贵太妃听这话很顺耳，也没再指责下去，又问：
“皇上这两天做什么去了？是不是又围着皇后转？！”
“倒是没有。”
申嬷嬷解释，
“听说皇上这两天都在御膳房，跟面点师学做汤饼呢！”
“荒唐！”
贵太妃一拍椅子扶手，
“学做那个有什么用？！治国安邦之策，有多少学不了，去学那不入流的东西？！”
申嬷嬷赶紧替她顺着气，说：
“听说，皇后明日生辰，皇上想亲自给皇后做长寿汤饼吃......”
果然如贵太妃的预感。
她就预感到：皇帝的荒唐行为，一定跟那个女人有关。
“唉！”
贵太妃一声长叹，
“本宫现在都怀疑，将她带进宫里，到底做得对还是错。看样子，又是一个苏妲己似的妖女。皇帝一定很宠她吧？”
“好像比以前更宠了。可是皇上和皇后晚上并没有住在一起。但白天，两个人亲亲热热的，陛下的心情看上去好得很哪！”
念园里，花团锦簇，彩绸如练，红毯铺地，宫灯闪耀，装饰得跟仙境一般。
所有当差的，都领了件新衣服，发了一两赏银，休沐一日。
他们一早就过来，毕恭毕敬地向皇后磕头拜寿。当然，每人都得到了一份儿银锭子的奖励。
接下来，文武百官都到了念园，向皇后贺寿，大礼参拜，献上了精心准备的寿礼。
然后是命妇们进来，按照身份尊卑，分批跪倒在皇后跟前，祝福道：
“妾身贺皇后娘娘千秋之喜！祝娘娘青春不老，日月同辉！”
“妾身祝皇后娘娘年年有今日，岁岁有今朝！”
这些人出门时，她们的老爷都交待过：皇帝陛下特意在朝会时反复交待：这次为皇后贺寿时，一定要让设法让皇后开心。
她们个个殷勤服侍，争相陪着皇后拉家常。
这个夸皇后容颜倾国，那个赞皇后柔嘉淑行，说出的话谄媚动听，陪着的笑脸殷勤动人。
宾主落座后，今天的最重要人物上场。
他胸前系着围裙，站在案板前面，还非要皇后坐在旁边看着，众文武和命妇们一起为他做见证。
皇帝今日要亲手为皇后做长寿汤饼。
正经的汤饼师傅，唯唯诺诺地在旁边给他打下手。
他紧张地看着这个刚出师的徒弟，看他将亲自和好醒过的面取出来，认认真真地揉面，搓条，表演着他新学的本领。
观众里三层外三层的，都饶有兴趣地欣赏着，不时点评、议论：
“瞧瞧，咱们陛下治理国家有一手，这做面么，也做得挺内行的。”
“关键是陛下对皇后娘娘，那是真叫体贴啊！”
“我们家老爷，从来不管家里的事，还说朝务繁忙。难道陛下不比他忙吗？！回去，我得狠狠地说说他！”
南帝这两天的功夫还真没白下，做出的汤饼有模有样的。
他亲自煮好汤饼，盛在碗里，端到音宛跟前：
“宛儿，你尝尝。”
汤饼里散发着香葱的清香，撒着他亲手切的牛肉丁儿，汤汁用的是御膳房炖好的菌汤，只看着、闻着都十分美味。
看到此情此景，音宛都有些受感动，说了声：“谢陛下。”
南帝显得很激动，脸上泛起了霞光，对文武、宾客们说道：
“朕今日亲手为皇后做汤饼，祝皇后吉庆祥和，喜悦千秋！”
众宾客山呼道：
“祝皇后吉庆祥和，喜悦千秋！”
然后，盛宴开启。
御膳房准备的各种菜式，由小太监们鱼贯而入地送过来，摆满了桌。
寿宴上其乐融融，欢声笑语。
天晟皇宫里，好久都没有见过如此热闹欢欣的场面了。
贵太妃因为南帝荒废朝政去学做汤饼，心里不爽，也就没理睬皇后庆寿辰的事。
太后倒是特地过来询问这事，贵太妃也不让她理睬。
宫里其他先帝的妃嫔，很多都挺会做人，悄悄派人给新皇后送来寿礼。
礼物太多，一个库房都装不下，绿珠和侍墨只得又让腾出一个库房，分门别类地收纳、登记。
忙活了好几天，累得腰酸腿疼，她们不免暗中叫苦、抱怨：
“不过是沾我们主子的光，才得了这么多不该有的东西！她也好意思要？真是厚脸皮！”
可眼看生辰那日的情形，南帝对她宠到了心尖尖上，看样子，比对她们主子还要好上几分。
绿珠叹口气，眉头凝聚了愁雾：
“咱们还是行动多加小心吧。看样子这女人手段厉害，能让陛下一直宠爱呢。”
侍墨沉默了一会儿，幽幽地说：
“真是没天理啊！让这样的女人享尽荣华，受尽宠爱。咱们的主子，却芳年去了......”
庆生辰的盛会办得确实隆重、热闹。
无论是南帝、宾客，还是仆役、宫女，个个都脸上堆笑，嘴上抹蜜，极力讨好皇后，想让她开心。
可音宛觉得：这些人都是出自对南帝的畏惧，才戴着假面，对她小意殷勤的。
这一点儿，音宛从绿珠二人的貌似周到恭顺，实则不满不忿的小动作中，就能感受得到。
虽说南帝出自好心，可音宛却并不喜欢这种隔了层纱的生疏关系。
又忍耐了两天，音宛再次向南帝，说出了自己的心思。
她的话，让南帝收敛了笑容，神情严肃了很久。
也让他们之间融洽的空气，瞬间僵滞得令人窒息。
南帝终于开口，打破了沉闷空气：
“宛儿，朕已经告诉过你了：你这些感受，全都是暂时的。慢慢地，你跟周围的人熟识了，他们还会重新认同你的。”
“我不想忍受了！我去看望一下苏日勒的皇子，然后就回天成去住。”
“宛儿！”
南帝面色一僵，眸底深处隐隐有一股冷厉的光泛出来，让音宛心头一紧。
“这里才是你的家！你的夫君！你的孩子！你的养父母、姐妹、兄弟，统统都在这里！你怎么可以去别处生活？！”
音宛心里的堤坝也全线崩溃了：
“你说的这些人，真的还是我的亲人吗？！他们全都把我当成了外人！对我生疏、冷漠，还像防贼一样防着我！就连绿珠和侍墨，都对我充满了敌意！”
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