“耽误我几天功夫，理该赔偿！”从不空手而回的香儿在背后嫌弃地瞥他一眼，抱怨道：“我在楼里只陪客人喝茶唱曲儿，一日也能得不少银钱呐！这怎么算？”
说到最后，这藩台烦不胜烦，勉强给了她二十两银子。
掂了掂钱袋，香儿撇撇嘴，不甚满意，但少些总比没有强！
所谓好事不出门，坏事传千里，很快，连云霄都从下人处听闻福总督是断袖一说，明珠得知此事，讲与他听，福康安可真是哑巴吃黄连！不悦的他立即问云霄是听谁所说，云霄不敢明言，支支吾吾没回答。
知他要兴师问罪，明珠替她解了围，“下人们本就嘴碎，茶余饭后闲话罢了，兴许并无恶意，你也莫再追究。”
需知三人成虎，福康安最恨旁人无中生有，“这样的浑话一旦传开，于我威望有损！”
“原本只是闲言碎语，过几日没人提也就都忘了，你若强行追究，反倒会让他们以为你是心虚才恼羞成怒，左右我知道你不是断袖就好了！”
直到明珠上前握住他手掌，与他微笑撒娇，又温言细语说了许多，他才软了心肠同意作罢。
私下福康安又交待常运，警告府里人，若在乱嚼舌根儿，必然要他一辈子开不了口！
迫于总督之威，下人们不敢再大肆议论，加之福康安与明珠十分恩爱，下人皆看在眼里，一两个月之后，也就没人再提。
盛夏六月，明珠已有五个月身孕，时常稍微动一动，便热得冒汗，福康安命人备着冰镇瓜果，她也不敢多吃，生怕腹中孩儿受不住。
丫鬟给他二人扇风，福康安怕不济事，又打开手中折扇为她送清凉。
睡在躺椅上的明珠困顿不已，“不必管我，我想睡会子，你也歇着罢！”
“想睡到帐中，莫睡这儿，睡久了腰板疼！”
“好罢！”明珠随即起身，福康安扶着她去床上，陪她午休，为她扇了会子，他也不知不觉睡着了……
待她睡醒时，瞧见睡梦中的他还握着扇子在手中，轻轻拨开他手指，拿下折扇，好让他睡得轻松，却见他眉头紧蹙，眼皮微动，十分痛苦的模样，料想该是做了噩梦，明珠赶忙推了推他，将他唤醒，“瑶林，瑶林……醒醒！”
“嗯？”听到呼唤，福康安朦胧睁眼，忙问她怎么了，她只道没事，“瞧见你皱眉，以为你做了不好的梦，才唤你醒来。”
想了想，福康安这才忆起，方才的确是梦到了不好的情形，明珠问起，他却不肯说具体梦到什么，只说记不清了。
梦境里发生的一切时常令人感觉很真实，一睁眼只记得有个梦，却如何也记不起梦中的情形，深有体会的明珠只当他是真的记不得，未再深究。
实则他记得很清楚，才刚梦见明珠临盆时难产大出血，吓得他惊魂未定，幸得她及时叫醒了他，梦中那种将要失去她的感觉，痛彻心扉！
这样的梦太不吉利，怕她恐惧，他才不愿多说，翻身又眯了会子，待稍稍清醒，两人才起了身。
地方盐政、铜政向来是朝廷税收的主要来源，而那些盐商，自然得与总督疏通关系，虽说上头一再下令禁运私盐，但往往还有人为赚银子而冒险，此等情形，官与商心知肚明，盐商惟有讨好，才能令上头睁只眼闭只眼。
这不今儿个福康安便被几个大小盐商请了去，丰盛晚宴过后，时辰尚早，他又被请到了灯火通明的清媚楼。
左右除明珠以外他不会碰别的女人，也就大方应邀，听听曲儿，放松一下也是好的，免得又被人说是断袖！
刚一进去，但见厅中宽敞而热闹，一群男人围在那儿起哄，顺着他们仰望的方向看去，福康安瞧见二楼栏边端坐着一人，本该笑脸迎人的风尘女子，却眉间藏愁，似有心事。
巧的是，此人看起来十分眼熟，但福康安一时间想不起来在何处见过。
一旁的常运提醒道：“爷，她不就是上次那个藩台送来的女子，叫什么……香儿的！”
“哦！”经他一提，福康安不觉恍然，原来是她！遂问身旁人，“这般起哄竞价是为何？”
领头的大盐商之子乔二公子为他解惑，“这清媚楼的女子，常会被公开竞价，抢她初夜呢！底价不一，凭女子样貌而定，一般都是一百两起步，再往上抬，听说这个香儿，是三百两起步。”
原来如此，只听那边人群中不时叫着，“五百二十两！”
“五百四十两！”
原是二十两一抬价，福康安暗叹不够刺激，真没意思！想当初为讨明珠欢心去争那夜明珠时，他们可是十万两的加价！
随行的另一位盐商公子人盯着香儿，色眯眯道：“长得确实标致啊！”
当真是没眼色！暗暗戳了他一肘，乔二少看向福康安询问道：“大人若是瞧得上眼，不如我去安排……”
福康安尚未出声，乔二少伸出一根手指，随从会意，当即高声喊道：“一千两！”
声如洪钟，震彻全场！
众人皆侧目，齐齐望向这边，乔二少是嫌这样叫价太慢，才一口抬高，于他而言，一千两实在不算什么，左右如今不敢明目张胆的行贿，倘若可以买下这女子的初夜送与他，也是个好路子。
楼上的香儿见状，惊诧万分，这……这不是福康安嘛！他不是瞧不上她么！却来捣什么乱？
人群中有人不乐意了，“都是这样加价，图一乐呵，你凭什么不按规矩来？怎么？显摆自个儿富有啊？你有本公子富？我爹可是开金铺的！云南贵州都有我钱家的店铺！云南巡抚还是我舅舅！”
原是孙士毅的外甥！年龄不大，口气倒不小，猖狂的很呐！福康安嗤笑一声，负手不愿理会。
乔二少上前与那人打了声招呼，“钱公子，须知一山还比一山高，”
这盐商之子他自然认得，钱大少横行惯了，甚少将人放在眼里，但乔翼梁此人，不到万不得已他也不敢惹，只因他知道，乔翼梁与盐帮那些江湖亡命之徒牵连甚广，他也怕自个儿一旦结下梁子，怎么死的都不知晓！
钱大少心里虽有顾忌，面上逞强依旧，“乔二少，咱们井水不犯河水，你何必跟我争？”
乔二少正待说话，忽闻福康安开了口，“不是他跟你争，是我。”
“你？”钱大少心道：不是乔翼梁那就好办多了！不由提了提嗓门，趾高气扬地呵问，“你爹是谁？你叫什么？”
“我？”被人审问的感觉实在奇妙，福康安顿觉好玩儿。
盐商公子不由暗叹，这人真是愣头青，仗着自个儿老子有些钱财便目中无人，得罪了贵人而不自知。
福康安也不恼，故意谦和笑道：“我叫瑶林，我爹嘛！是参军的。”
“压根儿没听过！”钱大少不屑嗤道：“无名小子，也敢跟我争女人？”
楼上的香儿看不下去，提着裙裳急急跑了下来，嫌弃斥了他一声，“钱大少有眼无珠么？这是咱们云贵总督，福制台！”
“什么？蒙谁呢！”钱大少打量着福康安，怎么也不信香儿之言，“总督？毛头小子，连胡子都没有，还当总督？”
都提醒了，他还胡言乱语，香儿顿感无奈，走近他压低了声又道：“他叫福康安，先皇后是他姑姑，他是皇上的亲侄子！没胡子照样当总督，你赶紧闭嘴，兴许还能保命！”
那钱少爷一听这话，咽了口唾沫，半晌说不出话来，“不……不是罢？”
立在一旁看戏的花姨得知福康安的身份，暗吃了一惊，赶忙命人去搬来椅子，笑呵呵恭请他入座，“大人大驾光临，有失远迎啊！您请坐！别累着啊！”
这新总督上任几个月，却从不去烟花柳巷，难怪花姨不识得。
楼上楼下的姑娘们一听说这气质不凡的年轻人是云贵总督，皆感惊诧，窃窃私语，议论纷纷。
撩袍倚座，福康安看向钱少爷，“现在还要与我竞价么？”
虽然他一向仗着他那巡抚舅父的势去欺压旁人，然而总督大过巡抚，今儿个实在不敢造次，撇了撇嘴，钱大少忍气吞声道：“既然福总督喜欢，那我就让给您咯！”
福康安轻哼一声，才起身，忽听有人唤道：“香儿，香儿！我带银子来了！”
香儿闻声，赶忙望向门口，一见来人，喜不自禁迎上前去，“封廉！”
“香儿！”那人气喘吁吁，似是一路匆忙。
转悲为喜的香儿微嗔道：“我还以为你不会来了！”
“说过会来，我必不会食言，”虽然迟了些，终究是赶上了，封廉只期望能让她躲过今晚的劫难，“我带了五百两，够不够？”
“这……”
看她迟疑为难，封廉心下一凉，“怎么？不够？”
“五百两够什么呀？”花姨嫌弃地瞥了封廉一眼，抬手示意，“这位爷已经出了一千两买下香儿一夜！”
香儿不情愿地看向福康安，福康安瞧着他俩，似乎明白了什么，方才瞧她紧锁眉头，大约就是在等此人罢，“你相好的？”
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