“这么紧张做甚，我又不是流氓痞子？”
楼嘉敏瞪着细长的丹凤眼，鼻子里冒出一句嗤笑。
楼嘉承好心泛滥，替我回了一句。
“本就是个突发意外，她那天吓得呆呆傻傻的，上哪知道事情原委。”
楼嘉敏抚了抚梳得光滑利落的头发，随手摸出一个粉扑盒子，不见外地补起了妆。
“周家也不派个人来道歉。”
楼嘉承斜她一眼，调侃她一张脸半青半白，肤色不均，倒不如站在路边，让飞灰添一点土色，搅和一下更好些。
气氛宽松了些，可她始终对我刚才一脸淡漠说“不清楚”的态度甚是不满。
她在报社做事，今日这么问，大约是想从我这打听点一手消息。
不过，我确实不知实情，哪怕弄把刀架在我脖子上，答案也还是这个，所以才叫她失望了。
闲谈到此为止，二人话锋突转，一本正经聊了公事。
楼嘉敏问起银行项目，楼嘉承也顺嘴关心了两句报社现状。
我夹在中间，从二人一来一往的交谈中窥探知识。
两人一个在银行，一个在报社，两个行业都在风口浪尖。
聊着聊着，两人又说到了傅家近来的动向。
傅戎炡的大哥在西方求学多年，思想西化，回国后便将目光放在了银行上。
随着引进西方经营模式的银行越发规范和成熟，老旧的钱庄也逐渐被淘汰。
傅家想牵头办一家自己人的银行，不让洋人注资掺和，可惜一直没拿到许可。
闻言，楼嘉敏露出遗憾，又拿起了烟枪。
“洋人当道，捏着各行各业的许多特权，挣了不少国人的钱，李家前年就说要办个厂子，结果英国佬不乐意，说他账上流水不够。
听说后头把家里的田地都折了现洋还是不够，最后还是傅家出面，找了几个可靠人帮衬，厂子才顺利落地。”
“没想到傅家这么义气，竟真想撑上海的半边天，可银行哪是说办就办的，光有一个傅家还不够。”
……
二人有一搭没一搭地聊着，我满脑子都浮动着傅戎炡还是正经生意人时的模样。
为了磨一个可行的方法，他常将自己关在书房，从下午关到凌晨。
有几次我登门汇报从楼家探听来的消息，扣不开书房，只能自己拧门进去。
他身子蜷曲睡在沙发上，身上盖件单薄外套，见我来了也不动，非要睡够才起身。
还有几次去给他当随从翻译，侥幸地见过两回他与人商谈时的从容与强势。
傅戎炡心里放秤砣，不管旁人口中所说如何天花乱坠，他总是不露真表情，用眼尾窥探其余人的反应，待对方说完再做评断。
他不怯不惧地与行业里的长辈们谈笑风生，问候客套，礼貌有度，态度不卑，话风扭转间，他始终把控中心话题，思路不乱，引导众人。
早早挑了傅家大梁的他在生意场游刃有余，懂分寸，知进退，留余地，顾体面，所以外头对他评价颇高，也都喜欢与他谈生意。
原先几年，傅戎炡倒是常与我聊公事，心情愉悦时还会教我些知识，大侃宏图伟志。
现在不一样了，见了面，三两句话说不完就往床上带，连楼家的情报他也不屑要了。
楼嘉敏嘴皮子聊秃噜了，刘妈妈恰好端来三碗白糖莲心粥。
她嘴上嫌弃甜的过头，吃了会发胖，手上却未停歇过。
我没什么食欲，拿着汤匙慢慢搅弄。
干莲子泡发鲜白，小火慢熬至软糯，盛碗后撒层晶莹的白糖做点缀。
吃了点粥，身子暖了。
楼嘉敏和楼嘉承嚷嚷着回屋烤火，刘妈妈回屋洗碗，我兀自在外头吹了好一阵的风。
天暗了下来，我回屋看了一趟。
楼伟明挪到自己屋子里睡觉去了，林巧儿寸步不离地陪着。
刘妈妈看我双手冻得木僵，赶紧送来一个暖手的汤婆子。
我压低身子倾向她，面不改色地撒起了谎。
“一会儿我得去傅戎炡那儿一趟，楼伟明若是问起，你记得交代一声。”
她倒是没怀疑话语的真假，只是偏着脑袋看外头，以为车来了。
“外头没车，今天我得自己过去。”
刘妈妈沉吟一声，与我一起上楼。
我换了件不起眼的厚外套，将装满英文资料册子的手提袋夹在腋下。
一楼的小桌上，两个姨太太正带着楼嘉敏和楼嘉承玩花牌，见我整装出门，四人齐齐投来目光。
我说：“陈小姐要补课。”
二姨太扁嘴，“皖然这么努力呀，过节都不得休息？”
楼嘉敏歪歪身子，端起一旁的咖啡小呷一口。
“皖然是陈家独一个，偌大的家业还等着她照料，从小培养也不奇怪，元旦又不是过年，当然不能松懈。”
几人扭头回身，继续打牌，我欠了个身离开。
刘妈妈吩咐人拦的黄包车已在门口候着了。
车夫长了张老实面容，跺着脚，裹着黑袄子哆嗦，一见我来就笑呵呵打招呼。
“小姐衣服裹紧些，晚上风凉，别冻着了。”
我一脸漠然，在刘妈妈的目送中离开。
车子驶出一段，我重新报了目的地。
车子摇晃，在八仙桥外一处空角落停定。
车夫撩起脖子上的汗巾，匆匆一擦。
“小姐，侬几时回去，要不要我在这里等着？”
他见我出手阔绰，还想挣一趟回去的钱。
可我自有打算，不想让他坏了我的计划。
“我一会儿要去别处与朋友搓牌，暂时用不到车子了。”
车夫拍拍脑袋，留恋不舍地离开。
已进新年，可寸土寸金的上海并未给这些人带来任何希望的盼头。
在这里，没有铜钿就没有活路。
驻足看去，街边不远处有两家饭店。
一家装潢阔绰，招牌晃晃，香气飘飘，人烟寥寥，另一家门头狭促，酒气混杂，人头攒动。
我拍了拍衣角，朝昏的巷中走去。
刚过路口，便瞧见门口坐着两个愁眉苦脸的女招待。
大冷的天，二人各着一件单薄的花旗袍，领口松松地解开了几颗，妆面憔悴，眼皮底下一团乌青。
二人狐疑打量我一眼，出声提醒。
“巷子里不干净，小姐莫是走错了地方，脏了脚。”
说话人二十不到，眼睛大大的，皮肤干黄，身形清瘦。
我听得出她是好言相劝，毕竟再往里头迈几步，便是鱼龙混杂的菜馆、牌馆和暗娼聚集地。
来这地方的不是没钱的女人，便是贪色的男人，我这样打扮鲜亮的反而古怪。
我低头摸索，从包里拿出两张纸钞递去。
“我找金姨妈。”
金姨妈是这条巷子的老大，也是小有名气的“鸨母”，更是林巧儿《百花录》里的一员。
我今天过来，是借林巧儿的名义，让她帮我几个忙。
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