维瑶从院墙的万字窗后探出头来，“娘子，夫人的车走了。”
她挽着披帛走出垂花门，转头吩咐着，“我同人约好的，你们在家，不必跟着了。”
两个丫头面面相觑，“娘子独个儿出去怕不妥，万一有差遣，身边没人怎么成呢！”
布暖自然知道她们是怕出事，回头问下来吃罪不起。便安抚道：“我拜师学皮影去，下月老夫人寿诞上要演的。你们别操心，横竖是跟着家里亲戚，还能有什么不测么！”说着迈出了门槛往一进去。
维玉维瑶忙不迭跟上，正待要表示她们的为难，围房里两个婆子满脸堆笑的迎出来，“娘子这是要往哪里去？夫人临出门叮嘱过，说不叫娘子随意出门。”
果然被她料个正着，阿娘必定一早下了令，要严禁她踏出载止一步。但这样草木皆兵有必要么？这精致的院落活像个牢笼，她觉得压抑到极点。她们脸上谦卑而油滑的神气令她厌烦，“我去衙门找阿耶成不成？你们护好你们的院子，管我的行动，也管得忒宽了点。”她们戳在面前碍眼，她抬高了嗓门左右愤愤道，“门神似的干什么？还不给我让开！”
她这一声吼把众人唬了一跳，她是温婉贞静的人，从没这种拉脸子的时候。突然变了颜色，想是真的动怒了。可她生气是其次，她们首要的任务就是要看住她。她们是洛阳跟过来的老人，夏家的事都知道。伤筋动骨这么一大通折腾，如今平息下来，夫人当然是要防备着的。因着敬节堂里拿死囚替换的，她对外来说已经死了。世上没有不透风的墙，万一她在外面走动遇上个把熟人，那就真是要命的大事了。
那两个仆妇交换个眼色，讪讪道：“娘子别动怒，这不是为你好么……”
布暖立起眉毛道：“为我好就关我一辈子？要是这样。我情愿死了干净！你们别挡道，我今日一定要出去的，你们拦也拦不住。不如痛快放行，我去去就回。要是死劲霸揽着，我离了这宅子就不回来了！”
两个仆妇哀哀叫起来，“这是怎么话说的！娘子却不能体谅夫人的一片苦心么！”
布暖见她们有了松动便软硬兼施，又下气儿道：“好嬷嬷，我不过西市上转转去，不会出什么事的。”回头大张声势喊维玉，“把我的幕篱拿来，我遮了面就没人认得出我了。”
两个仆妇束手无策，所幸夫人留的话还有转圜的余地。若实在看不住就跟着，丢不了就成了。
“那咱们陪娘子一道出去。”仆妇们赔笑道，“东西总要人拿，不好叫娘子自己动手的。”
布暖若无其事地放下皂纱，转身道：“不买什么，就出去看看。我才和她们说过，我要一个人走。你们在后头亦步亦趋跟着，我算个什么？”她脚下加快了往大门上去，身后踢踢踏踏一串脚步声追上来她也不理会，跨出门槛凌厉瞥了众人一眼，“好了，就送到这里，都回去吧！”
仆妇们进退不得，心里焦急，却见她自顾自沿着坊道朝外去了。太阳煌煌地照着，路上几个孩子飞快地奔过去，跺地的声音像一大群硕鼠跑动。再看她，长长的黑纱裹住了大半个身子。昂首挺胸的绷着腰板，决然地一步步往前，拐了弯就消失在众人视野里。
她拍着心口回身看，刚才使的那招还真有用。她从前软弱好说话，她们定也不拿她当回事。今儿发了一下威，成效不错。她沾沾自喜地摇头晃脑起来，走过坊门上横设的栅栏时，两个坊丁上前来行礼，恭恭敬敬叫了声冬娘子。
她欢快地嗳了声，“二位辛苦。”
高个子坊丁边撤门禁边道：“娘子出门去呐？怎么一个人？城里抓江洋大盗呢，娘子不怕么？”
“怕什么？娘子的郎君是云麾将军，舅舅是镇军大将军，自己又在兰台凤阁供过职。振臂一呼，三十二街上巡街的武侯禁军任意调遣，还要带人？”另一个瘦坊丁道。
这些坊丁是油嘴子，见了有些身家的，少不得大大奉承。只是他们说的她摸不着头脑，怎么又是兰台又是凤阁的？莫非她还进宫做过女官么？
她不太好问，只道：“二位真是说笑，我又没有功名在身，怎么敢调遣那些军士！”
“说起功名，那不是登了高枝自己撒手的么！有阳城郡主这样的婆母，区区一个七品芝麻官算什么！”两个坊丁为她引道，送出了坊门道，“娘子好走，一路多小心。”
她歪着脑袋胡乱应了声，慢慢踱出了群贤坊。心里琢磨着，看来过去真的发生了好多事，感觉很复杂似的。或者可以和舅舅打听打听，他昨天还说知道她很多事呢！阿娘不肯透露，舅舅说不定就是个突破口。
正想着，走到光明街街口上，一个小厮跃下马车朝她这里纵过来，边跑边招手，“娘子……嗳，娘子……”
她眯眼看看是汀州，忙迎过去道：“舅舅到了丰邑坊了？唉，我好容易才脱身的。”
汀州笑嘻嘻道：“郎主散了朝会就去了，算算等了有两个时辰了。”
她呀了声，“真不好意思的，叫舅舅等我这半天！”
她上了辇，车轮滚滚转动起来，马车发足朝南飞奔开去，蓝笙才从坊墙后面走出来。
“是汀州……”他喃喃着，隐约觉得不妙，“难道她想起来了？”
不夷循迹眺望，牵着马缰道：“不知是往哪儿，不像是朝北衙方向去的。”
蓝笙却顾不得，翻身上马，甩鞭便追。心里越想越急切，为什么他们还有联系？若不是遇着熟人耽搁了一阵，还不能发现这条线索呢！看来容与是打定主意争到底了，他风闻他连衙门里公务都不大过问了。以前事必躬亲，如今提拔了手下得力的人监管，他像个老朽似的只抓大头处理，看上去疲懒得厉害。但他知道，他是在有计划地推脱。北衙是这样，屯营也是这样。他手上五十万大军放在城外白看着，说不定过不了多久就要被他自己上书，拆分开派往几处要塞戍守去了……
他到底要干什么？他不安地揣度，也许还会有引咎辞官这一手。有意犯下几样罪过，落个把柄在政敌手里。削职、降级、查办，他想悄声隐退，然后带着布暖远走高飞么？这招险棋虽走得妙，却也太不把他放在眼里了。好容易盼着布暖醒了，又有了这样天赐的良机，他又要来横刀夺爱么？
他气愤难平，马鞭抽得愈发急。西市是长安的繁华地，街道两侧有绵延不断的商铺，路边上卖菜卖杂货的摊头遍地开花，要从中穿行难度很大。他拉缰前进，突然不远处耍猴子的艺人咣咣敲起闹锣来，声音之大，即便做了准备也要吓一大跳。果然他的马惊着了，抬起了前腿几乎直立起来。他慌忙去牵制，然而再抬头去寻前面那辆车，竟像雨点溶进海里，杳杳没了踪迹。
他恨极了，抬手便向那一人一猴抽打过去。鞭到之处仿佛响起了焦雷，打散了观众，唬得那猴吱吱叫着乱跑乱跳起来。艺人抱着头闪躲，嘴里讨饶道：“小人罪过，郎君饶命……”
横竖再泄愤都没用了，他跟丢了人，他们又搅和到一块儿去了。天都不帮他，马车能够顺当通过，他是单骑，却被生生阻隔了。他仿佛陷进淤流里，说不尽的迷惘惨淡。他大约要输了，这次还有翻身的机会吗？
那头无惊无险的高辇在坊院深处一个院落前停下来，布暖探身看，白的墙，红的门，和别处没什么差别。只一棵树从院墙里欹伸出来，长长的枝丫停在当头顶，挡住了烈烈的日头。
汀州来接应她，“娘子仔细脚下。”
她跳下来，拢拢坦领问：“舅舅在里头？”
汀州点了点头，“娘子进去吧，别叫郎主等急了。”言罢自己赶着车，朝坊院那头去了。
她有些吃不准，透过直棂门往里看，院子里萧条冷清，简直称得上寒门素户的。她伸手去推门，门臼吱扭地响，带出一个小而新奇的世界——三间一明两暗的正南房，左右各开围房，充作灶间和杂货房。门前有天井和练字用的大青石砧，围房南墙边搭了个袖珍的茅草屋，居然还圈养了两只闲庭信步的鸡。
她呆呆站着，暗犹豫自己是不是走错了门。这时灶房里出来一个人，头上戴着青玉冠，手上捧了个篾箩，朱红的常服一角掖在腰封里。眼角瞥见她，转过头来看。分明芝兰玉树的面孔身条，是舅舅无疑。
她半天没回过神来，他也不言声，熟练地打水淘米。颠腾起那箩，米粒沙沙响成一片。她怔忡着上前，“小舅舅在干什么？”
他说：“快晌午了，不要吃饭的么？”
她啊了声，“你要自己做吗？”
他抬起眼，眸里俱是笑意，“以往没有时间试，碰巧今天得空，我做顿饭你吃。”
她嘴角抽抽两下，低声嗫嚅着：“从没做过，那做出来的能吃么？”
他笑而不答，其实就想像普通夫妻一样，和她感受一下什么叫烟火人间。锦衣玉食惯了，这种贫瘠的生活就如同开启了一扇窗，呈现出崭新的陌生的世界来。他喜欢，也享受这样的感觉。她没来之前他做了些准备，等着她，心里胀得满满的。虽然橱柜里有现成的酒菜，但那是他准备做砸之后补空用的。如果手艺还行，就不打算拿出来了。
布暖低头看看自己身上的半臂罗裙，总不好意思干站着不动手，便卸了画帛捞起袖子，“我来摘菜。”
她在一框菠菜前蹲下来，左一片叶子右一片叶子的挑拣，费了不少料，可也干得有模有样。间或抬头看他，他嘴角有一丝平易的笑意。她忽而觉得天更蓝了，连风里也带了春日暾暾的清香。
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