“哎呀，这清楼的菜食，果真好吃哩！”
“难怪这楼子热闹红火，原来门口的那些公子哥儿，都数贪嘴的主儿啊！”
如烟闺房之中，乔儿左手抱着鸡腿，右手端着小盅米酒，吃得不亦乐乎。
相较之下，赵怀洲就斯文得多了，吃一时顿一时，不时思虑。
今日来这教坊司，本是拗不过乔儿，陪她来看个热闹，享受难得出宫游玩的机会。
可乔儿随口一句查案，又叫他对如烟和李侍郎的关系起了兴趣。
方才问案之时，如烟的回答显然有所保留。
这更引得他的好奇了。
赵怀洲正在心中作百般猜测，这位当红的舞伎，与那古板的户部侍郎间，究竟有什么关联。
“赵公公……您这是怎么了？”
“可是清楼的菜不合您胃口？”
如烟已发现了赵怀洲心有所想，明亮眸子已朝赵怀洲望了来。
她的双眼是那般清澈透亮，看来无比纯善。
赵怀洲不免更疑，如此干净的眼神之下，究竟隐藏着什么秘密。
“唔……没什么，想是今日查案劳神，有些累了。”
赵怀洲摆摆手，将话茬敷衍过去。
罢了，既然人家不肯说，自己又何必求根溯源呢？
这世上，每个人都有自己的隐秘与苦衷，只要无害于人，又有何妨？
赵怀洲放下心头迷惘，提了眼前酒杯，便已嗅到淡淡清香。
“这是我清楼特酿的米酒，小酌几口，不醉人的。”
如烟温声介绍。
赵怀洲“嗯”了声，抬手便要往嘴里送。
“郎中大人，郎中大人，如烟她实在是不方便。”
“她那里有贵客前来，实在不方便招待诸位啊！”
却是在这时，门外传来那朱妈妈的吵嚷声。
这话显然不是对房内人所说，而是门外又有客来。
很快，外头又传来个中年男人的叫嚷声：
“休要胡说，本官分明……分明听人说，如烟上午去了芙蓉园，这会儿……正在屋中歇息……”
“你速去喊了她来，与咱们演那一出霓裳舞曲，快！”
这中年男人显然是吃了酒，说话断断续续，含糊不清。
赵怀洲一听，便已皱了眉头。
而身旁的如烟全是面色一变，不经意间已站了起身。
“这门外来的是礼部郑郎中，妈妈怕是拦他不住……”
“赵公公，您稍事片刻，奴家去外头知会一声。”
说着，她便要朝外走去。
“欸，等等！”
赵怀洲叫住她：“区区一个礼部郎中，也需得你如烟姑娘亲去应付？”
如烟怎么说也是京里达官贵人争相追捧的，便连魏炎这等顶级权贵都捧她为座上宾。
相较之下，那礼部郎中芝麻绿豆般的官儿，实在不够看。“
“赵公公有所不知，咱们教坊司份归礼部统领，那郑郎中正是专司清、朱二楼一应事务的主理官员。”
如烟解释道。
县官不如现管，这小小郎中官位不大，且占了个好差事，正巧管着清楼事务。
“原来如此！”
赵怀洲挥了挥手：“那你便去吧！”
这是人家内部的事，他无意插手。
门外的吵嚷声还在继续，似是那朱妈妈劝阻不得，来人很快要推门而入。
如烟已快步走上门前，抢先打开了门：
“郑郎中，实在抱歉！”
“奴家……啊……郑郎中请松手！”
房门一开，便有一股酒气漫来，赵怀洲已蹙眉捂了鼻子。
他原是不想搭理此事，却不想，身后动静越来越大。
那如烟忽地轻叫了声，逼得赵怀洲不得不转身。
回身一望，就见个醉得面红耳赤的死胖子，正搭手抓在如烟手腕上。
那胖子生得脑满肠肥，跟只肥鲇鱼一般，此刻他拉了如烟，扭头便朝身后笑着：
“叫你们知道……这……这是我清楼里最……最是蜚声在外的姑娘……”
他身后也不知打哪招来一干富贾商户，正腆着笑脸点头应和，不敢多语。
这郑郎中，这是要拿捏如烟，向那些富商们炫耀呢！
“郑郎中还请松手，奴家今日有贵客前来，实在不便……”
如烟正扭捏着身子，想要抽回手去。
但她的气力显然不足，拉扯了半天，都没抽回手来。
“有什么贵客？”
“本官今日有要务交代于你，不便接待外客，你去知会一声，随后到我房中来！”
那胖子终于将手撒开，借着酒势朗声叮嘱道。
他旋又回过头去，朝身后那干点头哈腰的富贾们炫耀：
“这清楼里的是，向来是本官做主的。本官若不点头，谁也不敢应声！”
“你们等着瞧好了，这如烟的霓裳舞，那……啧啧……可是一绝！”
郑郎中正扭动身躯，卖力炫耀，说得那几个富贾们满脸堆笑。
可他们的谄媚笑容，又忽地僵住。
因为那郑郎中的身后，如烟的厅堂中，已走过来个年轻男子。
而那男人一走到门前，便已将如烟拉了回去，拽到了身后。
这般动作，显然是在和那郑郎中作对。
“嗯？你……你是何人？”
郑郎中扭回身子，狐疑问道。
这人当然是赵怀洲。
赵怀洲幽幽冷笑，眼里冷意湛然：
“如烟姑娘今日没空，郑郎中还是换个舞伎招呼吧！”
原本，赵怀洲只打算丢个“滚”字，便将这人给打发了。
但念着如烟毕竟受人管辖制约，他终是换了个客气说法，免得让如烟日后受罪。
可他的好意，对方显然不愿心领。
这郑郎中原就喝得面红耳赤，此刻更是呲牙裂目，显然已气恼之极。
“你算是什么东西？这清楼是本官的地盘，岂容你这等宵小在这里放肆？”
他朗声一喝，上手便要推了过来。
赵怀洲躲也未躲。
但那胖郎中的手，终究是没能伸过来。
倒是他身后的那帮子商贾，似还有些眼力，这时已上前揽着郑郎中不住劝慰。
“郎中大人，算了算了，既然如烟姑娘有约，我等改日再来瞻仰舞姿便是！”
“郎中大人这是醉了，不若去隔壁朱楼，找几个小娘子好生调养调养？”
商贾们和声劝慰，却似没起到作用。
那郑郎中又是大手一挥：
“都莫要理会，本官早已说了，这清楼是本官的地盘。”
“哪个不知死活的东西敢来造次，本官都得叫他……叫他横着出去！”
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