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第一百四十二章

叶芷青泡在盐运使司府衙多日,好容易事了归家,就被人堵在了叶府门口。

——堵着她的不是别人,正是焦心如焚的刘嵩。

刘嵩自与她别后至今,隐隐有种上次不应该押送漕粮前往京城的悔意,但事关他在漕帮的地位,内有许多不得已。好容易回来了,却连人也见不着,心内思念与失望交集,无处可诉。他久不在漕帮,今次回转,帮主罗炎便将帮中积务交到他手上,刘嵩顿时忙的脚不沾地,只能遣了人来叶府门口蹲守。

他此次回京还特意去祭拜老娘,回想刘婆子生时苦痛多欢愉少,且泰半的苦痛都是他带给亲娘的,心中忏悔之意极深,跪在刘婆子坟前久久不起。

刘嵩今时不同往日,回京也算得衣锦荣归,昔日的小跟班路二跟秦宝得知他回来了,凑钱打了两斤浊酒,一斤猪头肉前去寻他,三人喝得半醉,便提起他在外的营生,皆有艳羡之意。

“嵩哥你离开之后,我们都时常想着你,也不知道你在外过的如何了。真没想到今次还能再见到你!”秦宝满是感慨。

路二一口谀词:“我早就看出来嵩哥不同凡响,早晚有出头的一日,看看现在不就发大财了嘛!”

刘嵩在外历练,眼光比之当初混日子不知道要辣上几多倍。他当初得罪了淮安王,老娘无故枉死,路二早吓的缩到一边去了,独秦宝母子不离不弃。

秦宝从小就老实,路二则是油嘴滑舌,平日各有所长,真到了大难临头,肯与他共患难的也唯有秦宝而已。他心知路二这是想要跟着他混光阴,便假作听不懂,回头却亲自上秦家去探望秦婆子,又提起想带秦宝回扬州。

秦婆子母子二人过活,在京里虽也能凑和,但到底所赚有限,她又做着接生婆的营生,自来不被人看得起。刘嵩说的诚恳:“我娘在世之时,时常得秦妈妈襄济,连丧事也是秦宝跟秦妈妈帮忙操持,我心里很是感激,如果秦妈妈不嫌弃,不如带着秦宝跟我去扬州过活。我在漕帮也有一口饭吃,总不会饿着秦宝。”

秦婆子回头跟儿子商议,便将家里房屋托邻居照管,果真跟了刘嵩来扬州过活。

刘嵩还替他们母子赁了屋子,又雇了个小丫头去侍候秦婆子,他自带了秦宝入漕帮,只跟罗炎说是少时一起长大的小兄弟,也算是在罗炎那里挂了名。

秦宝初来乍道,于漕事上一概不知。但他有一个好处,对刘嵩言听计从,他的话不打半点折扣。

刘嵩这些日子便派了他跟阿琨阿根三个人轮流在叶府门口蹲守,但偶尔被苏铭跟赖大庆遇上,赖大庆还好点,语拙心软,假作不见,但苏铭的性子却有些尖刻,一心一意维护叶芷青,将阿琨跟阿根讽刺的脸上都快挂不住了。

阿琨跟阿根在叶府也混吃混喝一段时日,叶芷青出事之后,卫淼跟这俩小子也不见得有多焦急,还跑的影子都不见,落在苏铭眼中,只觉得他们没良心透顶,骂起来嘴上不留一点情面。

秦宝是个奉命蹲守等人的,余事一概不知,观望了好几次苏铭与阿琨阿根吵的狼烟动地,等弄清楚苏铭的身份,都不知道应该劝谁了。

他来之前,刘嵩一再叮嘱:“……你只消盯着叶府,见到叶子回来跟我报信就行,别的都不用管了。”

“嵩哥,你跟叶姑娘当真的?”秦宝总觉得不可思议。他的记忆可还停留在刘婆子过世,刘嵩大半夜将叶芷青挟持到灵堂的事情,要么他傻了,要么叶芷青健忘,再或者刘嵩异想天开,不然叶芷青怎么会跟刘嵩在一起呢?

刘嵩跟他说不清楚,两人之间发生的事情着实不少,也不是三言两语能解释得清楚的,只能叮嘱他:“你只管给我盯着人就好。”

秦宝心里直打鼓,好容易这日守到叶芷青出现,他捅捅身边的阿琨跟阿根,两人都不愿意跑腿,他才去报信,还未走出百步,就瞧见刘嵩过来,顿时兴高采烈的迎了上去:“嵩哥,叶姑娘回来了!”等刘嵩高兴的大步流星前往叶府的路上,他却从后面扯着刘嵩再三念叨:“嵩哥……嵩哥,掠人的事情不能再做啊,这可是扬州城啊。再说……再说掳回来叶姑娘也不会顺着你的意思答应下来,你可千万别冲动啊!”

刘嵩被他念叨的哭笑不得,在他脑门上拍了一记:“怎的这般啰嗦?!你还是别跟着我,在外面守了这些日子,回家去歇歇,过两日再来吧。”

秦宝一步三回头的去了,这里刘嵩将叶芷青堵在了家门口,眼里才瞧见她的身影,便再顾不得其他,几步上前去,一把将人揽在怀里,满心的焦虑顿时找到了安放之处,长吁了一口气,道:“你去哪里了?这些日子可急死我了!我从京里回来之后,到处找你,都没打听到你的消息。下次千万别这样,不管在哪里总要给我个信儿!”

叶芷青还有点没反应过来,被他结结实实搂在怀里,只觉得脑子里嗡的一声,这会儿似乎才想起一件事情:刘嵩押送漕粮上京之前,在替卫淼治伤的时候,她就答应了刘嵩两人可以试试。

之后刘嵩待她殷勤有加,数次明示暗示,想要娶她回家。

那时候她还抱着“感情说不定可以培养培养”的想法,与刘嵩时常来往,还曾相约共度七夕。

一场镇江之行,虽是无意,却让她再一次领略到了命运的叵测,似乎冥冥之中总有一把手在背后推着她与周鸿一而再,再而三的发生纠葛。

好几次明明她都觉得二人缘尽,山重水复疑无路,柳暗花明又一村。

事到如今,她实难再欺骗自己。

“刘大哥……刘大哥你且松开手!”

刘嵩哪里顾得许多,分开太久,他的思念早已经满溢,恨不得此刻就将人娶回家,抱着叶芷青死活不肯松手,甚至还拿出早年混迹市井的无赖行径,说:“不放!放开你就又不知道去哪儿了!”他搂着怀里的人,闻得到她发间药香,只觉今夕何夕,再没有比今日更圆满的了。

他下巴抵在她头顶,连叹息声似乎也带着说不出的甜意:“我在京里的时候,恨不得一日就能回到扬州,明明也才两个多月,怎么就好像分开了一辈子那么长?回来听说你不见了,简直是晴天霹雳,你……没事吧?”

说的太高兴,竟然将这件事情给忘了,问出口之后才有些后悔,忙将她拉到近前,从上到下打量了一番,见她眉目如画,仍是旧时模样,并没有明显的外伤,总算是松了口气:“谢天谢地,你平安回来了!”

叶芷青:“……”兜头泼凉水是个高难度的活儿,特别是在对方喜形于色的情况下,她都不知道如何开口了。

刘嵩似乎半点也没瞧出来叶芷青的为难之意,以及略显疏离的态度,一径拉开距离,便不肯让他再好生抱着。他虽眸中掠过一丝黯然之色,但面上笑意却未淡上半分,反而更为浓烈了,轻快的声音里带着显而易见的喜悦:“叶子,我此次去京城,还特意打了两套金首饰,不知道你今日回来,改天我让阿淼给你送过来。”

“刘大哥,我……”她正要拒绝,刘嵩已经打断了她的话,拉住了她的手笑的心满意足:“我知道你素来不喜欢占人便宜,可我是外人吗?你当初可是答应过我,要跟我试试的。我的心思你是知道的,你若是再拒绝我,我可是要伤心了!”

叶芷青很想当场告诉刘嵩,她与他已是不可能了。中间隔着周鸿,拖下去对三个人都不好。可是刘嵩根本不给她开口拒绝的机会,他似乎攒了一肚皮的话要告诉她,都是此次出门的所见所闻。

“……你也知道我以前在京里是甚个模样,这次回去之后,老街坊看到我的样子差点把眼珠子都瞪出来!叶子,要是他们将来见到我娶到你这么漂亮的媳妇儿,也不知道会不会嫉妒的眼珠子都出血。”

“……我还去瞧了我娘,越想自己当初越是混帐,叶子你打我吧!”他语声低沉,拉着叶芷青的手一径往自己的胸膛上去捶,似乎这样就能让他好受点:“我现在特别后悔当初吓到了你。叶子,你是这世上除了我娘之外,对我最好的人了,我……我恨不得把心都掏给你!”

两人行走在叶府内的小径上,叶府所有人等见到叶芷青被刘嵩拖着手走进来,早都有眼色的闪避到一旁,留给两人独处的空间。

叶芷青心内很是惭愧,很想大声的反驳刘嵩:我其实并不是这世上对你最好的人!但是她说不出口,刘嵩看着她的眼光,就好似看着独一无二的珍宝一般。

如果说他以前的行为还含蓄内敛克制,这次回来就彻底的变了,根本就不再掩饰他炽热的目光,直恨不得用他那炽热的目光将叶芷青烫化了!

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