坐在顾雪甄身后的顾之寒抬眼望着他们，搁在腿上的手悄然攥紧。
顾雪甄对沈兴道：“沈当家，家中有事要料理，我得带时先生和沈雁下山了，灾民一事，辛苦沈当家帮忙照看几日。”
“大姑娘放心，我会和廉公子照看好灾民的。若是有需要用到青龙峰的，大姑娘只管吩咐。”沈兴爽快地回道。
顾雪甄起身向他作揖，带着顾之寒和时安沈雁回到顾家大宅。
他们到了不为斋，顾雪甄在多宝架上拿出一个匣子，放在桌上打开，让顾之寒过来看。
里头有一沓欠条，是江东府几个赌坊写的，上面的日期最远的到前年，最近的是三个月前，所欠的银子从十几两到数百两。
顾之寒一张一张地翻看，每一张欠债人的署名都是夏嘉礼，上面还有他的手印。
欠条翻得越多，顾之寒的嘴唇抿得越紧。
沈雁奉上茶，顾雪甄慢慢喝着。
良久，顾之寒艰涩地问道：“长姐，这都是真的吗？”
顾雪甄轻轻放下盖碗的盖子，“我可以让时安和冯平，带你去这些赌坊亲自问问。”
“不用了。”顾之寒低下头。
顾雪甄把盖碗放下，“你长大了，有些事你该知道了。”
“夏嘉礼是秋姨娘的表兄，但秋姨娘和他往来最亲近，比父母还要亲近，手里有点银子就给他。”
“夏嘉礼不学无术，不务正业，这些年就靠秋姨娘给的银子生活。”
“我不知道他是如何让秋姨娘把银子给他，但我知道，秋姨娘给的银子，大部分都用在这些地方。”
顾雪甄伸手点了点那沓欠条。
顾之寒脸色一阵红一阵白，放在桌下的手交缠着。
顾雪甄继续说道：“我们顾家的规矩，岁除带着众掌柜在小祠堂上香，还有设红宴宴请众掌柜的，是家主。”
“但是，前几日在小祠堂上香时，京城的顾祥掌柜说，你长大了，也该出来和众掌柜一起给父亲上香，再和他们一起在红宴上吃酒。”
顾之寒一下就跪到顾雪甄面前，额头贴地，带着哭腔，“长姐明鉴，我从未有过非分之想！我但凡有过一丁点这些念头，就天打五雷轰，全身长脓疮，不得好死。”
“我知道你没有这些念头，所以我才把些话告诉你。”
顾雪甄俯身将他拉起来，“但你不想，别人会想。”
她把小竹筒的纸条给他看，“秋姨娘是妇道人家，又深信夏嘉礼，难免会被他哄骗。”
“但是小寒，你是个男儿郎，是我们顾家的孩子，如今外人觊觎我们顾家的家业，你该知道要如何做。”
顾之寒捏紧着手中的纸条，盯着地面石板的某处，“我知道。”
待顾之寒回去后，沈雁犹豫了一下，“大姑娘，有几句话我想说。”
顾雪甄道：“说吧。”
沈雁便道：“寒哥儿是好的，但他孝心也重，当年若不是他小小年纪就跪下求老爷，秋姨娘早就被撵出顾家。”
“秋姨娘和夏嘉礼是一伙的，夏嘉礼有事，秋姨娘一定会帮夏嘉礼。”
“您让寒哥儿对付夏嘉礼，不就是对付秋姨娘吗？我怕寒哥儿下不去手。”
顾雪甄把装欠条的匣子合上，“我对他是寄以厚望的，此事是对他的一次历练，他若能做好，将来才能担起大事。”
“要担起大事，有些事，不管愿与不愿，都得去做。”她说到后面，声音低了下去。
譬如她当年，亲自给贺云知写了退婚的信。
胸口一阵憋闷难受，她端起盖碗喝茶，顺下那口气。
时安附和道：“大姑娘说的对，男儿郎就该多历练。有孝心是好的，但若只有孝心，不会明辨是非，不能守住家业，那便是不中用的。”
沈雁忙瞪他，摇头示意他不要再说。
顾雪甄看在眼里，笑了笑，“时安说的在理，好了，你们回去歇息吧，明日还有得忙呢。”
顾雪甄出来，往卧雪轩走去。
她出门时未带文心和宝言，回来时又去了不为斋，文心宝言也不敢过来伺候，因此她只一人走着。
她经过一间上夜的小屋子，里头传来婆子的说话声，“瞧着时先生和他娘子都是正派人，怎生出那样的女儿。”
顾雪甄停下脚步。
“可不是嘛，竟然狐媚勾引寒哥儿，真真想不到她是这种人！”
“寒哥儿长得俊，又是哥儿，大宅里不知多少丫鬟对他有心思，但真敢勾引，也就时雨。”
“真不害臊！”有人呸了一口。
有个婆子从里头出来，顶头就看见冷若冰霜的顾雪甄，吓得说话都结巴起来：“大……大姑娘。”
小屋里顿时陷入死寂。
顾雪甄冷冷地盯着那婆子：“你可是亲眼瞧见时安勾引小寒了。”
婆子腿一软，跪倒在地，“奴婢，奴婢也是听说的。”
顾雪甄逼问她：“你听谁说的？”
婆子身子抖成筛子，说不出话来。
“把吴娘子叫来。”顾雪甄厉声道。
吴娘子很快就到了，顾雪昭和顾雪窈闻讯也赶了过来。
顾雪甄不让她们过来，吩咐顾雪昭：“让旁人都退下，不许靠近。”
待周遭无人，顾雪甄才把那几个婆子的话说了，又对吴娘子道：“你一个一个地问下去，把传出这话的人给我揪出来！”
“一个姑娘家的清誉，不能任由那些小人毁了！”
吴娘子应了声是。
顾雪甄出来，听到吴娘子在后面骂跪在地上的婆子，“你们是吃了熊心豹子胆，连时雨也敢诽谤，你们打量她外祖父沈当家是吃素的吗？”
暮色降临，天光暗了下来，房屋，山石，树木在昏暗中影影绰绰，如伏在暗夜中的魅影。
顾雪甄走在其中，她并不害怕，只觉得心烦。
这些污糟的人和事，几时才会消停？
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顾之寒回到住处，秋姨娘欢喜不已，忙让人上了饭菜，又问他在山上辛不辛苦。
顾之寒没有吃，只说自己乏累，就回到自己的屋子，也不让墨池砚山进来伺候，一个人躺在床上，默然望着帐顶。
不知过了多久，有人走了进来，他以为是两个小厮，也没在意，直到一股甜腻的香气袭来，他才猛然抬起头。
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