第十七章
当晚宴罢已是深夜，但是虞老夫人身子不适，虞阁老留周鸿住下来，要抽空跟他谈谈倭寇犯边之事，周鸿索性打发了家仆，只留了卫央在身边听令，住了下来。
他住了下来，刘晗也不耐烦回去听刘夫人唠叨，便厚着脸皮也往虞阁老身边凑：“鸿表弟在外祖府上住着寂寞，不如孙儿也留下来陪陪他？”
虞阁老笑骂道：“你个猴儿，是不是在外面惹祸了，不想回家听你母亲唠叨，这才要避到府上来？”
“让外祖父猜着了，您老就留我下来嘛。只要您老发了话，母亲断然没有让我回去的道理。我正好可以去陪陪外祖母。”刘晗虽然不学无术，但他嘴甜舌滑，常在虞老阁膝下承欢，至多是去外面吃喝玩乐，却从不惹事耍横，很得虞阁老喜欢。
两人结伴又去探望了一回虞老夫人，她白日睡了一会子，到了晚上走了困，倒是比他们小年轻还精神。钟刘二位跟虞家两位夫人陪着，几人都为了寿宴忙碌数日，此刻坐在那里都有些犯困。
虞老夫人见此，便催促几人回去：“你们这些日子也够操劳的了，早些回去歇息去。我这里有人侍候着呢。”
正说着，赖嬷嬷带了叶芷青进来了，后面有小丫环提着食盒，进来便将食盒打开，里面只有一小瓮粥，两样翠绿的小菜。
虞老夫人近来不思饮食，特别是时近寿宴，府里每日都在试菜，端上来的无不是大荤大油之物，摆了满满的一桌子，瞧着就毫无食欲。
赖嬷嬷上前去扶虞老夫人：“老夫人，这是叶子姑娘为您熬的药膳粥，您多少吃一点。”
刘夫人是个惯会挑刺的，尤其对叶芷青有心结，开口便道：“难为叶姑娘熬了一晚上，竟然就只给母亲准备了一碗粥，这是成心不让母亲吃饱啊？”
叶芷青充耳未闻，只对虞老夫人道：“这是八珍香粥，里面放了黑米、大枣、香米、核桃仁、银耳、桂圆肉、百合、花生八样，此粥补脑减压，养心安神，老夫人吃了最好。”
自有丫环摆了摆了小炕桌，虞老夫人净手，接过粥碗先是尝了一口，只觉香糯绵滑，就连花生也炖的入口绵烂沙软，入口味道极好。她就着桌上凉拌的时蔬小菜，吃了一小碗尤觉不够，又要再添，众人顿时面面相窥。
尤其刘夫人，一张脸都快涨成了猪肝色。
她方才对叶芷青刁难，就想着她为虞老夫人准备的晚餐太过寒酸，这才出口讽刺。刘侍郎官虽不大，但刘夫人日常家中排场却摆的很足，何曾见过只一瓮粥两样小菜就是吃一餐的，心里不知道笑了多少回叶芷青小家子气，上不得台面。
没想到虞老夫人对叶芷青熬的药膳却很是喜欢，瞧着竟然胃口开了的模样。赖嬷嬷在旁瞧的眼圈都红了：“还是叶子姑娘厉害，老夫人这些日子不想吃饭，每次厨房炖了汤端上来，她勉强喝一口就放下了，就算是粥也用不了多少。”
她却不知道，虞府厨房为虞老夫人熬粥，瞧着是素粥，汤底说不定就是羊骨鸡骨等，就是为了留住那份肉香味，就粥的小菜也是各种肉菜，胭脂鹅脯、五香酱肉、荷叶肘子之类，让虞老夫人全无食欲。
老夫人点个素菜，颜色瞧着倒是可口，可炒菜的油却是荤的，入口连蔬菜的清香都掩盖了，就更没有食欲了。
“倒是个灵巧的丫环，你去将我房里箱笼里有套珍珠头面拿来赏了她。那套头面最是适合小姑娘用，瞧着她这穿的也太素净了。”虞老夫人使了赖嬷嬷去开箱笼。
她已经听说了，虞阁老将这丫头留了下来，给她调理几日。
叶芷青忙道：“不敢当！如何敢当老夫人厚礼，小女只是替少将军略尽孝心，老夫人万不可如此！”
周鸿在旁暗道：这丫头离了周府，倒是个会说话的，连这种取巧的话都会说！
但她召集是他的丫头，这话不但无错，反倒让他面上有关，他倒也不能说她做错了。
刘晗朝着他挤眉弄眼，被周鸿偷偷踩了一脚，才老实了。
刘夫人小声嘀咕：“母亲也太看得起这丫环了，她不过就是熬了碗粥。”
虞老夫人此刻方道：“她这一碗粥的本事你未必有，还不快住口，何必跟个小丫头计较，倒不怕失了身份？！”刘夫人这才不情不愿住了嘴。
赖嬷嬷拿了首饰匣子出来，虞老夫人打开瞧了一眼，亲自塞到了叶芷青手里：“可不许再推脱了，明儿我还想吃碗适口的饭。”
叶芷青谢过了老夫人，又接过小丫头提进来的小茶壶，亲自为虞老夫人斟了一杯茶：“这是太子参茶，里面加了太子参，黄芪，麦冬，可代茶温饮，老夫人以后每日一剂，专治老夫人的心悸、头晕，失眠等症。”
虞老夫人接过饮了一口，笑道：“你竟然还知道我有失眠之症？”
叶芷青微微一笑：“等老夫人一会要睡的时候，我在帮老夫人按摩几个穴位，也好助眠。”
虞老夫人便对驱赶众人：“我今晚有这丫头就足够了，她可比你们这一屋子人都顶用，你们都快回去歇着吧。”
众人陆续笑着往外走，周鸿留在了最后，边走边回头，引的虞老夫人打趣他：“鸿哥儿这是舍不得自己的丫头被我留下来？放心，外祖母不贪你的丫头，借她用几天就还给你！”
周鸿差点落荒而逃。
有了虞老夫人的认可，叶芷青便暂时在虞府住了下来，专门为虞老夫人准备一日三餐。
虞府的大厨房里放着各样食材，赖嬷嬷亲自带了她去大厨房认门，又吩咐厨房里掌勺配菜烧火的都来见她：“这是阁老为老夫人借来的人，专为老夫人做药膳的，最近老夫人的饮食都要叶子姑娘来做，你们只管听从她的调派就好。”又敲打众人：“别以为我不知道你们都是什么心思，叶子姑娘年轻面嫩，你们可别欺负她，她也不会长久留在府里，等表少爷回东南，她也要跟着回去的，碍不着你们什么。”
大厨房个油水丰厚的地方，不知道多少人打破头想进来，若是能做个采买管事掌勺的，都是好差使，就怕多加塞进来个人，分薄了利益。赖嬷嬷久在虞府，对深宅子里的各种门道都清楚，如何不知众人心中的想法。
大厨房管事的秦娘子立刻便道：“嬷嬷这话说的，咱们是那等欺生的人不成？既然是阁老请来的人，咱们定然不教姑娘动手，姑娘只管开口指派就是了。”当即指了厨房里俩小丫头：“你们都放下手头的活，最近都在叶子姑娘身边当差。”
叶芷青忙道：“大娘不必这么客气，只给我一个灶眼锅子就好，别的倒不用，我自己做得的。”
“姑娘细皮嫩肉的，哪能让姑娘做这些粗活呢，你只管指使小丫子头子们干就行了。”
有赖嬷嬷带路，虞家大厨房里的众人对她都是极为客气，叶芷青便在虞家厨房里站稳了脚根，厨房里的众仆都对她极为客气，做面点的鲁大娘有了新点心出锅，也总会给叶芷青留一小碟子。寿宴之后的第四天，她得了鲁大娘的一盘子糯米红豆糕，提到食盒里才准备回房去，路过园子里的假山旁边，听得几个小姑娘的说话声，还夹杂着一个小姑娘的哭泣声。
她还当虞府的丫头淘气，才转过一个山石拐角，但见虞府的几位孙小姐围着一个胖胖的小姑娘嘲笑。
虞老夫人不舒服，几位府里的孙小姐们每日早晚都往老夫人处请安，叶芷青倒是将虞府里几位孙小姐认了个七七八八。
但被几人围在当间的那位胖姑娘，她倒不认识。
虞大夫人的四女儿虞红玉指着那位小姑娘，道：“虞文惠，你整日就知道吃吃吃，连往祖母根前去请安都不肯，我看你早晚吃成猪！”
大房的二女儿虞红烟顿时轻笑：“三妹妹，她现在不就是只猪嘛，你看她都胖成什么样儿了？”她脚上穿着一双粉色绣花鞋，一步踩在虞文惠面前地上的半块点心上。却是方才虞文惠正躲在这里吃点心，她们姐妹几个过来，一巴掌将她手里的点心打落在地，围着她冷嘲热讽。
虞文惠十二三岁年纪，被姐姐们围攻，只吧嗒吧嗒掉眼泪，却一个字也不敢说。
叶芷青叹一口气，上前道：“几位孙小姐原来在这里啊？老夫人方才还念叨呢。”
虞家长房有五个女儿，三个是正室所出，另外两名是妾室所出。虞大夫人此次回京，便将五个女儿连同两个儿子都带了回来，妾室留在并州侍候虞大爷。
虞大夫人驭下有术，两名庶女也是从小养在她膝下的，因为身份敏感，对正室所出的女儿向来都是趋前奉迎，也跟着对虞文惠冷嘲热讽。
几位孙小姐知道叶芷青是虞老太太身边侍候的人，况且虞大小姐今年芳龄十六，寿宴之前见过周鸿一面，便对这位鸿表哥念念不忘，知道她是周鸿的丫环，就怕她说出去几人欺负虞文惠之事，便笑道：“我们姐妹几个在跟惠妹妹玩笑呢，她整日只窝在房里不肯出来，倒让我们想陪她也找不到人。”
叶芷青无意与虞府几位孙小姐争执，她的本意只是想要为虞文惠解困，便笑道：“老夫人知道几位孙小姐姐妹间相亲相爱，常开玩笑呢。”直等几人去了，她才拿出帕子递给虞文惠：“五小姐擦擦脸，我这里有刚从厨房拿回来的糯米红豆糕，刚起锅的，还热着呢。不如我送了五小姐回房去吃？”
虞文惠哭的泪眼朦胧，也不管是谁为自己解了围，只知道她大约在虞老夫人面前有几分体面，才能让几位堂姐妹们自动走开，这会儿只死死抓着她的手，哭的稀里哗啦。
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