京城酒楼的行会，每月初五例行集会，地点便设在曹门大街的遇仙楼。
遇仙楼的夏老板是行会的行老，一是因为夏掌柜经营酒楼数十年，从推着独轮车贩酒的小贩到曹门大街首屈一指的酒楼东家，积年累月，资历深厚；另一个原因，大家心知肚明，却不便说出口，夏老板是当宫中裕贵妃的生父，是当今国丈。
只是今日的集会，地点并不在遇仙楼，而是设在太府寺。
清风楼已经查封，王氏兄妹愿意以钱抵刑，自愿将清风楼委托官府竞拍。
太府寺掌管一国财货政令，以及库藏出纳、商税，平准、贸易等事。是以，今日的竞拍设在太府寺的正堂。
太府寺卿刘大人坐在案前，他拿起案几上的公文，漫不经心地看着。
厅中，遇仙楼东家夏尚喜站在中间滔滔不绝，说着不伦不类的官话，丢人现眼。
良久，刘寺卿发出一声只有自己能听到的冷哼：如果没有你在宫中做娘娘的女儿，谁会听你在这儿大放厥词，早乱棍打出去了。
可惜啊，这世上没有如果。
这么其貌不扬的小老儿，竟然生出个如花似玉的女儿，想当年，是远近闻名的‘赛貂蝉’，凭着美色，帮着夏老儿卖出不少酒。当年被皇帝看中，入宫不久便生了儿子，二十多年来，荣宠不衰。
这夏尚喜一家自此便犹如得了天助，从名不见经传的卖酒小贩到酒肆掌柜再到酒楼东家，酒楼是一家接一家的开，光曹门大街上，就有五家酒楼姓夏，还不算夏家在其他地方的产业。
还不是靠着女儿的色相？
听说那裕妃未出阁前便行事乖张，放荡无度，入了宫，只怕也使了不少狐媚子手段魅惑皇帝，不然，哪有夏家这泼天的富贵？
坊间传言，她的儿子舒王可能是两姓之子，跟当今圣上一点儿不像，是不是龙种，还难说得很！
刘寺卿又冷哼一声，这次声音大了些，他赶紧清了清嗓子，想把刚刚的声音掩饰掉。
夏尚喜还是听到了，他终于停下长篇大论，坐下人皆舒了一口气。
他回头，看向主案，问道：“刘大人，您是不同意夏某所说？”
他说了什么，刘寺卿压根没听，不过，猜也猜到了，想要花最少的钱买下清风楼，如果可能，最好是不花钱的那种。
夏家的酒楼，不都是这么开起来的吗？
刘寺卿看向他，满脸堆笑，“夏行老说哪里话？以您的资财和阅历，清风楼您经营最合适不过。”
说完，尴尬地笑了，坐下的酒楼老板也跟着笑了。
笑声中，刘寺卿又替自己感到悲哀：十年寒窗苦读，也曾学诗书礼乐，也曾有文人风骨。现在，却要捧行脚老儿的臭脚。
悲天悯人者，实则自己最悲最可怜！
堂中坐着京城数得上名号的酒楼老板，听刘寺卿这么一说，无不称是。
有些人本想参与竞拍，听到这笑声，也犹豫着要不要说出来意。
曹管事坐在左侧最下方，他没有笑，也没有俯首称是。
在这一片语笑喧哗中，他缓缓站了起来，拿出一封文书，向主案施礼道：“曹某想参与竞拍。”
满堂的笑声戛然而止，齐齐向他看来，有人眼尖，认出他是荣氏的人。
“这不是荣氏的管事吗？怎么到这儿来了？”
大家都是行商之人，知道荣氏的规矩，除了经营祖上留下的矿，不参与任何性质的经商。
曹管事又施一礼，“今日曹某来，不代表荣氏。”
“不代表荣氏，那你代表谁？”有人问道。
“请恕曹某不能直言，东家特意叮嘱过，时机未到，不能如实相告。”
“哟，都到了太府寺了，还在这儿卖弄玄虚呢？”
人群中，起哄者有之，看热闹者有之，同情者有之。
夏尚喜走到曹管事面前，指着他的衣襟道，“你是要跟我竞拍吗？”
他重重说出了这句话，言语间的威胁意味明显。
曹管理施礼道：“官府已贴了告示，凡有意的商户都可参与，今日来的，应当都是参与竞买的。”
他看向厅中诸人，刚刚神色各异的众人，这会儿都收敛了笑容，不接他的话。
他们既然来了，自然是想参与竞买的。
清风楼位置极佳，曹门大街上人流又大，之所以落到今日局面，是王氏兄妹心术不正、不善经营。若能到他们手中，定然让它焕然一新，与当年谢娘子一样风光。
可是，万万没有想到，夏尚喜竟也有意如此。
有他在，他们不过是来陪跑罢了！
夏尚喜看了眼身边诸人，皮笑肉不笑，说道：“姓曹的，这里敢与我竞买的，只有你！”
刘寺卿见突然冒出来这么一个刺头，惹得国丈不高兴，只得走下来打圆场，“曹管事，这是遇仙楼的东家夏老板，是京城酒楼商会的行老。”
谁知，曹管事就像没有听到一般，不卑不亢地说：“我看榜文上说，凡是正规经营，按时缴纳赋税的商户均可参与，曹某东家恰在此列。依竞买行规，我和夏行老匿名报价，价高者得。刘大人，我说的没错吧？”
刘寺卿讪笑，你说的是没错，可他要真这么操作，不仅文人风骨不保，头上的乌纱也难保。
这姓夏的，不仅有个当贵妃的女儿，还有个做奉直郎的混账儿子。
今日若清风楼没有低价进入夏尚喜的囊中，明日怕是他的仕途就走到头了。
刘寺卿将曹管事拉至一旁无人处，低声说道：“曹管事久不在京城，不知这夏老板的名头，他是当今国丈，裕贵妃的父亲。你不要不识相，跟他争，没有好下场的。说不定最后落个人财两空，得不偿失啊！”
他说着说着，只觉背后一道暗影笼来，回头一看，只觉得魂先去了一半儿。
韩元驰不知何时站在他身后，正侧耳听他说话。
今日真是万事不顺，这位皇子，虽然身兼太府寺丞的职务，一年中有半年见不到人影，诸事都由他和少卿料理。
这是吹得哪阵风，传闻中的寺丞大人竟然亲自到岗了！
“寺、寺丞，您、您怎么来了？”他声音颤抖，有些结巴。
韩元驰扫过堂中诸人，笑道：“我是太府寺丞，不能来吗？”
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