行至寿安书院，进了明间，就见蒋太后已摘了凤冠，脱了外袍，只穿着秋香色菊花纹对襟绸缎褂子，盘膝坐在炕上。
孟嫣含笑，上前问安。
蒋太后忙叫她坐，笑道，“宫宴上，你没好生吃吧？这会子必定是饿着肚子的，哀家吩咐这边的小厨房煮了些鸭肉面，就该得了。拿来，咱们娘俩吃。”
孟嫣不由笑了，“太后娘娘，宴席上预备了那么多菜，你还叫小厨房煮面来吃。想是臣妾预备的这些菜都不合口味，竟叫您老人家饿了肚子，这可要叫臣妾无地自容了。”
蒋太后连连摆手，“这是什么话！宫宴上的那些个菜，哀家还不知道么？年复一年，日复一日，样子不带换的，那味道也不带换的。师父带徒弟，有那个样儿也罢了，哀家可是吃够了。你忙着张罗招待，自然也吃不好。”
太后娘娘这话可说着了，孟嫣适才在宴席上，始终留意着各方动静，同人周旋，只吃了些小菜，饮了几口酒水，并未着实吃多少饭食。偏偏又折腾了两场大戏，这会子她还当真有些饿了。
是以，孟嫣也不再推辞，含笑答应。
片刻功夫，宫女捧着红漆雕花托盘缓步入内，托盘之上安放着两只描金青瓷小碗，白烟袅袅，肉香袭人，引人食指大动。
宫女将托盘安放在乌木嵌琉璃面螺钿炕几上，福了福身子，退了下去。
待蒋太后先端过一碗去，孟嫣方才也端了一碗。
碗中韭叶宽的面条齐齐整整的码着，碧翠的葱花与笋丝散落在雪白的面身上，几块连皮的鸭肉卧在清可见底的汤水之中。
孟嫣执起筷子，尝了一口，那鸭肉是用葱油煎过的，酥香软烂，面条爽滑劲道，配着清脆的笋丝，相得益彰。
虽只是一碗简单的鸭肉面，但这温暖质朴的滋味让她紧绷了一日的心终于松缓了下来。
历来在太后跟前，她总要顾念着仪态，无论什么精致吃食都只浅尝两口就罢了。
然而今儿这碗鸭肉面，却令她彻底松懈了下来，回过神来时，那青瓷小碗竟已见了底。
孟嫣颇有几分不好意思，放下了筷子，微笑道，“臣妾贪嘴，让太后娘娘见笑了。”
宫女送了碧螺春上来，蒋太后接过去，呷了一口，浅笑道，“丫头，今日这场宴席，可累坏了吧？”
孟嫣微怔，片刻摇首回道，“臣妾不累。”
蒋太后放下茶碗，意味深长的一笑，“不累便好，你若这会子就累了，往后的路便越发难走了。今后啊，你会遇到更多的人，更多的事，更离奇更棘手。无他，唯应对便是。”话至此处，太后的面容上泛出了一抹迟暮的倦色，话音绵软而悠长，“哀家已然老了，以后这副担子就要交给你了。”
孟嫣看着太后娘娘鬓边的银丝，眼角细密的纹路，鼻子忽然一阵酸涩。
这便是太后娘娘交代她筹办赏花宴的第三重用意了吧？
她从入宫时起，便一直深受其照拂的长辈、她从心底里敬重爱戴的太后娘娘，竟然现出了老迈之态。
孟嫣生母离世的早，虽家中尚有父兄，但缺失了母亲的关爱，到底是心中的一件憾事。
及至遇到太后娘娘，她的谆谆教诲、爱护之情，逐渐填补了她心底的这一缺憾。
孟嫣在心中，是将太后娘娘当作母亲一般敬爱着的。
她索性坐到了蒋太后身侧，环着她的胳臂，带着鼻音的哝哝说道，“太后娘娘才不会老呢，臣妾还什么也不会，还有许多许多事要向娘娘讨教。”
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