早在东昌府索要朝额农具时，赵怀洲便认定，东昌府的农具会落入逆匪之手。
现如今，他的判断已逐渐被证实。
这让女帝很头疼。
“逆匪作乱，引发国朝动荡，百姓受难。”
“更有甚者，还会引出朝堂汹议，影响农具推广。”
新式农具的推广，是女帝钦定的国策。
倘若农具为奸人所用的消息流传开来，定会招致朝臣非议，继而影响农具推广的进度。
“赵怀洲，你快想想办法，尽快平定东昌府乱象！”
女帝看向赵怀洲，殷切期盼道。
“这要看陛下您信不信那东昌府的主官了，倘若信得过他，不妨下函询问，向那知府讨个说法……”
赵怀洲给出的办法，听来有些敷衍。
“自然是信不过的，那东昌知府怕是早与逆匪勾结，贸然下达公文，定会打草惊蛇。”
女帝白了赵怀州一眼，颇有些嗔怨。
“那陛下自该派得力人士，前去明察暗访，将那逆匪及东昌官府中的内奸，一并给擒下！”
赵怀洲顺势给出标准答案。
“那该派谁呢？”
女帝却托腮作出思虑表情。
她这假作思虑的演技实在太差，垂首间不时斜眸瞟向赵怀洲，那意思再明白不过。
“罢，还是奴才替陛下跑一趟吧！”
赵怀洲只能叹气，拱手将这任务领了下来。
清剿逆匪，是锦衣卫的本职工作，想来也推脱不掉，倒不如主动领下，担个为君分忧的美名。
计谋得逞，女帝幽然一笑。
但她很快又关切问道：
“此行怕是不能明目张胆派官军护行，你打算怎么做？”
知府勾结逆匪，想来整个东昌府已被渗透个干净，倘若下达明旨，敲锣打鼓杀过去，定会打草惊蛇。
“无妨，锦衣卫训练多时，也是时候来一场真正的历练了。”
赵怀洲眼里放光，全然无惧。
“可是……对方本就是造反谋逆的悍匪，又与当地官府暗中勾结……”
“更凶险的是，他们已经取得一批新式农具，很有可能已将之改造成了军械……”
原本对方已占据天时地利人和，锦衣卫这边唯一的优势，就是先进的武器。
现在这点优势也荡然无存，赵怀洲还拿什么擒住对方？
“放心吧！那新式农具也并非无往不利，我锦衣卫手中还有法宝，对付区区逆匪不在话下！”
赵怀洲眸中闪烁自信光芒。
……
锦衣卫自组建以来，陆陆续续已招了有近五千人手。
在赵怀洲的训练下，这些人已渐渐掌握缉察追捕、窃听暗探等诸多手段，称得上一支劲旅。
此番乃是秘密出征，不能招摇过市，锦衣卫只派出近千名精锐。
这千人被分拆成数支小队，伪装前行。
而赵怀洲亲领的那支队伍，便化作一支百人商队。
此行凶险，女帝一如以往，派出苍雪跟随护卫。
一路前行，苍雪对赵怀洲的轻松惬意，很有几分不解。
“只靠这近千人，真能擒下那帮逆匪？”
“当初那叶猛剿匪时，可是带了几万兵马的……”
去往东昌府的船上，苍雪望着身后稀稀拉拉的“商队”，眉头微蹙。
她似是有意无意的吐槽，实是在道出心中担忧。
“那叶猛带了几万人，不也没派上用场吗？”
“他连逆匪的影子都没摸到，还谈什么剿匪？”
“此行最关键的，就是追查到对方下落，我这近千人都经过专项训练，对于摸查搜捕之事，很有些研究。”
赵怀洲正埋头观看东昌府的属官籍录。
自打出发之后，他就一直在关注东昌府衙的情况，全然没问过剿匪之事。
他似乎完全不将那前朝余孽放在眼里。
这种盲目的自信，逼得素来寡言少语的苍雪，也不得不三番五次提醒。
“那府衙内奸固然要提防，但前朝余孽才是咱们的正面大敌。”
“你若不早作准备，到时候如何与对方正面交锋？”
苍雪苦口婆心提醒道。
据临泽县的民匪交代，这批逆匪，少说也有一两千人，其中不乏久经战阵的行伍之士。
这样的一支造反队伍，再配上精锐武器，绝对不容小觑。
“放心吧，区区逆匪不足为惧，我这一千锦衣卫绰绰有余！”
赵怀洲终于将头抬起，咧嘴一笑。
“绰绰有余？对方人数不在咱们之下，而且他们熟悉地形，又有府衙内奸通风报信……”
苍雪气不打一处来。
“剿匪靠的又不是人多，真碰了面，我保证不费一兵一卒就将他们拿下。”
“我现在担心的，是对方一直躲在暗处，不肯现身。”
赵怀洲总是莫名自信，惹人气愤。
但每次，他又都能逢凶化吉。
苍雪忍了许久，终于将骂人的念头放下，顺着他的话问道：
“那你打算如何调查其下落？”
诚如赵怀洲所说，最关键的一步，便是第一步，找到对方下落。
倘若连逆匪在哪都找不到，剿匪便无从谈起。
面对苍雪的问题，赵怀洲将手中那籍册扬了扬：
“假如一切如咱们所料，东昌府的农具，全被逆匪得了去，那这群逆匪多半还留在东昌府境内——否则东昌也没必要再发函求购农具了。”
“他们能伪装成商贾身份，从府衙骗去几乎全部农具，显然是在府衙里布有暗线……”
“咱们要做的，就是查出这些内奸，然后从他们口中逼问出逆匪下落。”
思路倒很清晰，计划也很有条理。
但苍雪仍有疑惑：
“那内奸，显然就是知府田文博。咱们直接抓了他审问便是，何须再查？”
赵怀洲摇摇头：“虽说田文博有重大嫌疑，但事态未明，不好作确切论断。”
“再说田文博身为知府，实在太过显眼。”
“咱们若抓了他秘密审问，消息很快便会走漏，到时逆匪发现端倪，又逃了怎么办？”
旁的不说，卖队友跑路这种事，这帮逆匪玩得很溜。
“那你打算怎么办？”
苍雪问。
赵怀洲幽幽望向东昌府方向，却是再未作答。
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