沈氏人口在白水村占大头，族长是族中辈分最高的，平时族中祭祀婚丧都由族长来主持，又因为沈家出过几位秀才，就连村里学堂的事也归沈家族长操办。
老族长已经七十有余，老伴走后跟着儿子一起生活，住在村南边，距离萧家也不远，不过一盏茶的脚程。
秋丫到时族长正从外面遛弯回来，一身老汉衫，手中拿着大蒲扇，年岁已高眼神倒是好使，老远就认出来了秋丫。
“月丫头来了。”
秋丫快跑了几步到了跟前：“老祖宗。”
族长辈分最高，族里人都这样叫他，其实按照辈分，她的太爷爷还要喊族长一声爷爷。
“怎这时候过来了，可是萧家人欺负你了？”
秋丫被萧家人带走的事他已经听说了，只是萧家人都给了聘礼，他也不好出面，怕惹了沈萧两家的矛盾。
“老祖宗放心，萧家人待我很好。”秋丫笑道，“今日过来是因为旁的事。”
“啥事？”
秋丫便把书的事说了，族长听罢哼出一口气，显然也觉得吴招弟做得过分了。
“这事我会出面，你放心，你爹留下来的东西老祖宗给你护着，只是那宅子和良田……”
秋丫：“老祖宗放心，房契和地契我藏起来了，他们住着便住着吧，总有一天我会把他们赶出去的。”
只是房契和地契藏在家里，吴招弟又跟防贼一样防着，她根本没有机会回去把房契和地契偷出来。
族长有心想帮秋丫，可毕竟是他们家里的事，而且如今秋丫又嫁出去了，他更不好插手。
“我正有事想去萧家一趟，正巧你来了便帮我捎句话，省得我这老胳膊老腿的再跑一趟了。”
秋丫：“老祖宗您说。”
族长在竹编藤椅上坐下，指了指旁边的马扎，祖孙两人便在枣树下说起了话。
“你爹走后学堂里便关了门，这么空着也不是回事。”
秋丫明白了，族长这是想重兴学堂。
“老祖宗想从外面雇教书先生？”
族长摇头叹息：“咱村的条件不好，那些先生听说一年束脩不到五两银子，都不愿意来。”
白水村虽说是附近最大的村子，可人多地少，又土地贫瘠，村民都靠去镇上做点苦力挣钱，起初都不愿让孩子读书，为此沈秀才把束脩前压了下来，若来的新教书先生把束脩提上去，怕村里都不让孩子读书了，这教书先生请来也没意义，还荒废了一群孩子。
秋丫心思一转，便捉摸出了几分村长的意思。
说起教书先生，又跟萧家有关，也便只有一种可能了。
秋丫压下心思：“老祖宗可是想到了法子？”
族长晃了晃手中的蒲扇：“你爹生前时常称赞萧家大郎学识，可惜运气不好断了腿，你觉得让他给孩子们教课咋样？”
“萧大哥身上没有功名，怕村民们不愿意。”
“咱村的私塾不过是给孩子启蒙，以前也不是没用过童生教书先生，只是束脩太少，怕萧家大郎不愿意。”
不到五两银子，别说给萧大伯看病了，就是维持一家一年的生活都勉强。
秋丫想了想：“那我帮老祖宗把话捎给他。”
“没事我就家去了，老祖宗别忘了让人把我爹的书搬去学堂。”
秋丫回到萧家便把族长的意思传达到了。
萧朗第一个不乐意：“五两银子就想雇我大哥，全村的心眼都长到你们沈家去了是吧？”
秋丫也知道条件苛刻了，歉疚道：“是我欠考虑了，明日我去回了老祖宗。”
“不急。”林春花打断她。
“左右是大郎的事，咱们也做不得主，让他自己好好想想。”
说着便招呼他们吃晚饭，期间秋丫偷偷看了好几眼萧霁，从始至终他都没说过一句话。
教书一事她提得鲁莽，或许萧大哥生气了，吃完晚饭给萧大哥道个歉吧。
但是等她帮着林春花收拾完碗筷出来，萧霁已经回房间休息了。
看来只能等明日再说了，希望萧大哥没有太生气。
夜里，刚入睡秋丫就做起了梦。
梦里吴招弟带着一家人来萧家闹，翻走了她存下的一百多两银票，家里只有她和小妹以及卧床养病的萧大伯，根本不是他们一家四口的对手，只能看着他们嚣张离去。
争执中沈大丫还把小妹推搡在地，摔断鼻梁毁了容，刚看见一丝希望的萧家再次蒙上了阴霾。
秋丫被气醒了，窗外的天色还没亮，院子里却已经有了动静，想来是萧霁开始收拾着上山了。
想到方才的梦境，秋丫赶紧从床上爬了起来，囫囵着穿好衣服出了院子。
萧霁收拾好竹篓正打算出门，听见动静停下脚步瞧了过来。
“萧大哥这么早就要出门了？”
萧霁颔首，察觉天色还暗，她或许看不见自己的动作，又发出轻微的一声：“嗯。”
秋丫两步到了跟前：“萧大哥能不能一会儿再去？”
萧霁不明所以：“有事？”
秋丫抿了抿嘴，开始捉摸着借口。
“我想给爹娘做早饭，可我一个人应付不过来，萧大哥能不能帮我把火生起来再走？”
不知道这个借口行不行，但是能拖一会儿是一会儿吧。
萧霁没有说话，却已经放下了手中的东西朝厨房而去。
秋丫赶紧跟上，努力在找话题。
“萧大哥平日都是这时候上山么？”
“嗯。”
“我还没去过深山呢，也想跟萧大哥一起去，可娘不同意。”
萧霁在灶膛前坐下，一边点火一边回答她的问题：“深山不安全，娘也是为了你好。”
秋丫把米淘洗好倒进了锅里，盖上了盖子。
“有萧大哥在，我不害怕。”
萧霁视线低垂着，昏暗的厨房里也看不清他的神色，却能察觉他的动作顿了一下。
“我不能无时无刻保护你。”
“我会保护自己。”
萧霁突然停下了手上的动作，秋丫以为他生气了，赶紧道歉：“是我的要求太过分了，以后不提了。”
带她上山一定会分很多心思来保护她，带着累赘在身边，换做是她也会生气。
却不想了萧霁并没有责怪她的意思，昏暗的光线下只看见他正抬头看着自己。
“想去？”
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