彭敬顾不上吃肉，专心研究纸用来干嘛。
吃，味道口感都有点怪，跟美味毫不沾边，也不能填饱肚子。
穿，一不小心就撕破。
彭敬想破脑壳都想不通，这玩意儿到底是做什么用的。
直到方才，他脑洞大开地在纸上写了几个字，待墨迹干后字停留在纸上。
彭敬拿着轻薄的纸哈哈大笑：“周诚这个坏人，太坏了太坏了。”
竟不直接告诉他，还以为是吃的，害他煮着吃炒着吃烤着吃，一摞纸被他吃的只剩下几张。
竹简笨重，当初他上京都赶考，路上差点没被沉重的竹简压死，若是字写在纸上，那重量就要减轻许多许多。
周诚琢磨出来的纸简直就是解救了广大学子。
“真是个好东西。”
彭敬挥着毛笔在一张纸上龙蛇游走，一页纸写完才放下笔。
拿着那张写满字的纸激动的在屋子里走来走去，怦怦狂跳的心无处安放。
比吃到山珍海味更令他激动。
周诚此刻若是在他面前，他肯定五体投地膜拜他。
......
兄妹俩相对而坐，袁玉竹看着自己大哥一言不发。
袁牧无奈道：“说说吧，你想嫁的那小子是哪里人士，家中是做什么的，有没有婚配。”
“照西县平安镇下一个村子的农户，爹充军，娘病死，有四个媳妇一个女儿。”
袁牧差点从椅子上滚下来，不可置信地盯着气定神闲的妹妹。
“啥，你说啥，我没听清，你再说一遍。”
袁玉竹慢悠悠地复述一遍，末了加上一句：“他就是周勤的大哥，周诚。”
袁牧简直不敢相信自己的耳朵，更不敢相信他妹妹竟然自甘堕落的要给一个庄稼汉做妾。
这个庄稼汉还是她上一个未婚夫的大哥。
“我不同意，爹娘也绝不会同意。”
“大哥，周诚虽是农家子，可他跟一般人不一个样，就算给他做妾我也心甘情愿。”
袁牧痛心疾首：“爹为你物色的都是将来必定能高中的读书人，还是正妻，你为何非要如此作贱自己。”
心里暗骂周诚不在大营子沟待着，跑到禹州城来勾引他妹妹。
“大哥，我要么嫁给他，要么官配，要么就是买个男人回来充数，反正，我这辈子绝对不会嫁给读书人。”
做鬼时她见多了周勤那样的卑鄙小人，宠妾灭妻、为了攀高枝做负心汉。
讽刺的是，基本上都是清高的读书人。
这辈子她宁愿嫁庄稼汉、武夫，也绝不嫁读书人。
“小妹，爹娘精心为你挑的绝对没有错，他们吃过的盐比我们吃过的米还多，老话说不听老人言吃亏在眼前，你就别犟了。”
“周勤虽是我先看上的，爹本也要将我嫁给他，大哥你说周勤好吗？”
袁牧顿了顿：“谁都有看走眼的时候。”
话不投机半句多，袁玉竹懒得跟她哥掰扯：“大哥，时候不早了，大嫂还在家中等你，回吧。”
李芙蕖以为自家相公要夜半三更才回来，没想到才出去大半个时辰就回来。
含笑揶揄道：“相公，怎么这么早就回来了？没跟袁小姐多聊聊？”
周诚栓上门，走到桌前给自己倒了杯冷茶，一口喝下顿时来了个透心凉。
“聊了，聊了人生。”
李芙蕖一脸的不信：“你跟我们聊人生可以聊到半夜，这才半个时辰。”
周诚伸手捏住她的脸：“小黄人，想什么呢，就算你相公是那样随便的人，袁玉竹从小饱读诗书，礼义廉耻还是有的。”
敢对他逼婚，估计已经是袁玉竹的极限了。
李芙蕖眼睛转了转，心中腹诽，真顾着礼义廉耻就不会当着她的面就跟她相公眉来眼去。
不过这话也就在心里想想没说出口。
“嗯嗯嗯，相公说的对，相公，你们都聊什么了？”
嫁给周诚之前李芙蕖认得些简单的字，但跟有个秀才爹五岁就开蒙的袁玉竹相差甚远。
陈芸娘三人那就更不用说，认字算术都是周诚教的。
李芙蕖就很好奇，她相公跟袁玉竹聊的会不会跟她们聊的不一样。
周诚收回手，揽着她的肩坐到炕上，幽幽道：“媳妇，我以前听的最多的就是，饭可以乱吃，话不能乱说。
今天才知道，饭也不能乱吃。”
“怎么了呀？”
“袁玉竹说吃了她的饭我就得娶她？”
“咳咳咳”
李芙蕖差点没被自己的口水呛死。
“亏她还是秀才家的姑娘。”
虽然但是，当初她爹和大壮把相公绑到家里给她做相公，比袁玉竹做的还过分。
可，她也让相公走了啊。
万万没想到袁玉竹竟然这么不要脸。
“那相公你同意了吗？”
相公同意她就没意见，毕竟袁玉竹长的挺漂亮，跟楚黛有几分情谊，陈芸娘对她也有好感。
再说家里除了妞妞就没别的孩子，以后的家业得交给男娃。
她和凌媛娘楚黛两年多了都没能给相公生下一儿半女，相公早晚还会有别的女人。
但，相公若是不同意，她就不许袁玉竹赖上来。
“没有，我猜袁玉竹应该是快满十七了才着急着赶紧嫁人，正好她大哥来了我就走了。
明天她应该还会来找我。”
李芙蕖思忖片刻说：“相公，大姐本就要给你再娶两房媳妇，你要对袁小姐有意那就娶了吧。”
“再说吧，咱们来禹州城的目的主要还是盐。”
“嗯。”
......
袁牧回到家将袁玉竹跟他说告诉妻子张氏。
“周诚啊，挺好的呀，我倒觉得这周诚比爹给小妹说的那些学子强。”
张氏娘家是平安镇人，她每年都会回一次娘家，总能听到亲戚们夸赞周诚。
因此对周诚比袁家人了解的更多。
袁牧震惊地瞪着妻子：“你是不是收了玉竹的好处。”
张氏没好气地白他一眼：“我跟玉竹情同姐妹，要是周诚人不行，她给我再多的好处我都不会替他说句好话。”
张氏耐心地将她所知道的告诉袁牧。
“这么说，我们吃的红薯土豆都是周诚弄到的种子？”
袁牧万万没想到，一个没上过私塾的庄稼汉竟然能弄出高效省力的农具。
大着胆子种植从未见过新作物，并以低价卖给大家。
他要是有这本事，早就靠农具和新粮食发家致富了。
倒是个仁义之人，光这点就非常令人钦佩。
“嗯，周诚脑子好使，玉竹嫁给他今后肯定能享福，至少，冻饿不着。
最重要的是，他重情重义，不像一些读书人，高中后就抛妻弃子。
总之，我认为周诚是小妹的良配。
再说玉竹过不了几个月就满十七，这事还真不能再拖，就看爹娘是什么想法。”
张氏虽没见过周诚，但对周诚极有好感，觉着小姑子嫁给他也不错。
又不是大户人家，在乡下妾和正妻其实没有多少区别。
至于说男人三妻四妾，多正常啊，现如今乡下汉子又有几个没有三妻四妾的。
周诚还没有儿子，小姑子肚子争气点生个儿子，那地位就不用说。
“难怪小妹说什么都要嫁。”
听张氏这么一说，袁牧也觉得周诚是个不错的人。
“只是，爹娘肯定不会同意。”
张氏摇头：“以前小妹都不听爹娘的，你觉得现在的小妹会听？小妹肯定有计策应对，你别反对就行了。”
“行吧。”
袁牧成功被张氏说服。
袁玉竹不担心周诚会不娶她，陈芸娘和楚黛会帮她。
主要是爹娘那一关要怎么过，她不想跟周诚私奔，更不想伤了爹娘的心。
思索怎么让爹娘同意，翻来覆去，彻夜难眠。
睡不着干脆早早起床做香料。
待到辰时天亮便去迎客来寻周诚和李芙蕖。
二人正准备吃了朝食准备出门。
“周诚，芙蕖。”
“早啊玉竹。”
李芙蕖一个女人都觉得袁玉竹很美，光瞧着就让人心情愉悦。
她要是男人肯定无法拒绝，不知道她相公怎么做到的。
这会儿除了卖东西的小贩以及倒夜香的，街上就没几个人。
周诚也是服，这姑娘是大清早就来堵他。
大美人如此主动他还推三阻四就显得太矫情。
“玉竹，用过朝食没有？”李芙蕖笑着打招呼。
“没有呢。”袁玉竹美眸流转，巧笑倩兮。
周诚勾了勾唇：“请你吃朝食。”
“一餐可不够。”袁玉竹下巴微扬。
“多少餐，你说了算。”
“一辈子，你敢吗？”
“没问题。”周诚笑着颔首。
袁玉竹眼睛像有万千星辰，抿唇笑起来：“一言为定。”
“一言为定。”
周诚对她伸手，袁玉竹握住他干燥温暖的手，提着的心放了回去。
比起陈芸娘和楚黛为她说和，她更希望是周诚自愿。
李芙蕖看看两人忍不住笑出来：“相公，你们怎么像是在谈买卖啊？”
三人吃了朝食就去袁玉竹的胭脂铺。
铺子里的胭脂香料有少部分是袁玉竹自己做的，更多的是从南方运过来。
铺子不大，装修的很朴实无华，就很简单，不过，禹州城的店铺装修风格几乎都是这般。
盛放胭脂香料用的木盒倒是很精致。
“玉竹，你是跟我们回照西县还是继续留在禹州城？”
“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，诚哥，我自然是跟你走的，铺子关了过几年再开就是。”
重活一次最大的优势就是知道未来会发生什么事。
今明两年禹州城比照西县更安全些，而大营子沟四面环山又更安全。
既然爹娘不愿意离开县城，那她就回去，熬过这两年就好。
“回去后我就找媒人上门提亲。”
袁玉竹不是官配，既然决定娶她就要按三媒六聘的规矩来。
只要他想，拿下袁夫子不是问题。
袁玉竹嫣然浅笑：“好。”
李芙蕖眸中闪过羡慕。
袁玉竹比她们幸运多了。
“诚哥，我大哥是开杂货铺，不如这样，我找他想办法多弄到些价格便宜的盐。”
每户每月有两斤盐的份额，实际上很少有人家一个月能吃两斤盐。
而人口较多的有钱人家则不够吃，只能买高价盐。
杂货铺买盐要拿着户籍去，掌柜的记下哪家哪月买了多少盐。
这就给了杂货铺发财的机会。
他们手里掌握了很多户籍资料，每月将盐记在不经常来买盐的人名下，再把这些盐一斤加二十文卖出去。
袁牧每月单靠这种方式贩盐就能挣十两银子左右。
光靠这笔生意一家人就能过的很好。
“不用了，这么做跟断了大哥财路有什么区别，这事就不提了。对了，我无意中得到一个方子，可以使肌肤精致白嫩，你俩要不要试试？”
李芙蕖的皮肤不够白，还有些粗糙，她最羡慕的就是楚黛和袁玉竹的冰肌玉骨，烈日下暴晒也不会伤到分毫。
闻言使劲点头：“要要要，相公你也太偏心了吧，怎么现在才说啊。”
袁玉竹也看向周诚。
周诚失笑：“不是我偏心，照西县没有珍珠，巧妇难为无米之炊啊。”
“是要用珍珠吗？”袁玉竹好奇地问。
珍珠可以做成绣鞋的珠钗、项链，嵌在衣裙鞋子上，第一次听说珍珠能让肌肤白嫩。
“嗯，珍珠粉和鸡蛋清调成糊，涂抹在面部，一炷香后洗掉即可。”
“这么简单啊，我这里就有珍珠，那我们现在就试。”
禹州城三面环海，海洋资源丰富，有专门的采珠人，品相好的珍珠北上南下。
小珍珠就用来做珠鞋，价格很便宜。
袁玉竹从后室端出一个笸箩，里面装的全是小珍珠。
“舂成珍珠粉，越细越好。”
袁玉竹经常做香料，店里就有小石臼。
李芙蕖自告奋勇：“这种粗活我来。”
“舂好之后取两勺加一个鸡蛋清调匀，避开眼睛嘴唇，均匀的涂抹在脸上，一炷香后洗掉即可。”
“这么简单啊，若是效果佳是不是可以售卖？”
袁玉竹做这方面的买卖，但凡是能让人变美的东西都很感兴趣。
“当然可以，就卖磨好的珍珠粉，珍珠粉改个名字，再将使用方法教给客人。”
“这主意好。”
研磨珍珠粉需要点时间，周诚站起来：“我出去走一走，一会儿就回来。”
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