第一百零六章
刘嵩来之前考虑的十分周详,雇的马车就停在叶府门口。
叶芷青有事出门,周鸿兄妹俩也紧随其后,几乎前后脚到得叶府大门口,眼看着叶芷青弯腰上了马车,还朝着周琪挥别:“阿琪,得闲了你再过来玩。”
刘嵩紧随其后也上了马车,催促车夫快走,等马车走的影子都不见了,周少将军长呼了一口气,鄙夷道:“一个大男人,连马都不会骑?竟然似个女人一般要坐马车。”
周浩等人低头,假装没听到他这句抱怨。
梁进心道:少将军您当初带着叶子入京,还不是二人同乘一辆马车。不过他瞧得出来周鸿情绪低沉,实不宜捋虎须,便选择将心里的话默默吞到了肚子里,等避过周鸿之后,才捂着肚子狂笑:“你们方才瞧没瞧见少将军的脸色,真是难看得紧!”
周浩警告他:“少将军心情不好,你们还是机灵着点,万一犯到少将军手里,我可救不了你们!”
汪宏扬朝梁进使眼色,讨好的说:“浩哥,我们知道了,就是背地里说两句,不会捅到少将军面前去。”又颇为费解:“说起来少将军跟叶子在容山岛还好的蜜里调油,真没想到后来能闹翻。”
提起容山岛,三个人都不由想起了葬身在岛上的卫央,一时俱都沉默不语。
没想到傍晚时分,叶芷青就亲自来了盐运使司衙门求见周鸿……以及他身边的三人。
周鸿上午郁郁离开,大半日心神不定,总疑心刘嵩将叶芷青拐到了某个地方,欲行不轨。可叶芷青似乎对刘嵩很是信任,他又忍不住宽慰自己多想,原来还想借着周琪的名义派人去叶府打探她回去了没,没想到人都没派出去,叶芷青倒亲自上门来了。
门房报进来的时候,说是一名姓叶的女子求见,周鸿都愣了,半天才回过神来,不等示下就亲自迎了出来。万幸他出任两淮盐运使,周震除了为儿子安排幕僚,连下人护卫都带了一部分,如今使司衙门里除了当值的差役,紧要的地方都是他的人,倒不怕机密之事走漏出去。
叶芷青被迎进周鸿的书房之时,还是神色仓惶,倒好似遭受了重大打击一般,与上午的喜笑颜开全然不同,开口便问:“卫央当初是真的……真的埋在容山岛了吗?”
周鸿极为诧异:“怎么了?”
叶芷青大约是绷不住了,眼圈都红了,喃喃说:“太像了!我今天去治病,你知道我瞧见谁了吗?刘嵩让我帮忙治的那个人,跟卫央长的一模一样。所以我来确认一下,卫央是真的不在了吗?”她都快疑心是自己记错了。
她今日跟着刘嵩去了一处窄巷,进了最里面一户人家,早有两个少年在院里团团乱转,见到她过来失望不已:“刘大哥,你怎的带了个女人过来?”
刘嵩怒瞪两少年:“你们懂什么!我的重伤还是叶子治好的。”
彼时叶芷青还有闲心同这两名不信任她医术的少年开玩笑:“我既然来了,不如就进去试试,若是你们觉得我治不了病,再将我赶出去也行啊。”
刘嵩似乎有点不高兴:“他们敢?!”一面引着叶芷青入了东厢房,撩开了床上的帐子,让她瞧病人。
叶芷青面上原本还带着笑意,哪知道探头一瞧,眼泪顿时如断了线的珠子一般流了下来:“卫……卫央?”床上躺着个紧闭双目的少年,烧的面色通红,生的与卫央一般无二。
刘嵩骇然:“你认识阿淼?”
“阿……阿淼?你是说他叫阿淼?”叶芷青觉得要么是自己眼神不好,要么是自己的记忆出了问题,床上躺着的少年分明是卫央。
刘嵩一指跟进来的两个少年:“你们俩认识阿淼最久,可知道他还有别的名字?”
略矮胖些的少年名唤阿琨,上前来说:“没听说阿淼还有别的名字啊。我们也算是玩泥巴的时候就认识的,一起长到这么大,他一直是这个名字啊。”
叶芷青原本还带了一丝微茫的希望,总觉得那个活泼喜辣的少年还安好活在这世上。她坐下来替少年把脉,又掀开被子来看,发现他身上多处棍伤,有些地方已经溃烂,顿时吓了一跳:“怎么弄成这副模样?”少年与卫央生的太像,就算是理智上知道他并非卫央,但心里却仍然被牵动。她开了方子让刘嵩去抓药,亲自替少年清理伤口。
刘嵩让阿琨跟另外一名唤阿根的少年一同去刘记医馆抓药,他帮叶芷青一起清理创口。
少年受伤大约也有几日了,伤口未曾及时清理,这才有感染的迹象。
直等清理收拾干净,又敷药之后,她才告辞,只说晚一点再过去,晚上还是守着比较好。
刘嵩原本就有些担心,但又不好开口留她,听得她主动开口要留下来,紧皱着的眉头都松开了,朝她行了个大礼,唬的叶芷青忙往旁边避让:“刘大哥,你这是做什么?”
“叶子,你救了我兄弟,又救了我,救命大恩我不会忘记!”
他说的很是动情,候在一侧的阿琨与阿根似乎眼圈都有些红了,跟着刘嵩向叶芷青行礼,再没初见之时的藐视之意。
叶芷青清理创口手法娴熟,对症状也讲的头头是道,开的药方拿到刘记医馆,刘大夫一看方子就笑了,还招呼小风去看:“过来看看你小师妹开的方子。”
两少年亲眼见识过了刘大夫拿叶芷青开的方子来教导徒弟如何开方,回来之后便对叶芷青多了几分恭敬。
刘嵩亲自将人送到叶府,说是帮中有事务要处理,等天色擦黑就来接她。
叶芷青回家之后,越想心中越是不安,满脑子都是卫央的笑脸,心里油煎火燎不得安生,虎妞把饭端上来,她才猛的省起再拖下去今晚都要想一晚上了,这才跑过来找周鸿。
周鸿当即召了周浩等人过来询问。
卫央的后事是周浩等人办理的,听到叶芷青说起今日见到与卫央长的相同的少年,几个面面相窥,都在脑子里努力搜寻有关他的事情。
周浩边想边说:“卫央以前……极少详细提他家里的事情。因为他家遭倭寇杀掠,姐姐受辱而死,倒真没提过几个兄弟姊妹。”
他管束着周鸿身边的护卫,众人都视他为大哥,卫央对他尊敬有余亲近不足,倒鲜少谈心。
梁进忽嚷嚷起来:“我想起来了,卫央好像以前偶尔提过,恍惚记得自己还有个哥哥说是不见了,怎么不见的就不知道了,好像只是听到家中父母闲谈提过一句。不过年代太久远,他有时候也怀疑是自己太过思念家人臆想出来的,或者做梦时候的事情。我当时还笑他魔怔了,过后就再没提过。难道……他真的还有个哥哥?”
叶芷青心里的疑问得到了解答,周鸿挥退了众人,什么也不曾再追问,只上前来搂住了叶芷青,轻拍着她的背。
卫央因救她而身故之事,在叶芷青心里留存的太久,那是第一个因为保护她而失去生命的人。后来她无数次回想二人相识的点滴,总能想起许多从卫央身上收获的善意,假如时间能够倒流,她恨不得劝当时拼死保护她的卫央逃跑。
既然结局无法改变,都是被张九山掳走,又何必做无谓的牺牲。
房间里一片静谧,周鸿的怀抱安全而舒适,过去无数次他们曾经相拥,也许是今日的叶芷青太过脆弱,遇到相似的少年击溃了她长久以来的防卫,在周鸿的臂弯里她暂时获得了片刻的安宁,竟然没有推开他。
周鸿紧紧搂着她,两个人都不曾说话,就好像忘记了已经分开的事实。
“大哥——”
突然冒出来的周琪的声音打破了两人独处的安宁,叶芷青从周鸿怀里挣开,眼圈还是红的,她低着头简直不敢正视自己居然跟有婚约的前男友拥抱在了一起,垂头低低道:“对不起!我先回去了!”她转身之时,周鸿在身后拉住了她的手腕,还不曾开口已经被她把想要说的话堵了回去:“少将军,今日是我失态,往后不会再如此,并非有意,还望少将军产生不必要的误会!”
恰逢周琪在周浩等人阻拦不及的情况下推门进来,见到二人拉拉扯扯,顿时满脸笑意,还当二人已经解开了误会,还冒冒失失喊了声:“大嫂!”
叶芷青被她的称呼震的不知所措,甩开了周鸿的手,眼底还有未褪的泪意:“阿琪,不要瞎说,让别人听到会误会的!”匆匆告辞,出得门时,正撞上乔府的下人与使司衙门守门的解释:“郭五小姐派人给周大人送些点心过来。”
她自嘲一笑,对自己方才的行为深以为耻,只觉得一张脸发烫,低头去了,恨不得乔府的人并没有瞧见她。
周琪傻呼呼送走了叶芷青,还取笑她:“大哥,叶姐姐是不是害羞了?”捧着一张欠揍的笑脸凑上前去讨赏:“看我对你多好,大哥我这么帮你,你是不是应该赏我点好东西呢?”
周鸿给气的,在她脑门上敲了一记,直敲的这丫头惨叫一声:“啊——疼死了!大哥你干嘛?”
“干嘛?你蠢不蠢啊?你大哥我如今婚约在身,你张口就喊叶子大嫂,她往后肯定会跟你拉开距离,免得引起别人的误会。她除了不喜欢欠别人人情,还不喜欢做人妾室,不会跟有家室的男子有什么纠葛。”他方才不假思索的搂住了她,就是因为深知在卫央的事情上她其实愧疚颇深,欠了一条人命,且连还回去的机会都没有,在她心里恐是深重的负担。
他就是一时心软怜惜,跟两个人有没有未来毫无干系。
真心爱着的女子,总是忍不住去关注她的喜怒哀乐,疼惜她受过的伤,怜惜她心里的痛,仅此而已。没想到却被周琪进来给搅和了,恨的不行,这傻丫头还全然不在状况,强辩道:“怎么可能?我明儿就去找叶姐姐玩。”
正说着,门房来报,郭思晴派人送了亲手做的点心过来。跟着乔府小厮过来的是她身边的贴身丫环,一张巧嘴很是会说:“周大人去了之后,小姐哭了半日,心里记挂着周大人,拖着病体下厨房做了点心,让奴婢趁热送了过来,夫人只是一片慈母心肠,只盼着周大人别恼。”
周鸿的面色却并不曾因此而缓和下来,反倒是更阴沉了,等郭思晴的丫环走了之后,周琪才觉得有些不对:“大哥,你准备跟郭家退亲的事情怎么办?叶姐姐知道吗?”
“你呀你!没退之后告诉叶子,也只是空口说白话,总要等亲事退了,才好跟她讲。她方才出去撞上乔府的人,还不定心里怎么想呢。”
果然此后七八天,周琪派人去叶府问了好几次,得到的回答都是:叶芷青出外未归,不知何时方归。
周鸿神预言了叶芷青对周琪的应对之策,却又忍不住去关注她的动向。
叶芷青自从找过周鸿之后,当夜便带了虎妞跟思萱去了刘嵩赁好的小院里守阿淼。
阿琨与阿根没想到她还带了丫环过来,当着叶芷青的面儿不好意思问,等厮混熟了,她在房里照看阿淼的时候,便旁敲侧击打听叶芷青的身份。
虎妞对叶芷青崇拜非常,有机会在外人面前夸耀叶芷青,岂会放过机会:“我家姑娘开着一家药膳坊啊,连府君家里的小姐都找我家姑娘调理身子的。除了府君家小姐,还有不少官家富人家里的女眷找我家姑娘调理身子。”
叶芷青自从回来之后,上午依旧去刘大夫医馆里实践,下午便在药膳坊坐诊,固定七天休息一次。阿琨与阿根对视一眼,恍然:“原来你家姑娘还开着铺子啊?”两个人齐齐松了一口气:“那也能配得上刘大哥了!”
虎妞顿时瞪起了眼睛,叉着小腰嚷嚷起来:“瞎说什么呢?谁要配你家刘大哥?我家姑娘才不嫁你家刘大哥呢!”思萱在旁边急的拉她,苦于不能开口相劝。
“刘大哥急公好义,你家姑娘怎么就不能嫁刘大哥了?”阿琨三人的性命都是刘嵩所救,救命之恩便如再世父母,容不得旁人一点点诋毁。更何况虎妞的话里带出了对刘嵩的轻视,就更让他们恼火了。
“你们知道什么啊?”虎妞涨红着脸,恨不得把刘嵩的底倒出来,到底还是把那些话咽到了肚里去。
房里的叶芷青听得外面乱糟糟吵了起来,凝神细听,顿时火冒三丈,推门出来喝道:“虎妞,住口!”与此同时,刘嵩沉着脸推开大门走了进来:“阿琨,瞎说什么?”
虎妞跟阿琨双双跟泄了气的皮球似的,蔫头耷脑面有愧色。
叶芷青忙向刘嵩道歉:“刘大哥,丫头不懂事,实在对不住!”斥责虎妞:“还不快向刘大哥赔礼!”
虎妞心里不服,但她自来到叶芷青身边,还从来没有被急言厉色的喝斥过,知道这是动了真怒,只能上前去向刘嵩赔礼道歉。
刘嵩忙去扶她,喝了阿琨去向叶芷青道歉:“阿琨久在外面野惯了的,什么都不懂,他的话你别放在心下!”
阿琨亦向叶芷青赔礼,叶芷青道:“刘大哥,你我相识这么久,两个小孩子不懂事几句口角,又何必搞得这般隆重,放在心上呢。咱们还是别客气来客气去了吧!”
刘嵩面色转霁,瞪了阿琨一眼:“叶子宽宏大量不与你计较,你以后要还是这么野,就别认我这个大哥!”放狠话震住了他,才与叶芷青一同往阿淼养病的厢房里去了。
进去之后,摸摸他的额头,经过一日一夜的守候,高烧已经退了,呼吸渐趋平稳,一颗心总算是放到了肚里去了。
房里也没别人,阿淼还未醒过来,也不知道是不是方才叶芷青的态度给了刘嵩勇气,等二人落座之后,他转着茶杯,几番思量,终于将心里话说了出来:“叶子,其实……不瞒你说,阿琨的话我不是没想过。自从在京里见过你之后,许多次我都想要把你娶回家去!”
叶芷青眼睛瞪的溜圆,受到不小的惊吓。
刘嵩既然开了个头,就没打算中途停下来:“我初见你的时候,惊为天人。说实话,以前我偷鸡摸狗,不说你瞧不起我,就连我自己也瞧不上我。但是那会胆大包天,做了不少丑事,还好你没有放在心上,原谅了我。我自己每每想来,都羞愧的无地自容,总想着自己配不上你,可是这心里……”他捶了下自己心脏的位置:“心里也放不下你。后来好容易有了吃饭的营生,又觉得赚的不够多,风里来雨里去,危险重重,不能给你安生日子。后来……苏州被倭寇占领之后,我差点没急疯,战后还去过苏州城找你。这些从来都没告诉过你,也不想让你觉得有负担,都是我心甘情愿为你做的。被你从河里救上来的时候,我还当自己已经下了地府,才能够见到你。”
他方才一直垂着眼皮盯着自己手上的茶杯,可是此刻却双目直视叶芷青,伸手握住了她放在桌上的手,紧紧的握着:“叶子,能不能……能不能瞧在我对你一片真心的份儿上,给我一个机会?”
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