“六十万两军饷是臣挪用的，那五万匹战马是臣买回来的，一切都是臣让人干的。”
虽决定揽下所有罪名了，镇国公却并没打算立即送死。
他拿出了早准备好的理由：“但请陛下明鉴，臣这样做实是出于对大楚朝廷社稷安危的考量，出于对陛下的一片赤诚忠心。”
“但凡大楚领兵将领皆知，因地形物产气候限制，大楚本土马匹都是矮脚马，虽然耐力极佳，善于长途运输，却因身材矮小爆发力不足，并不适宜作战。”
“尤其面对夏朝的高大战马时，矮脚马不具有半分优势。”
“这导致我大楚士兵与大夏国对战时，步兵屡屡被其骑兵压制，须得十倍兵力才能取得胜利。”
“身为边境守将之一，臣对这一情况痛心疾首，一心想要改良大楚战马，壮大大楚骑兵。”
“于是在得知大夏有人私下贩卖战马，数量还足足高达五万匹时，老臣的第一反应是绝对不能错过。”
“这将是一个改变我大楚骑兵的重要机会。”
“但当时老臣手头并没有那么多银子，眼看着那批战马即将被他人买走，老臣情急之下才行差步错。”
“老臣自知所作所为罪无可恕，还请陛下处置。”
三言两语间，镇国公竟把自己塑造成了一个为大楚兢兢业业，死而后已的忠诚之辈。
七皇子闻言松了口气，也忙替镇国公求情道：“父皇，若事情真如镇国公所说的话，他此番举动实乃怀揣一片丹心，为我大楚江山百代助力啊。”
七皇子的门人们也纷纷跟着开口。
“虽然挪用军饷实属不妥，但能为大楚朝廷考虑得如此周全，国公爷的确是将朝廷将百姓放心了心里了。”
“真真是为国为民呕心沥血啊。”
“在边境驻守过多年，老臣对大楚战马不足的状况也算了解，也曾经头疼过，却没有国公爷这等魄力来改变。如今想来实在是惭愧至极啊。”
“整整五万匹战马，这几乎能改变大楚与夏朝的战局。依我看国公爷此举非但无过，于我大楚还是大功一件。”
听到这些门人们的辩解，镇国公微不可查地松了口气，看向穆十娘的眼神阴冷又得意。
以为抓住了他的一些把柄，就能够扳倒他了么？
天真！
穆十娘不在朝为官，究竟是不懂得帝心。
陛下年纪大了好面子，最喜一团和气的歌功颂德场面。
因而他极其优容老臣，除却通敌谋逆造反等大罪会毫不留情赶尽杀绝外，对诸如贪墨与玩忽职守等小错都是睁一只眼闭一只眼的。
在这种整体大风气下，镇国公挪用军饷的事可以算错，却绝对不算是大错。
找到一个合适理由解释，甚至可以变成一桩功劳。
七皇子也是懂得这一道理的，当即扭头看穆十娘，希望看到她失望与愤怒的神情。
然而令所有人都没有预料到的，下一瞬穆十娘竟双眼盈满了泪水，转头朝穆国公重重鞠了一躬，用哽咽的声音道：“请国公爷原谅十娘的肤浅与轻信，十娘未曾想到这件事背后竟是国公爷的拳拳忠心，还如此当众质疑您。”
“十娘实在是对不起您，对不起您心心念念的大楚江山社稷与边境战士。”
“十娘给你道歉了！”
其态度转变之快，表情态度之真挚、情绪言语之热切，都令众人愕然不止。
连老谋深算的老皇帝表情都出现了一瞬空白。
七皇子还下意识揉了揉眼睛，完全想不到这女人是怎么能如此快换了一副面孔的。
紧接着，穆十娘又朝老皇帝叩首，字字悲戚句句感动地道：“陛下，镇国公如此毁家纾难，愿意变卖家产耗费所有家财，为陛下解燃眉之急，为朝廷强兵秣马，实在堪为朝廷百官之首。”
“罪臣之女十娘求陛下给他赐下褒奖。”
郑道士闻言也幽幽附和一声：“国公府三代人累积了大半辈子的，偌大一个国公府的所有家业，竟都要用来还军饷，也亏国公爷舍得啊。换了老道这种世外之人，也都是要犹豫一二的。”
镇国公本还在鄙夷穆十娘的态度浮夸，听着听着就听出了不对劲。
“我毁家纾难筹军饷？”
穆十娘一脸无辜扭头，十分天真地问道：“对啊。如国公爷这等一心为国为民的忠臣，当初难道不是临时借用那笔军饷，打算事后筹够了钱就还上去的吗？”
“十娘可是听说，国公府最近为了大笔大笔地筹钱，一直在暗地里卖地呢。”
镇国公张了张口想要解释，却发现自己辩无可辩。
他前头都把自己塑造成一片丹心的忠臣了，难道还能说自己这忠臣不打算还钱？
镇国公府最近的确在卖地筹钱。如果他不承认是为还军饷的话，难道要暴露出真实原因，暴露出背后的七皇子？
老皇帝还未听过这件事，一时来了兴趣：“哦？”
陈公公恭敬回道：“回禀陛下，老奴的确有听过这件事，但因没有掌握确实证据，暂时便没有上报给陛下。”
老皇帝面庞看不出喜怒，却是意味不明地笑了一下。
以他的精明程度，自然看得出镇国公是被穆十娘坑了。
这件事背后必还有蹊跷。
但这又能如何呢？
事情真相，他可以事后再查；这笔送上门的银子与马匹，他也何必要错过？
他对镇国公露出一个和煦笑容：“朕没有想到盛爱卿为了我大楚江山社稷，竟愿意倾尽家财。实在该当朝臣之典范啊。”
“十娘说得对，盛爱卿该得重奖！”
老皇帝抬起了下巴道：“来人传朕的旨意，盛爱卿为国毁家纾难，品行实乃为百官典范，特赏朕亲笔御书的‘碧血丹心’牌匾一张。”
陈公公知情达意眼疾手快，让人搬来了小几，铺好了笔墨纸砚，将老皇帝迎了过去。
老皇帝潇洒提笔泼墨，写了四个大字。
‘碧血丹心’
陈公公拎起了宣纸，轻轻抖干了墨迹，恭敬送到了镇国公面前：“国公爷，请您接赏。”
见镇国公呆呆傻傻接了宣纸，老皇帝摆了摆手，让人将小几抬了下去，用手帕徐徐擦着手。
“既然盛爱卿都已变卖家财了，想必银两是筹集得差不多了。所以这月十五，朕能看到这五万匹战马与六十万银子的军饷归户部吗？”
手捧着那张宣纸的镇国公，脑袋登时嗡了一下。
今日是七月初二，到十五才不到十三天了。
五万匹战马还好，大不了他豁出去求七皇子了。
但六十万两银子的军饷……加上弄丢的六十万两银子，一共是一百二十万两银子了，他要到哪儿去筹？
哪怕把整个国公府都卖了，他也没办法啊。
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