绮霞端着一个红漆托盘，上面放着一壶酒，还有两样菜。
“你怎么进来了？”顾之寒不悦。
“姨娘说哥儿在山上辛苦了，不能饿着肚子睡觉，让奴婢给哥儿送点酒菜过来。”绮霞抬起头，含羞看着顾之寒。
烛光下，她唇上红艳艳的唇脂泛着光，引诱着人的目光。
顾之寒皱起了眉头，“我不饿，要睡了，你出去。”
绮霞转身把托盘放在圆桌上，又到床边来，掐着嗓子娇声道：“姨娘知道哥儿乏累，特意交代奴婢，等哥儿吃饱，给哥儿按揉筋骨，让哥儿松泛松泛。”
“哥儿若是不饿，奴婢就先给哥儿按揉筋骨。”
她说着，向他伸出了手。
绮霞靠近时，身上浓重的香味已让顾之寒不适，再陡然见她伸手过来，他吓得一个激灵，直接跳下床，高声叫道：“墨池！砚山！”
圆桌离床不远，顾之寒跳下床后，又向前冲了两步，撞到圆桌。
圆桌上的酒壶被撞到，滚落到地上，哐啷一声脆响，碎片四处飞溅。
墨池和砚山冲进来，眼前的一幕让他们惊呆了。
顾之寒站在桌边，气得脸色紫涨，张着嘴大口大口喘着气。
绮霞站在床边，脸色煞白。
她那红艳艳的唇在煞白的脸上，显得尤为突兀，乍然一看，仿似扮相没有扮好的戏子，戏又唱不好，被人轰下台。
丢人现眼，难堪至极。
“你们是如何当差的，竟然让她进来，还不给我撵出去！”顾之寒咬着牙，因太过气愤，声音都颤抖起来。
“是姨娘……”砚山刚开口，墨池忙打断他的话，对绮霞道：“绮霞，出去吧，别再惹哥儿生气了。”
绮霞羞愧难当，眼泪落下，哭着道：“是姨娘让奴婢过来的。”
“滚出去！”顾之寒指着房门怒道。
绮霞抹着眼泪，抽抽噎噎地跑出去。
门外的院中，站着好几个听到动静看好戏的丫鬟婆子。
她们见绮霞抹着眼泪出来，忙躲到暗处继续窥探，嘴里悄声议论着：“瞧她打扮成那样，八成是想勾引寒哥儿。”
“我听说，秋姨娘想让她做寒哥儿的姨娘。”
“怪不得她一直乔模乔样的，摆着半个主子的谱。”
“她倒是想，只怕寒哥儿不要她，年前她不也被寒哥撵出来过一次吗？”
“别说了，秋姨娘出来了。”
那几人噤了声，从暗处偷偷望着秋姨娘匆匆赶到顾之寒屋里。
“你这孩子，绮霞过来伺候你，你无端端地训她做什么？”秋姨娘劈头就指责顾之寒。
顾之寒已坐到寝室外隔间的罗汉床上，墨池和砚山在收拾里面的狼藉。
“绮霞所做的事，都是姨娘吩咐的吧？”顾之寒抬起眼皮，眼中渗着寒意。
“是。”秋姨娘坐在罗汉床的另一侧，挑明了她的意思：“你这个岁数，按规矩，家里是要安排一两个丫鬟贴身伺候。但大姑娘从未替你操心这些，少不得我来替你操心。”
“绮霞那丫头，服侍了我几年，人又伶俐，模样也好，最主要是知根知底，她服侍你，又忠心又妥当……”
“够了！”顾之寒低喝打断她的话。
他因激动，胸膛激烈起伏着，“姨娘是为我着想，还是为自己着想？”
“年前长姐说帮我找好的先生教我念书，二姐姐也把书房给我收拾好，她们盼着我能念好书，有长进。”
“而姨娘从没问过我的想法，就往我屋里塞人。”
“姨娘以为我不知道姨娘想什么吗？绮霞是你的人，你让她跟着我，好掌控我的一举一动。”
秋姨娘蹭地站起来，扬起手，但顶着顾之寒冒着怒火的双眼，终究不敢甩过去，只敢指着他骂道：“你长姐二姐姐做什么都是盼你好，我无论做什么都是害你！”
“你说这些话也不怕遭天谴！”
“当初你还在襁褓中，顾家所有的人都对你不闻不问，若不是我饿着肚子也要喂饱你，你能活到今日？”
“你大了，翅膀硬了，人家给个三瓜两枣，你就感恩戴德，我一口一口把你喂大，你就忘得一干二净！”
秋姨娘哭着，跌坐在罗汉床上。
顾之寒垂着头，痛苦地闭上眼睛。
秋姨娘哭了一阵，用帕子胡乱擦了眼泪，又道：“我掌控你？我掌控你做什么？我所做的一切，还不都是为了你吗？”
“你只知道念书念书，你想过来日吗？顾家的家业都攥在大姑娘手中，她若好心，分给你一点，她若不想给你，你如果活下去？”
“你也是老爷的孩子，是顾家唯一的男嗣，凭什么你要看别人的脸色小心翼翼地活下去？”
顾之寒沉默着，没有回应一句，任由秋姨娘自顾自地说着。
秋姨娘气不过，用食指戳他的额头，“你就是个没良心的，我绞尽脑汁为你筹谋，你连一声好话也没有。”
顾之寒抬起了头，直直望着她，“姨娘，你给了多少银子给夏嘉礼？”
秋姨娘没想到他会突然问起这个，愣了一下，移开目光，“我给他银子，也是帮你打点一切，你问这个做什么？”
顾之寒反问她：“姨娘怎知，夏嘉礼拿了银子都是用在我身上？”
“是不是有人又同你说了什么？”秋姨娘又生气了。
“没有同我说什么，我只是看到一些事情，姨娘怕是被夏嘉礼哄骗了。”
“他哄骗我？”秋姨娘冷哼，“我看是旁人哄骗你才对。”
顾之寒抿了抿嘴唇，盯着秋姨娘，“姨娘是信我，还是信夏嘉礼。”
方才他们母子争吵时，墨池和砚山不敢动，待气氛缓和了些，才急忙把地上碎瓷片扫出来。
秋姨娘看着砚山手中簸箕里的碎瓷片，再想起顾之寒屡次质疑她，她声音冷了下来，“我只信看重我的人。”
顾之寒眼中闪过失望，难过，但他没说什么，只道：“我累了，要歇息，姨娘回去吧。”
秋姨娘还未起身，就听外头有人大声叫道：“绮霞在哪里？”
“谁在大呼小叫？”秋姨娘心里正憋着一口气，闻言立刻呵斥。
彩雯进来，神色惶惶：“姨娘，吴娘子带着几个婆子，像是来拿人的。”
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