皇帝宣许戈进御书房，许戈没急于抗旨，而是欲言又止。
等皇帝支走太监，他才实话实说，“皇上，恕臣斗胆，京都河渠畅通，向来水丰草肥，数十年无旱灾，此次灾旱乃短期异象，并不会持续太久。截运河修筑耗财耗力，且远水救不了近火，不如等祭祀之后天降暴雨，再做打算？”
推卸的理由过于敷衍，皇帝借机怒斥，“清乐侯此言荒谬，天灾当前，百姓度日如年，尔等身为父母官，食民之税粮，岂能坐等天降甘霖。再者，纵然有上天庇佑，谁知何时能降甘霖？你等得，田间地头的庄稼可等不得。”
“皇上休怒，请再等三天。”许戈言辞恳切，“臣愿以项上人头担保，三天之内必降甘霖，足以解降旱灾，河渠水丰。”
皇帝睨视，“你如何确定一定会降雨，可别跟朕说，你能窥破天机？”
“皇帝抬举臣了。”许戈面露痛苦，用手拍拍自己的腿部，苦笑道：“臣之所以保证，皆因臣这双腿的缘故。”
皇帝不解。
“臣双腿受伤多年，至今也没治好，每缝天气突变之际，酸疼的彻夜难眠。这次尤其疼得厉害，估计雨势还不小。”
这些都是生活经验，需要慢慢悟的，许戈解释道：“皇上若是不信，可以问些腿伤久治不愈或膝盖有湿症之人，下雨之前是否会酸疼？另外，也可以看看晾晒干燥的咸鱼，较之前是否有咸湿感，若是必将下雨。”
怕皇帝不相信，他接着说，“臣以前在沙县苦于囊中羞涩，经常会做咸鱼晾着，伴饭喝粥总相宜，这毛病到现在也没改。进宫之前，臣特意到后厨看了，咸鱼确实潮湿凝露，这才敢跟皇上下担保的。”
皇帝的神情很微妙，思量半晌才道：“既然你如此笃定，那治旱之事再等三日再议。”
许戈告退后，皇帝将周福海召进来，“朕记得，你去年好像摔了。”
周福海回禀，“奴才走路不小心，从阶梯上滚了下去磕伤膝盖，养了数月才康复。”
“这几日可有酸痛？”
周福海满脸懵，下意识去摸膝盖，腆着脸道：“皇上您这么一说，好像是有些酸。”
之前左宗翰接下祭祀任务，要皇帝沐浴斋戒，远赴天坛祈雨，必能感动上苍降下甘霖。皇帝心灵疑虑，他不信神灵之说，只信天星占术国运气数，这跟神灵并不相同，见左宗翰这般笃定，还以为是他夜观天象才得先知，这才答应下来，但心底并未完全相信能降雨。
如今被许戈一言道破，这个中滋味只能自己体会。
左宗翰到底是算出来的，还是生活经验悟出来的？
得知来龙去脉，苏禾看许戈的眼神都变了，“你行呀，怪不得这两日老摸腿，原来早就知道要下雨，还装着葫芦卖仙药。”
肃王跟左宗翰诡计多端，他敢直接跟皇帝挑明，就不怕传到左宗翰耳朵，调转枪头先收拾他吗？
“若非他生性多疑，我还真不敢道破左宗翰的把戏。”皇帝不会说出去的，只要真的下雨了，他心中的疑虑才会越来越大。
许戈面露杀机，施在苏禾手上的力道一紧再紧。
苏禾没说话，但也明白过来，他要借皇帝的手除掉左宗翰。
可肃王眼线遍布朝野，想摆脱嫌疑谈何容易，心里不由替他捏把冷汗。
……
祭祀如约而至，天坛离侯府需两个时辰，两人早早起身洗漱，天蒙蒙亮就坐上马车前往。
皇帝在前一天摆驾到天坛沐浴斋戒，等两人赶到之时，天坛外已聚集众多官家马车。
万里晴空无云，天气燥热无风，苏禾抬头望着头顶骄阳，丝毫没有见雨的征兆。
按祭祀礼仪，众官员着朝服列队进去天坛，队伍行进缓慢，各种规矩繁琐，很快就汗如雨下。
随着吉时到，朝员及家眷至昭享门迎帝，更换祭服进入圜丘坛，至中层平台拜位，之后是各种钟鸣鼓乐，足足一个多时辰却远没有结束。
苏禾提前服了降暑汤，仍被晒得头晕眼花，过午也没饭吃，不知什么时候是个头。
偷偷看其他官员及家眷，也没好到哪里去，摇摇欲坠的。
清乐侯徒有虚名，别看爵位高但并无实权要职，故而离队伍比较远，苏禾看不清皇帝等人在圜丘坛干什么，只是跟着其他人三跪九拜。
送完帝神，望燎，祭祀结束。
这是已是下午，整个流程足足两个半辰。
烈日依旧当空，苏禾忍不住抬头仰望天空。
好家伙，果然天边有朵乌云！
一朵，两朵，天边的乌云越聚越多，祭祀群臣窃窃私语，上天显灵了！
乌云滚滚而来，很快便狂风大作，平地响惊雷。
群众高呼皇帝心灵，感动上苍降甘霖。
趁着混乱，苏禾掏出衣袖藏的饼，赶紧啃了几口，不忘分给许戈一半，“快点吃，饿死了。”
不等群臣拍完马屁，两人就把饼吃完，刚擦着嘴油腥，豆大的雨珠啪啪往下掉。
朝臣进入昭享殿避雨，两人不想拍马屁，找个角落躲清闲，谁知雨越下越大，到最后甚至瓢泼倾盆。
外面白茫茫，群臣恭维皇帝的同时，也纷纷夸赞左宗翰神机妙算，有跟上天神明沟通之能。
皇帝登塔而上，望着远处河渠水涨，楼下夸赞萦绕，他脑中却响起许戈的话。
雨到傍晚仍未停下，等雨势稍小些，銮驾回宫，官员冒雨回家。
道路被淹，两人衣衫尽湿，回家泡个热水澡，晚膳时雨势又起，夹杂电闪雷鸣。
等到晚上，苏禾熟睡之后，一道影子湿漉漉的影子闪进来。
走出寝室，阿九解开打湿的面巾，“侯爷，我们失手了。”
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