秋小蝉被人从河里捞出来，昏睡了三日三夜，脑子又炸痛不知多久才醒过来，看着周围格格不入人或物，她满脑子都是小问号。
秋二娘一边推着磨一边担忧地看着在院子里坐着发呆的秋小蝉，秋姓在小怀镇是个罕见的姓，颇受排挤，秋家老二又是个老实的性子，几个月前为秋家老大翻院子，砸伤了腰，基本半瘫在床，她唯一能指望的就是闺女秋小蝉了，这个闺女再有个三长两短，她也真不用活了。
秋二娘叹了口气，自家闺女虽不是什么倾国倾城的大美女，但是清新俏丽，娇美迷人，也是镇上年青男子颇为慕艾的，尤其以镇长家的那个三小子最为难缠，但小蝉打小就喜欢对街角的林运，为了林运，堪堪拒了不少好婚事，镇长的女人早就放出话来，说秋小蝉一看就是个福薄的相，想当秀才娘子，那是做梦。
秋二老实本分，秋二娘生下个闺女后，又一直再无所出，十分为公婆嫌弃，怕被他们拖累，早早就被分了出来，除了两间漏风的房，一口破铁锅，就没别的了。因为婆婆秋阿婆出了言语，以后养老只靠秋老大。秋二娘憋着口气，从娘家学来了做豆腐的手艺，开了个豆腐摊子，一家人的日子才由一无所有到慢慢宽松起来。
对街角的林运那就是个别人家的孩子，三岁开蒙后，一直是先生们最为中意的学生，十三过了童试，在十里八乡都有神童美名，这让林运娘也很抖擞了两年，一般的人家根本不入她这神童娘的眼了，何况是卖豆腐的秋二家，无视秋二娘明里暗里的提醒两个孩子已经长大了。
林运年幼丧父，靠一个寡母拉扯大，到过了童试的时候，把原本还有几亩薄田的家念得家徒四壁了，抖擞了几年的林母在林运第一次乡试落榜后，终于意识到想凭自己之力把儿子供出来，那是不太现实的事，终于在秋小蝉15岁的时候同意订亲。
两家订亲，林运娘是只出了份庚贴，然后就是口里许了一堆的将来如何如何，而林运在县城私塾，还是假期回来才知道订了亲。
林运娘起初还有点羞愧之心，到秋家今日借两钱银子明日借百十个铜子，说是给准备乡试的林运补身子，后面就是二两五两地借，不是买墨宝就是买讲议或是给先生送礼。
为了女婿的前程，秋二娘是咬着牙帮衬着，贴钱又出力；秋小蝉更是把林运娘当自家亲娘，经常上门帮着干这干那，但凡有点好吃的好用的，都私藏起来巴巴地等林运回来给送过去。
镇上的街坊在知晓两家订亲后，和秋二娘开个玩笑，都叫小蝉为秀才娘子。
一眨眼秋小蝉就过了十七，两家原本商定林运乡试高中之时就是两人成亲之日，谁知道林运荣登榜首的捷报一传来，林运娘就寻了个秋小蝉当街顶撞不敬重她的由头，到秋二家把亲事给退了。
秋小蝉给林运娘跪了三日赔不是，也挽不回林运娘的原谅，一气之下就投河了，人虽救回来了，一直痴傻着。
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