自赵怀洲离京，不过才两日功夫。
乔儿的话，催得实在没甚道理。
可听她惦念起赵怀洲，女帝倒松了一口气。
让这丫头惦记那臭小子，总比让她缠着自己，要好得多。
“想是该回来了吧，你找他做什么？”
女帝从乔儿怀里抽出胳膊，沉声问道。
“人家找他有要紧的事哩！”
“女儿家的事，不好与皇帝哥哥说道的！”
乔儿却突然忸怩起来，搓着手两颊通红。
“额？”
见她这般娇羞模样，女帝登时傻眼了。
难道说，这小丫头又发春了？
虽说赵怀洲曾假借天子身份，与这丫头有过较为亲近的接触。
可这乔儿应该不知内情啊！
在这丫头眼里，赵怀洲不该是个小太监么？
“那个……乔儿你还小，小怀子他……”
女帝正想拿赵怀洲的“太监”身份说事，却不知怎地招惹了乔儿。
乔儿将头一撇，鼻孔里挤出声轻哼来：
“人家才不小哩！人家都……都来那个了……”
越说越离谱了。
女帝讪笑两声，摆摆手不愿再纠缠下去。
她正要往院里走，却又遭乔儿拉住。
“皇帝哥哥，你还没告诉我，小怀子何时回来哩！”
“我那……那月事带都卖断货了，还等着他给我送些来哩！”
乔儿扭扭捏捏，终是将她那“女儿家的要紧事”，给说了出来。
“原来是这事啊！”
女帝这才记起，赵怀洲发明月事带后，曾将这买卖交给乔儿打理，由乔儿经手销往后宫。
现如今，这后宫里月事带畅销，哪位后妃贵人，都要给乔儿这小姑奶奶几分颜面。
没办法，人家垄断了重要资源。
现如今，这资源断了，也不怪乔儿着急了。
“该是这几日就回来了吧！”
“你且回淑兰宫候着，等他回来，朕自打发他去见你！”
女帝抽出手，终于打发了乔儿，进了寿宁宫。
郑太后今日心情不错，一见面便拉着女帝落座，口中还不时埋怨乔儿那丫头疯疯癫癫。
整个皇宫，也只有乔儿能哄得她这般开心。
“她那月事带，倒真是好东西哩！”
“原先我嫌那东西腌臜，后来听了你的话，也取来试了试，可真是舒坦多了。”
“往后啊，这每月一遭的罪过，可算是免咯！”
既是母女，郑太后与女帝自是无话不谈。
说起乔儿最近代理的月事带，郑太后连声夸赞，评价极高。
“对了，乔儿方才还提起，这东西是你宫里的宦官做出来的。”
“倒也奇怪了，这小宦官竟有这般巧心思，当真体贴女子哩！”
宦官虽说不算男人，可也绝不是女子，他们无须经受月事刁难。
正因如此，一个太监能发明出新式月事带，才格外离奇。
女帝没料到，乔儿竟将这事都告知了太后。
她唯有点头：
“不错，这是我宫里的小怀子发明的。”
郑太后“嗯”了声，点头微笑。
她很快又蹙起眉头，略作回忆道：
“小怀子？这名字听来，倒有几分耳熟。”
女帝赶忙解释：
“便是那发明新式农具的赵怀洲！”
赵怀洲发明农具，还曾得郑太后口头褒奖。
“原来是他啊！这人的确有颗玲珑心思。”
郑太后一脸恍然。
“是啊，儿臣将他派去临泽，调查那剿匪失利的缘由，也已取得成效。”
女帝心中所想，全在那通匪案上，此刻提及赵怀洲，顺口便将话题引了过去。
“听说……是叶猛暗通逆匪？”
说到这案子，郑太后的脸色淡漠下来。
她这情绪转变十分明显，语气中隐带怒意。
女帝心头一凛，暗骂自己不该提及此事，坏了母后的兴致。
但郑太后既然问出，她总得解释清楚。
“倒并非是叶猛通匪，是他手下的将领。”
“此事，赵……朕已经查实了。”
女帝原想说赵怀洲已将案子勘破，可瞧见郑太后一脸阴郁，她又立马改口，将这事揽到自己头上。
不知为何，她不想在母后心中，给赵怀洲留下个不佳印象。
但这样的小心思，如何逃得过郑太后的慧眼？
“这么说来，是赵怀洲替叶猛洗清嫌疑的？”
郑太后的脸色渐渐阴沉，神情愈见冷厉。
女帝抬了抬嘴，想要替赵怀洲辩解。
却辩无可辩。
“哼！”
“好个奸滑的奴才！”
郑太后的语气愈发冷漠，竟已唾骂出声。
似乎赵怀洲已犯了天大的罪过。
女帝知悉自家母亲的心事，心知此时如何劝解辩驳，也再无用处，只好缄口不语。
“那赵怀洲是叶猛的人？”
郑太后骂过之后，犹未解气，又冷声催问。
“当然不是！”
“儿臣敢保证，此人绝对信得过！”
女帝言辞肯定，神情郑重。
她郑重其事替赵怀洲背书，终于换得郑太后面色和缓。
但郑太后的语气仍很清冷：
“等那奴才回来，你让他来我寿宁宫一趟。”
“哀家要亲自见见他！”
女帝后悔起来，万不该在郑太后面前提及通匪一案，更不该将赵怀洲和叶猛联系到一块。
偷眼打量郑太后那一脸余怒，她幽叹口气。
赵怀洲啊赵怀洲，这回倒是朕害苦了你！
……
临泽县衙，兵士们奔来走去，正忙碌着收整行装，装置车马。
巫启前站在院中，正指挥手下押解罪犯，布置随行防卫。
案件告破，也该回京述职了。
魏炎和赵怀洲都各自闭门不出，这事就只能巫启前来操办。
好在此案结果，对巫启前来说算是圆满，他干起活来兴致颇高。
除了巫启前外，苍雪对这安防诸事，也很上心。
此刻她也守在院中，虽不发一语，但时刻关注那几名罪犯人证，不时观望巫启前的安防布控。
待看完巫启前抽调了最精锐一支卫队，来保护赵怀洲的马车后，苍雪自顾自点了头，折身回了房内。
房间中，赵怀洲仍埋头工作。
他伏在桌案，对着一张地图，已琢磨了许久。
那是张河道图，绘的是昌河水道往东流经的各处关镇城池。
“卫辉府、大名府、东昌府……”
“这昌水往东，绵延数百里，经过数个州府，那些逆匪们究竟会逃往何地？”
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