此招似乎有谱，然而苏果还是担心，“可我们都未去过，不知里面是什么情形，万一出丑闹了笑话可如何是好？”
几人沉默了会子，云霄想到了一个主意，“我们是不是该找个男子带我们去？”
有人带更好，只是，该找谁呢？这种事，不宜大肆宣扬，得找个熟人才是。
想来想去，她们只想到了一个人，封廉！
除了与他熟识，还真找不到第二个，但当她俩神神秘秘地趁夜将他叫出来说明来意时，封廉却一口拒绝，连连告饶，“两位姑奶奶饶了我罢！我不能去！”
“为何不能，”还装纯良？“你又不是没去过那种地方！”
“我跟乌尔木相识多年，兄弟一场，我却带你们去抓他的把柄？”他有那么傻么？“那我们以后还怎么相处？”
苏果闻言更是急躁，“说的这么肯定，莫非你也知晓他的秘密？”
封廉顿感莫名其妙，女人的思维当真奇怪！他好像没说什么罢？“我不知道，不是你们说要去嘛！我是说万一，万一真有什么，我也在场，多难堪！你们还是找旁人罢！”
道罢，也不等她们再开口，随即借口溜之大吉！
两人无奈，只得又回去找明珠出主意。
旁人不肯去，只能她亲自出马了，“要不，我也扮作男装，给你们壮壮胆儿？”
“好啊！好啊！”有夫人在场，苏果又多了分底气，“只是，少爷那儿……？”
明珠只道不必担心，“明儿个他要去兰山书院，明晚还要去一位老将军府上赴宴。”只要晚上他不在家，一切好商量！
定好此事，苏果回房时已很晚了，又等了许久，乌尔木尚未归来，待她迷糊进入梦乡时，才听到敲门声。
困乏的苏果不情愿地起身给他来了门，也不理他，回房倒头又睡，却是睡不着，几次冲动想问他，又想着夫人的嘱托，不可轻举妄动，打草惊蛇，无奈，只得强忍着疑惑与怨恨。
乌尔木不知她心中怨气，还来招惹她，皆被她推拒。苏果谎称来了月事，他也记不清她的日子，只得作罢！
九月十六，秋高气爽，福康安欲往兰山书院视察，明珠也想同往，一赏风景，遂带了德麟与封云川一道儿，此次跟来的，只有苏果，云霄不愿同行，只因不想见那吴山长。
理解她心思的明珠自不会勉强。
到得书院，一众师生来迎，福康安忙着寒暄应酬，明珠很有眼色地带了德麟去往清净之所，等待他忙完过来，再一同去后山。
他忙罢已近晌午，用了午膳，德麟又要睡会子午觉，只等孩子醒来，她们才去往后山。
山上草盛林茂，昨儿个才下过雨，是以格外清新，总督府虽有后花园，到底不如此处遍地奇花异草来的新鲜！
德麟与云川兴奋的跑来跑去，乌尔木与侍卫紧跟在他身后保护着。
野外的风景不由令她忆起从前，“儿时跟着我娘，也会上山，还会下地，煮个玉米棒子来吃便觉好幸福！如今竟是吃什么也难觉满足。”
福康安看着她，却是笑得心满意足，“我吃你的时候最满足。”
正儿八经地感慨，竟又被他调侃，明珠懒得与他再扯，想起最近苏果怀疑乌尔木，更觉人生无常，遂好奇问他，
“假若你是女子，你想嫁给什么样的男子？”
“这还用问？”调整了站姿，福康安一脸本侯玉树临风的优越感，“当然是嫁给我这样的！才貌双全，文武兼备，有财有势！最重要的是用情专一！不嫁我嫁谁呢？”
亏他说的出口！真不害臊！嫌弃地瞥他一眼，明珠又问，“假如你不幸嫁了不好的男人呢？”
怎么可能那么傻！“我瞎啊？”
他似乎忘了一点，“你该知道，女子大都无权选择嫁于何人，”明珠顺口打个最简单的比方，“当初我也是碍于圣旨才嫁于你啊！”
闻言，福康安凑近她，故意问，“被迫啊！不愿啊？后悔么？”
转了转眼珠，她假意诱导，“是啊！肠子都悔青了！”
“是……么？”拉长的语调，危险的眯眼，福康安不悦撇嘴，醋道：“那你打算嫁与谁？”
待他栽了坑里，明珠才望向他，悠然解释道：“我遗憾的是，老天没有让我早些遇见你，后悔的是，才相遇时一直冷脸相对，如今回想，总觉惭愧，幸得你一直有耐心，不然你我之间，也不会有后来。”她虽不信来生，却也开始期望来生，身边人还是他，
“若有来生，我希望爱你多一些，算作补偿你。”
福康安却觉不妥，“万一我不爱你呢？你岂不是很痛苦？所以还是让我来爱你多一些罢！女人不是脸皮儿薄嘛！我是男人，我可以死缠烂打啊！”
话虽胡闹，却也是这个理儿，明珠正笑着，福康安却又疑惑，“为何突然问我这个？我怎么觉着你弦外有音？”
“没有啊！”本想与他说乌尔木，却又被他带歪了话头，犹豫了会子，想着问他无用，干脆不提。
她说没有便没有罢！他也不再计较，俯身摘了朵花，簪在她发间，明珠也去摘了一朵，别在他耳边，正巧德麟跑回来时瞧见，捧腹大笑，直呼阿玛真好看，又跑到他额娘跟前，也要了一朵花，自己别在耳朵上，而后递给云川一朵，他却不要，
“女孩子才戴花！”
胡说！德麟指指自己，“我也戴了，没变成女孩子呀！”说着硬要给他戴上，云川随即跑开，德麟又去追赶嬉闹。
看着两个孩子和睦相处，明珠心中甚慰，幸得有封廉的孩子陪着德麟长大，不然德麟该多孤寂。
只是不知，香儿如今在何处，过得如何，是孤身一人，还是另作他嫁？不论如何，只要她自在过活就好。
傍晚，众人自书院归来，福康安依约去赴宴。明珠几人悄悄装束好，便从后门出发，提前坐轿候在翠华苑附近，看这乌尔木是否今晚还会来此。
原本很希望昨晚只是个特例，但当她看到乌尔木再次出现时，苏果的心，又凉了一截，他果然是这儿的常客！
不敢跟的太近，待他进去一会儿，她们才敢跟上，然而已不见他踪影，苏果跺脚恼道：“跑这么快，必然熟门熟路！”
三人皆未来过此地，沾染了酒气的脂粉香，对男人而言，是致命的毒药，对女人而言，却想作呕，也只能勉强忍着，到楼上转了一圈。
放眼望去，走廊上皆是搂搂抱抱的一对对儿，房间的门皆是紧闭，她们根本不知乌尔木在哪个房间。
且说琴姨刚跟客人打完招呼，发现这三个年轻人，模样甚是俊俏，最重要是穿戴十分富贵，想来又能敲上一笔，于是赶忙上前去笑呵呵询问，“三位客人，是头一回来咱们翠华苑罢？看着眼生呢！”
“正是，”明珠站直了身子，故意扬声道：“慕名而来，却不知哪个姑娘才貌双全，劳大姐介绍介绍！”
“哎吆！公子真是客气！叫我琴姨即可，咱们苑子里的姑娘呀！个个都貌美如花……”
听她说了几个，想来皆是今晚尚未接客的，那就不可能是陪乌尔木的女子，于是明珠又问她，“本公子要头牌，说几个姿色出众的！”
“头牌，有四个，可是点她们需预定啊！”琴姨为难道：“今晚她们已经有客人，公子若是想见，可交些定钱，明个儿我给您安排得妥妥当当！”
“有客人？”明珠顺水推舟，“您倒说说她们陪了谁，本公子认识的大人物多了去了，若是熟人，还可一道儿喝杯酒！”
瞪眸打量着眼前人，琴姨却是不信，“这布政使您还能搭上话啊？”
布政使算什么，明珠傲然道：“总督福康安见了本公子也得礼让三分，更何况区区一个布政使！”
“哎吆！公子说笑了，”琴姨只当此人是胡诌，又不想嘲笑，以免伤了和气，遂打哈哈想圆场，“今儿个总督大人没来，不过他身边的红人可是来了！”
“乌尔木？”
琴姨点头连连，笑嘻嘻道：“正是木爷！”
“哦！”了然一笑，明珠又问，“他是您这儿的常客？”
“也是最近才常来，”琴姨笑得颇为自豪，“还不是我们家谣歌姑娘魅力大！被勾了魂儿呢！”
苏果闻言便恼了，明珠使了个眼色，示意她莫要轻举妄动，而后又假装对美人很感兴趣的模样问，
“谣歌？很美么？”
“当然！”琴姨试探着问，“要不，明儿个给公子安排？”
明珠却是不依，“佳人怎可候？我想今儿个见，乌尔木在哪个房间？”
“这不好罢？”琴姨为难道：“人家两人正喝着小酒，聊着风花雪月，你们去打扰不合适啊！”
“无妨，我跟他很熟，你带我去见他！”
琴姨却不愿冒险，生怕被乌尔木训斥，正僵持之际，明珠无意中瞧见一人，忙挥手与他打了声招呼，
“杨佐领！”
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