“方才奴婢去院里打水，听有人正议论呢！”
“哼，以为背过身去，我就不知道她们在说什么了？”
“小姐，这事都传到咱们楼里了，现在咱们该怎么办啊？”
清楼，如烟闺房之中，丫鬟平儿一脸气愤。
在平儿身前，对镜梳妆的如烟也是眉头紧锁，满脸忧虑。
作为事件主角，如烟自然早听说了京里的风言风语。
饶是久在风尘场中历练，如烟心性较常人更坚定，她仍不免受这无端职责谩骂影响。
倘若能顺利脱籍，蒙了这些污水倒也能忍了。
可若是失败，那她日后又如何自处？
“唉，这都几天了，那赵公公……也该有回信了吧？”
如烟叹了口气，又朝门口望了一眼。
“哼，我瞧那赵公公倒不像是诚心帮小姐的，现如今外面传得这般厉害，也不见他来过问一句！”
平儿心下气愤，揪住谁都要埋怨一顿。
在她看来，作为事件主角一方，赵怀洲理应过来慰问，顺带告知脱籍进程。
如今他一去不回，定是心怀叵测。
“莫要胡说，此等局面……赵公公也不想的……”
如烟摇了摇头，温声劝道。
“他不想？我看他分明就是惦记小姐你呢！”
“真瞧不出来，他一个公公，竟也和那些浪荡公子哥儿无异！”
“小姐，这脱籍之事，只有咱们和那赵公公知道，若非是他主动透露，外面的流言是如何传开的？”
“依我看，此事倒像是他有意为之，想借这风言风语，将小姐牢牢绑死在手下哩！”
小丫头咧开尖牙利嘴，绘声绘色控诉起来。
她这说法倒也有些道理，赵怀洲是唯一的知情者，自然也是消息外泄的首要怀疑对象。
如烟凝起眉头，不再吱声。
“如烟，魏公子来了，邀你过去献舞呢！”
却在这时，外头响起朱妈妈的传唤。
自这两日风言传起，多的是人来问询内情，如烟都一一拒之。
对那魏炎，如烟自也如是。
“妈妈，你就说如烟身子不适，不便见客。”
“哎呀，好如烟，那魏公子何等身份，你怎好一推再推？”
“上回你拒绝赴宴，可是惹得他很是不悦呢！”
“听妈妈一句劝，甭管能不能离了楼子，这日子总得过不是！”
朱妈妈却是不依了，连声催促起来。
她虽见钱眼开，但素来也是体贴姑娘的。
听得这般劝慰，如烟叹了口气：
“也好，便去见一见吧！”
……
“魏公子，还请稍待片刻，如烟姑娘正妆点打扮，马上就来！”
雅间中，朱妈妈从魏炎手中得了银钱赏赐，满脸笑意退了出去。
“看来你心知脱籍无望，也得屈从于现实……”
只身坐在房中，魏炎幽幽抱起茶盏，脸上浮掠起阴冷笑容。
此番京中风闻，当然全来自魏炎策划。
他无法接受如烟为赵怀洲所有，便让人将消息散布开来。
凭着如烟的声名，和那赵怀洲的太监身份，这消息一经散布，立即引发全城热议。
众人口诛笔伐之下，如烟自然架不住指摘。
而另一方面，那秦侍郎也立了天大一功。
他竟借着仕子纷议，说动了久不理事的周老尚书出面，弹劾控诉赵怀洲。
周尚书两朝老臣，资历极深，有他出面，朝臣们自都支持。
如此一来，那赵怀洲最大的仰仗——天子，便不能偏私相帮。
没了天子帮扶，赵怀洲实力大折，自然无法替如烟脱籍。
事到如今，这些计策，都已宣告成功。
接下来，便是最重要的一步了。
想到这里，魏炎暗暗咬牙，拧起冷肃决绝的嘴脸。
“吱吖……”
却在这时，房门被人推开，一阵幽香袭来。
“如烟见过魏公子！”
推开房门，如烟进得房内，福身一礼。
她的身后，已有一干乐师鱼贯而入。
魏炎已收起决绝嘴脸，恢复他清贵姿态。
“许久未见了，如烟姑娘！”
“身子可好些了？”
在如烟面前，魏炎素来是讲礼数的。
即便他因如烟寻赵怀洲脱籍而出离震怒，也绝不表露出半分不满。
“多谢魏公子挂怀，如烟……如烟已无碍了。”
“今日……今日公子要听什么曲儿？”
如烟再揖一礼，面色看来略有些憔悴。
魏炎当然知道她这憔悴因何而来，却是故作惊奇：
“如烟姑娘这是怎么了，是身子还未好利索？”
“又或者是……被流言蜚语所累？”
他顾作关心，走上前去。
“魏公子，你也听说了那些非议？”
如烟略略退了半步，却又抬头好奇问道。
魏炎幽笑不语，清贵姿态展露无疑。
如烟很快又苦笑起来，自顾叹息：
“也对，奴家的骂名，已传遍全京，魏公子又岂会不知？”
她面容憔悴，顾盼自怜，颇惹人心疼。
魏炎浅叹一声：
“如烟姑娘不必在乎他人眼光，你是何等样人，本公子再清楚不过。”
虽说他是此事幕后主脑，但此刻温声宽慰，倒并非全是虚情假意。
他自问对如烟是有情愫的，否则也不至于因赵怀洲的插足而震怒。
也正因这种情愫，他绝不容忍他人染指如烟。
尤其是……赵怀洲！
一想起赵怀洲，魏炎心头血气上涌，怒意丛生。
“如烟姑娘，关于这些流言，在下倒是收到些说法，不知姑娘可有意一听？”
魏炎朝身旁乐师看了一眼，又幽眼瞟向如烟，略作了番隐秘暗示。
如烟抬起头来，眸光清幽，泛着迷惘。
她并未拒绝，显然是想听下去的。
正中魏炎下怀！
“你们且都退下吧！”
魏炎摆了摆手，吩咐正张罗布置的乐师们退避下去。
如烟眉头微蹙，却未作阻拦，只是最终将她贴身的丫鬟留在了房内。
房内清空，魏炎这才正了正脸色，上前道：
“听说姑娘正张罗脱籍之事，还因此拜托了那天子近侍赵怀洲？”
这些全都是流言之中早已道明的事实，如烟再无须隐瞒，点头应是。
但魏炎很快蹙起眉头，一脸愤慨道：
“如烟姑娘，你当真糊涂啊！”
“那赵怀洲是何等人物，你岂能羊入虎口，将自己置于那等危险境地？”
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