你如何？”
“爹，我也被收下了，我们一起去的六个人，全都被收下了。”
里正一脸慈爱地抚摸自己的大曾孙，连说几个好字。
“好，你们既然得了这番机缘，到了县里，要更努力学习，争取让我们长桥村多几个秀才公。”
谢沧渊从前面的马车上下来，朝谢族长拱手：“族长爷爷，沧渊幸不辱命，孩子们都被陶老爷收下，等下月私塾开办，他们就能去读书了。”
谢族长也笑得见牙不见眼：“好，沧渊，这事多亏了有你，否则我们族里不会有这个机会，这都是你的功劳，回头我和孩子的家人摆宴席请你大吃一顿，你不能推脱。”
谢沧渊笑道：“怎会推脱，到时我必定拖家带口一起去吃席。”
谢族长脸上的笑意更大了。
“对了，你们怎么这么晚才回来？”
谢沧渊道：“原是上午就已经结束考核，不过我想了想，就这么走似乎太失礼，于是请陶老爷用膳，下午又带孩子们去我云台县的宅子认认路，所以晚了回来，让大家担心了。”
谢族长连忙道：“无妨无妨，你做得对。”
谢沧渊又寒暄几句，便提出告辞：“族长爷爷，我身上有些疲乏，我想先回家去了。”
谢族长猛地想起，谢沧渊去年还是一个病得快死的人，听说要花好几年时间才能把身体调养回来。
他连忙道：“你今天辛苦了，你快点回家去休息。”
谢沧渊走后，他回头对孩子们说：“你们都要好好学习，我们谢氏家族，何愁不能兴旺壮大。”
孩子们个个仰着青春洋溢的小脸蛋，清脆的声音里带着喜悦和坚定。
“族长爷爷，我们一定好好学习，替家族争光。”
谢族长眼角沁出喜悦的泪水，激动地连声说好。
许承志抬起头，一脸认真对里正说：“曾爷爷，我也会好好学习，给家族争光。”
里正感动地抚摸许承志的脑袋：“好，曾爷爷等着你考中秀才，给曾爷爷脸上添光。”
其他围观的村民不知所以，纷纷发问。
事情已经尘埃落定，没有什么好瞒的，谢族长当即说了出来。
“是我们谢家的秀才公，他在云台县认识了好友，那好友的族兄是举人老爷，要开办私塾，沧渊他心里惦记族人，推荐了几个孩子去私塾。”
“今日这几个孩子去云台县，举人老爷一一看过，以后他们就要去云台县的私塾进学了。”
被选中的孩子爹娘也是喜不自胜，从昨天起，他们心里七上八下的，如今尘埃落定，止不住就想炫耀。
“我家孩子读书厉害，在村学的成绩就很好，平日又乖巧伶俐，这会遇到大机缘，这才抓得住，换做旁人就不一定了。”
其他人听了心里酸溜溜的，尤其是谢氏家族其他人。
他们家也有孩子，怎么就别人的能去县里读书，他家的就不行。
“族长，您这心也太偏了，我家阿宝今年十二，明年就不能读村学了，怎么看也是先紧着我家来。”
谢族长瞪了他一眼：“你家阿宝在村学里考倒数，你还好意思提，我若是把名额给他，那是丢我们谢家的脸。”
那人被说得无地自容。
他当然自家儿子什么德行，原就不打算让儿子继续读书。
说这一番话，不过是因为嫉妒，同时谢氏家族的人，自家没拿到这个机会，别人拿到了，心里不舒服。
谢族长早就知道族里会有人不满意，所以到处选人时，未免出现争论，他都是偷摸着来的。
趁这个机会，他正好要说明一些事情。
“这五个孩子，是我去村学看了成绩，又与李夫子聊过以后才定下来的，孩子们不仅通过了沧渊的考核，还通过了陶老爷的考核，这才能去云台县念书。”
“你们扪心自问，若是这个机会给到你们的孩子，他们能把握住吗？”
一句话，问得许多人哑口无言。
有人眼珠子一转，立马附和：“族长说得对，就该挑好的孩子去，我心服口服。”
他家孩子没被选上，不过有一就有二，说不定明年又有名额了，现在可不能得罪人。
大不了回去以后押着自家孩子在房里学习，将来这机缘，总能落到自己家里。
谢族长又说：“这事是我自己决定的，不关沧渊的事，你们有什么不满意的，就来我面前说，我给你们好好掰扯，若是让我知道有人去找沧渊麻烦，我定饶不了他。”
大家纷纷保证。
敲打之后，谢族长让族人们带上孩子，各回各家去。
其他家族的人依旧没有散去，他们把目光落到里正和许承志身上。
其他孩子是谢氏家族的人，谢沧渊替他们引荐，别人看在眼里，只有羡慕的份。
可许承志不是谢家人，他也得了名额，被送去云台县了。
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