皇帝带着秦九一同北巡，随行的还有几位皇子和大臣，太子楚枫和三皇子楚琛赫然在列。
前边儿皇子们和武将骑马开路，后面跟着步兵，轿子旁的禁卫军都是大内高手。
如此大张旗鼓，就是为了展示皇帝对百姓的关怀。
京城百姓跪伏一地，相送十余里，口中直呼“陛下万福！娘娘金安！”
这次后宫之人，皇帝带了秦九和几个容貌出众但位份不高的美人。
原是只想带秦九一个，但裴景安提出，凤女北巡乃是为百姓祈福，出行的这段时日里，最好吃斋念佛戒淫节欲，以表诚心。
另外几个妃子被带过来的目的不言而喻。
皇后和高贵妃气得牙痒痒，也只能眼睁睁看着皇帝搂着巧笑嫣然的秦九登上马车。
京城距离靳北千里路程，声势浩荡的队伍途中走走停停，一行就是一个月之久。
越是接近靳北，天气越是干燥，明明已到秋季，太阳却反常的烈烈当空。
到达城中，当地官员百姓伏地跪迎。
秦九扫了眼穿着新衣服面露局促的百姓，便知这些人是被细选来维持面子工程的。
靳北大旱，粮食颗粒无收，最难过的莫过于底层百姓。
“陛下。”她伏在皇帝耳边絮语一番。
皇帝顺着她的视线看向衣着光鲜的百姓们，招来裴景安吩咐几句。
待裴景安查明情况，皇帝勃然大怒。
秦九抚着他的胸口：“陛下息怒。”
她眉头拢着，面露愁绪：“此次大旱，最遭难的是偏远郊区的村民才对。”
“爱妃说的是。”皇帝愁眉不展，“即刻安排人手，朕要前往郊区视察。”
哪都有欺上瞒下的人，地方官员代表的是整个朝廷，若他们不管百姓死活，只会让他这个皇帝在民间积怨。
君若水民如舟，水则载舟，水则覆舟。
往日他睁一只眼闭一只眼也罢，如今北巡而来，他是要借凤女之名扬威，坐实他天命帝皇的身份，好将其他几个国家一统。
怎能让这帮饭桶毁了他的计划，让他功亏一篑。
“陛下，臣妾欲在城中施粥结善。”秦九望着他，目含怜悯。
皇帝点头：“朕让裴公公立即着手安排。”
秦九让人提前散布了她将在城门口施粥的消息，却发现来的人寥寥无几，还都像是被安排来捧场的人，真正有需要的人不见踪影。
“这些人真是无所不用其极。”她小脸因愤怒而浮上红晕。
被皇帝安排留下随裴景安一起，保护她安全的楚枫，望着她的眼里闪过一抹温柔。
他贴近心口的衣襟里，还放着他从秦慕云那里拿回来的平安符。
为了这个东西，临行前，他和秦慕云大吵一架。
以往他或许会觉得秦慕云的冷漠以待很有趣，因为他身为太子，从未有哪个女人敢拒绝他。
可秦慕云已经嫁入太子府成为他的侧妃，成了他的女人还要摆出一副冷然姿态，只让他觉得故作清高。
尤其当他知道，最开始让九儿被强娶入宫的传言，来自于秦慕云之后。
他越发觉得这个女人心机深厚。
呵，表面上冷漠以对，暗地里却为了成为太子侧妃用尽手段。
看来她所有的一切，都不过是欲擒故纵，故作清高罢了。
到手的白玫瑰在心里变得一文不值，红玫瑰便成了烙在心口的朱砂痣。
摸了摸心口的位置，他隐忍而克制的再次用余光追随着秦九。
父皇特意安排他来保护九儿，只怕其中也有着试探成分，说不定私下里让裴景安注意他的一举一动。
他不能暴露自己对九儿的心思，不然会害了她，也会连累自己失去如今的地位。
再等等……
等他登基后，他就能得到她。
落在身上的粘腻视线，让秦九想要打个寒颤。
第一天的施粥行动失败后，她带着裴景安和楚枫一同赶往了城郊的普陀寺。
这次她没有以贵妃的名义施粥，而是打扮成普通人的模样，掩着面纱躲在一边。
施粥的任务则交给了普陀寺的僧人。
看着围在山脚衣衫褴褛，手里捧着陶碗的平民百姓，她呢喃道：“果然，他们一定是被警告了。”
“娘娘英明。”裴景安尖着嗓子谄媚的扯了一句。
秦九瞥了他一眼，心想同样是公鸭嗓，怎么感觉这人声音好听很多。
难道是因为他长得好看？
拿到粥的人，有人狼吞虎咽一口喝下，好似饿了很多天。
也有人小口小口，含着不舍吞下。
像是在沙漠中行走的人，对待来之不易的水源，不敢全部喝完。
他们千恩万谢，对僧人们感恩戴德。
注意到人群里一个老妇人，小心翼翼捧着碗离开，秦九带着裴景安和楚枫跟上去。
崎岖的山路有些难走，老妇人常年居住在此，对这里的路熟悉的很，所以脚下比较平稳。
秦九让裴景安和楚枫躲到一边，她装作摔倒叫唤了一声。
听到声音的老妇人护着怀里的粥，回头就看见了倒在地上的人。
她犹豫了一会儿，还是决定上前看看情况。
“姑娘，你没事吧？”她嘴唇干裂，将碗放到一边，扶着秦九起身。
秦九虚弱的捧着肚子：“谢谢，我没事。”
她有气无力，一副随时会晕过去的模样。
“姑娘。”老妇人捧起碗，“喝一口吧，不然这山你只怕没力气翻下去。”
她眼里有着挣扎，做了好一番思想斗争，才将碗递上来，却也是碗不离手，紧紧捧着。
秦九摇摇头，摸了摸脸上的面纱。
老妇人以为她是因为面上毁容才这般遮掩，不愿让人看到容貌。
见她一女子孤身一人，抬头望了望逐渐落山的日头，不忍她独自在山中行走。
遂开口邀她去家中歇息一晚。
秦九跟着她到了寥无人烟的荒村，这里只有几户人家，但是看不到一点人气。
几块被开垦出来的农田也荒着，因为干旱而寸草不生。
破落的农院里传来一阵咳嗽声，老妇人连忙抱着碗小跑到屋里。
秦九跟进去，就见她正将粥喂到一个行动不便的老人口中。
看模样应该是她的老伴。
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