孟嫣早知太后娘娘必有此问，心中并不慌张，浅浅一笑，“太后娘娘，今日之事，臣妾本要向您老人家禀告的。只是事发突然，昨儿半夜臣妾忽收到消息，园子里有名太监染病暴亡了。这太监又是掌管膳房采买的，不知经手多少食材。臣妾粗通医术，您老人家也是知道的。听了那太监的死状，臣妾便推测，此次疫病便是经由饮食传染的。是以，臣妾禀明了皇上，将园中所存粮草尽数焚毁，自别处采买调拨新的粮食过来。”
蒋太后听着，面上神色倒是如常，只是说道，“丫头，你说的倒是好。只是一园子的粮食，一气儿全焚了，看着不可惜么？你打小锦衣玉食，没有受过苦，不知道挨饿的滋味儿，处置起来就是这般轻巧。你是不知道，哀家当年随着先帝征战之时，粮草供应不及，连着两三日水米不打牙的日子也是有的。既是管膳房采买的太监出事，便将膳房这几日所存销毁也就是了，何必如此大张旗鼓？传扬出去，难保不叫那外头的人说你，小题大做，拉大旗扯虎皮！”
孟嫣看太后如此说来，只得据实相告，“太后娘娘，园中又有两名宫女发病了。”
蒋太后心头一惊，忙问，“怎么？竟还有人病倒么？”
孟嫣缓缓点头，“昨儿晚上，夏侯御医去臣妾那儿见皇上时，说起此事。所以，臣妾推测，这病只怕在园中已传了有日子了。那名病死的太监，只是发出来了而已。接下去，只怕还有人要陆续病倒。臣妾已腾空了园子西头的梨落院做收容病患之用，但园中现存一切饮食都不妥当，为保险起见，还是焚毁为好。臣妾早年间看过类似病症的人，一经染上，发病极快，几乎无医治余地，多时三五日，少时两三日人就没了。故而，臣妾以为……”
一话未了，蒋太后便先行说道，“罢了，当初你外祖父还在行伍中时，哀家见过他如何处置疫病，你今日所行与他当初如出一辙。”话至此处，她轻轻叹息了一声，看着孟嫣，语重心长道，“嫣儿，哀家不是老糊涂了，这等紧要关头还要来拖你的后腿。只是，如今时局不好，朝廷正当艰难时候。咱们娘俩才勒掯那群老家伙出了银子，你这会子又兴出这个事来。那起子人正愁没处下嘴咬你，你可是把现成的把柄送到他们手上了。你，可是想好了？”
闻听太后并无责怪她的意思，孟嫣心中的石头也落了地，笑道，“太后娘娘，后果如何，臣妾心中早已琢磨过了。只是，成大事者当不拘小节，何况疫情一日不熄，百姓一日不能安泰，皇上便一日不能放心，臣妾只是想尽些绵薄之力罢了。江山不宁，百姓不安，臣妾不忍作壁上观，躲起来过清闲日子。”
言至此处，她微微一顿，又轻轻说道，“当初，太后娘娘为先帝左右周旋之时，亦背了无数骂名。臣妾如今，不过是以太后娘娘为榜样……”
蒋太后看着她面上的笃定神色，默然无言，良久她轻轻叹息了一声，颇为慈爱的抬手摸了摸她头上的发髻，替她扶了扶鬓边的点翠牡丹流苏，说道，“好孩子，你既有这样的志向心愿，哀家明白了。你去吧，放开手脚做你的正事，哀家不会拦你。”
孟嫣含笑应下，起身正要告退，忽又想起了什么，叮嘱道，“太后娘娘，臣妾再多嘴噜苏一句。这疫病不休，生冷瓜果可再不得入口！未经煮开的水也不能饮用！再则，上一顿剩下的饭菜，也定要膳房重新热透再……”
“行啦，行啦。”
蒋太后听她念叨，忙摆了摆手，“昨儿你就打发人来说过了，今儿又来念这么一通。哀家还没变成老傻瓜，心里还明白，你快去吧。”
孟嫣这方一笑，福了福身子，退了出去。
待孟嫣走后，蒋太后眯着眼眸，看着窗外的松柏，青翠苍劲，却缺了灵透娇艳，分明平日里看惯了的景色，今儿瞧在眼中怎么都觉着有那么一股子的老气。
半晌，她悠悠开口，“藏秀啊，哀家是不是老了，成了一个惹人厌的老太婆了？”
藏秀在旁侍立，忙笑着回话，“太后娘娘精神矍铄，身子骨硬朗着呢，怎么就老了？”
蒋太后却自嘲一笑，“哀家倒是觉着，哀家还真是老迈了，做事瞻前顾后，没了当年那股子天不怕地不怕的冲劲儿了。今儿一早，那些人传消息过来，哀家心里其实清楚，她们这是在挑唆生事，想借哀家的口阻拦嫣儿。然而，哀家还是……哀家竟怕了嫣儿会为此事背上骂名，会被人议论，还是把她叫来了。”
藏秀听着，半晌才道，“太后娘娘，您这是为了贵妃娘娘着想，做长辈的疼爱小辈，都是人之常情。”
蒋太后摇了摇头，“如今，已是他们的天下了，哀家该歇息了。”
孟嫣离了寿安书院，乘着歩辇回春泽斋。
瑞珠跟在一旁，低声问道，“娘娘，太后娘娘的话，奴婢在旁听着很是有理。做了这些事，梁妃只怕又有话说了，梁相爷在朝上还不知要怎么生事，就是外头那些百姓，也未必就会领娘娘的情，您这是何苦……”
孟嫣靠着椅背，淡淡说道，“若要有所为，便不能怕挨骂。一辈子缩在后宫里，畏畏缩缩，无所作为，潦草一生，岂不是乏味至极！”
她上一辈子，就是这么浑浑噩噩浪费了人生，这一世她绝不想再这样度过。
瑞珠小声道，“奴婢蠢笨，只是奴婢以为，依着皇上对娘娘的看重，娘娘迟早会登上后位的……何必硬往自己身上揽事呢……”
孟嫣听了她这话，笑了笑没有言语。
或者正如瑞珠所说，她什么也不做，陆昊之早晚也还会封她为后。
然而，她并不想这么一辈子就只是和陆昊之谈情说爱，生几个孩子。
人既活一世，便要活出一世的意义来。
才回到春泽斋，寿安书院那里便差了个宫女过来传话，称太后娘娘身子疲乏，于寿安书院闭馆休养，往后一切事宜都交由孟嫣独自执掌。
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