布暖和蓝笙的事布家这边认可了，已经商谈放定的彩礼。媒人是现成的，贺兰很乐意牵线搭桥。因着不好大肆声张，过礼只用了信物，说好等布暖役满，便三媒六聘正式上门来。
一夕之间，布暖和蓝笙成了未婚夫妻。以后所有事都不和他相干了，他能办到的事，蓝笙也一样能办到。
他站在角落里看这满屋子的喜气，终于促成了他们，他应该松口气了，应该高兴了，可是他笑不出来。五脏被钉得千疮百孔，吸口气，浑身都抽痛起来，他简直觉得自己要站不住了。
于是他强颜欢笑，借着放心不下军务要告辞。他姐姐很不高兴——好容易来一趟，怎么说走就走！他百般譬解，终于说动了，在太阳将西下的时候辞了出来。
布暖和贺兰明天动身，听说他要走，便跟随众人出来相送。脸上没有特别的表情，立在蓝笙身侧，淡淡地，远远地。已经不是那个坐在卷棚下，和他讨论《孔雀东南飞》的人了。
万里晴空似乎都哽咽了下，他不敢再看。多看一眼就是血淋淋的现实，木已成舟，但并不如他想象中的解脱。反而是从一个窘境，跌进了另一个更为苦厄的绝境。他止不住战栗，才发现自己原来那么不堪一击。再停留下去就要耗尽心力，恐怕连尊严都要坍塌了，于是便草草拱手作别，跨上坐骑绝尘而去。
一路马不停蹄，风吹得脑子发木，次日天亮方到将军府。进门脸色也不好，未及到渥丹园给老夫人请安，就一头扎进了竹枝馆里。
睡意全无，支起直棂窗朝外看，岸上是巍巍矗立的烟波楼。初升的太阳打在白墙灰瓦上，隔着水气看，明晃晃地迷人眼。这样一个明朗的早晨，只可惜她不在……也许出了宫还回来住一阵子，但过不了多久，就要进郡主府去，嫁给蓝笙，做她的蓝夫人。
他拿手支着头，太阳穴突突地跳。他的人生就是个笑话，头一回动情，爱上的是自己的外甥女。如今她许了人，他在这里撕心裂肺。他终于一无所有，成了可怜虫，成了失败者。除了像个弃妇似的睹物思人，什么事都干不了。
也许不该回来，奔波了几百里，静下心来，愈发觉得自己像个逃兵。他们之间的纠葛大家都心知肚明，他这么沉不住气，借着由头仓皇离开，是不是欲盖弥彰？所幸他表现得还算沉着吧？也许保留了些脸面，至少他从来没有公开承认自己爱布暖，这点还是好的……他茫然在地心打转，男人的面子太重要了，他保住了么？
他不由苦笑，当然没保住。他昨天的表现太糟糕，从上公堂到布暖定亲，他简直前所未有的失态。但那又怎么样呢？他这会儿神魂颠倒，还计较那些干什么！
自怨自艾的当口，隐隐听见有脚步声传来。他蹙了蹙眉，知道来人是谁。整个沈府敢随意上醉襟湖的，除了知闲不作第二人想。他反感不请自来，对府里下人下命犹可，知闲那里虽然提过两次，到底不好板着脸说。因此每回开了头，后面都是话往斜里岔，越绕越远，到最后也就不了了之了。
他随手翻开本书，心里只觉厌烦，她进来的时候，他连眼皮都没有抬一下。
“一大清早地回来，昨夜赶了一宿路么？”她把盅搁在他手边上，“吃些东西睡会子吧！”
他散漫唔了声，照旧翻他的书。知闲在一边站着，鼻子阵阵地泛酸。他就没什么可说的么？永远是这样，冷淡的，咫尺天涯。昨日是她的生辰，他只派个小厮来知会了声，打发银楼送上一套头面做贺礼，就算蒙混过关了么？她真的有些受不了，长久以来她处处体恤他，尽量不给他添麻烦。如今倒好，他似乎习惯了这样的生活，忘了她是女人，忘了她也需要关爱。
其实认真说起来，他原先不是这模样的。闲暇时候说说笑笑，到了年关也会带她往东市上买尺头，添年货。可近来变得很奇怪，自打布暖来了长安，他把所有的心思都用在外甥女身上。护着她，替她周全，把她捧在胸口上。
这太奇怪，她虽不说，暗里自然是察觉的。女人妒性大，预感通常也很灵。她留了心思观察过他们，人前长幼有序，但有了私情的人之间，一个眼神，一个动作，不经意间会流露出来。她就是个瞎子，是个傻子，也该发现了。
她为了维系，不停地告诫自己，他们是甥舅，即使一时糊涂，总不得长久。他还是会回心转意的，只要她足够的宽容，守得住，他清醒过来，自然一切都好了。可是越发的了不得了，直往她心惊肉跳的方向发展。这趟急匆匆往东都去，为的是什么，她都打探清楚了。布暖前脚走，他后脚就赶过去，俨然已经难分难舍了。
她再忍不住，她在他眼里是个什么？他若有了好姻缘，她不阻碍他，放他去追求。可他爱的偏偏是布暖！是他嫡亲的外甥女！这是要毁名声的！触犯唐律，千夫所指，他愿意落得这样的结局么？
她平了平心神，“容与哥哥，你急着往洛阳去，是有公务么？”
他又含糊唔一声，一味低头看他的书，面上倒是极心平气和的。她半真半假地笑，“什么公务，忙得这样！”她把盅盖揭开，搁了银匙进去，往他面前推了推，顺手收走了他的书。他终于抬眼看她，深邃如潭的眸子。她最喜欢他的眼睛，警敏的、镇定的、常有种诚恳谦和的味道。她突然想哭，她那么爱他，为什么一点回报都得不到！
他复又挪开视线，搅了搅盅里的燕窝。似乎该说些什么，他想了想，“我连着好几日没回来，阿娘吃睡好么？”
“你还知道自己好几日没回来了！”她嗔道，“再忙，自己身子要保重才好。阿娘都好，只是昨儿以为你会回来，等到亥时才安置的。”
他抿了两口汤，没胃口，便撂下了。拿巾帕擦擦手道：“我不是让汀州传话了么，叫别等我的。”猛想起昨天是她的喜日子，因道，“琼瑰的东西收到了么？可还称意？”
她低头整理腰封上的穗子，“收到了，这会儿搁在梳头盒子里呢！说实话，我倒宁愿你在身边，我不要那些首饰头面，人才是最重要的。”
他听出她话里的意思，有些悻悻的。他曾经努力想去爱她的，奈何当真勉强不了。情这东西那么固执，泾渭分明，不爱就是不爱，使出浑身解数也无能为力。
她笑了笑，“阿娘前儿叫人请了画坊的周先生来，喜帖子已经写了一半了，下月初八派人发出去。她老人家真是个周到人，连陇右道和岭南道的亲戚都下了帖子，恐怕到时候要你点了信使往远送呢！”
他还是不咸不淡的样子，对此事不甚感兴趣，应得也很随意。只道：“到时再说吧！”
她心里一凉，面上装得欢喜，转到圈椅背后去，用胳膊兜住他的颈子，把脸贴在他裸露的皮肤上。心里做好了准备，她已经够低声下气了，倘或他又像以往那样推开她，那这次就把话敞开来说。她不想再压抑下去，和外甥女争风吃醋，本身就是个笑话！
“容与，你高兴么？和我成亲，你高兴么？”她的嘴唇靠近他的动脉，说话像有回音，连带着她的耳膜也隆隆震动。“我怕你不愿意，还要硬逼着自己接受。我好怕……”
他嘴角微沉，狠狠握住了拳才不至于格开她。他不喜欢也不习惯和别人靠得这么近，平素独来独往，打心底厌恶这种亲密的举动。也只布暖是例外，他抵触所有人，唯独愿意和她腻在一处，抱她、吻她，意犹未尽，因为他爱她。可是知闲让他有不适感，这种感觉足以令人崩溃。他忍得心肠起拧，倘若成了亲，同床共枕，对他来说是多么深重的灾难！
“别混说。”他嗓子发紧，声音听上去有些涩然，“别胡思乱想，回去歇着吧！”
她失笑，“我歇了才起来的，又要叫我歇么？”她别过脸，看地罩那边寂寂吊着的纱帐子，隔了一会儿松开手，试探道，“我阿娘前阵子托人传话来，说我姑丈家有个侄儿，在安西大都护府任职。今年二十，尚未娶亲，人品才貌都合适，想把暖儿说与他，你看如何？”
他搭在扶手上的十指蜷缩起来，寒着喉咙道：“她的事不必费心了，昨儿和蓝笙定了亲。姐姐姐夫那里通禀过，等她出宫就过六礼。”
知闲大感意外，“蓝笙见过了布姐夫么？那暖儿的身世他都知道了？”
他点了点头，“都知道了，没有什么妨碍。”
知闲顿觉轻松起来，如此甚好，布暖有了人家，容与的念想也就断了吧！蓝笙脑子活，总有办法拴住她的心。女人一旦成了亲，有了孩子，自然一心扑在相夫教子上，哪里还腾挪得出精力来想别的！
这是个欢欣鼓舞的好消息，她喜滋滋道：“蓝笙那东西虽不着调，但论起身家门楣来，当真是无可挑剔的。暖儿这样的现状，配给他算好的。”
他听了不耐烦，她的言下之意是布暖望门寡的身份，能嫁蓝笙算高攀吗？她到底还是瞧不起布暖，他不由得恼火，枯着眉头道：“你仔细些，这话不是你一个做长辈的该说的。他们的事用不着你来操心，你料理好自己就是了。”
她白了脸，他如此声色俱厉地指责是头一回。为了布暖么？只为她一点不屑的语气，他就要上纲上线地斥责她？
她脸上挂不住，愠怒道：“容与，再过两个月我就要嫁给你了，你可拿我当自己人看待？在你眼里我还不如布暖，是不是？你不觉得自己护犊得有点过头了么？”
他唯觉累，不想同她辩驳什么，合着眼道：“我路上颠簸了一夜，你容我歇会子，有话以后再说。你若是觉得嫁给我委屈，我也不强求，这个我早就和你交代过。”
她听了呜呜咽咽哭起来，“事到如今你竟说这些！”
“出去。”他离了座儿站起来，背过身道，“我最恨女人夹缠！再这样下去，不必你开口，我自己去同阿娘说！”
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