第1091章 阴谋设计
不远处，苏木一袭银袍，站在高处观望着整个宴会。
他目光在元兰和元时序身上停留片刻，随后不动声色地转向了另一侧正与幕僚交谈的太子。
他嘴角微扬，眼中闪过一抹狡黠的笑意，缓步走到太子身边：“殿下，赏花之日，不若我们也去散散心？”
太子眉目间闪过一丝不耐，但还是点头：“也好。”两人随即向元兰所在的方向走去。
桃林深处，元时序正站在一棵大树下，仰头看着树枝上的鸟巢，小手指着，兴奋地说道：“娘亲，快看，有小鸟！”
元兰微微一笑：“时序，小心别被树枝划伤了。”她轻轻将孩子拉近身边。
这时，苏木与太子一行人恰好经过。苏木眼中闪过一抹得逞的光芒，佯装惊喜道：“怀金侯，这么巧，没想到在这里遇见你。”
元兰抬眸，眼中闪过一丝警惕，却仍礼貌地施了一礼：“太子殿下，苏太子。”
就在此时，太子的目光落在了元时序的脸上。他微微皱眉，似乎察觉到了什么不同寻常。
“这个孩子……”太子微眯起眼睛，上下打量着时序，“这孩子的模样，怎么与北桓的族人如此相像？”
元兰心中微微一紧，迅速牵紧了元时序的手。
太子闻言，眉间一沉，目光中透出几分怀疑：“一个孤女，为何会被怀金侯如此精心养育？”
元兰察觉出话中试探的意味，淡淡一笑：“无论她的来历如何，我既救了她，便会视她如己出。殿下觉得，我做错了吗？”
太子眼中闪过一丝微不可察的阴沉，嘴角却扬起一抹冷笑：“侯爷自然是心善之人，本宫怎会多言。”
元兰听出太子的言外之意，眼神微敛，语气平静却透着坚定：“侯爷之责在于为民，并非在于探查孩子的来历。若有错漏之处，元兰自会承担。”
苏木在一旁饶有兴味地看着二人交锋，仿佛看戏一般。
元兰与太子的目光在空中短暂交汇，随即各自移开。
春游宴会热闹非凡，元兰却在太子离开后，心头忽然一紧。
她敏锐地感觉到有几双不怀好意的目光正尾随在自己身后。那种若有若无的压迫感，仿佛一张无形的网正慢慢收紧。
她迅速低头，对元时序温柔地说：“时序，我们回去。”
元时序仰头看着她，眼中满是懵懂：“娘亲，我们才刚来……”
“听话。”元兰语气温柔却不容拒绝，牵着她的小手急匆匆地离开宴会场地。
回到酒楼后，她第一时间关紧房门，转身将元时序拉到灯下。
“时序，”元兰蹲下身，双手抚着孩子的肩膀，眼中透着几分急切，“娘亲要给你换个妆容，不疼的，你要乖乖听话，好吗？”
元时序点了点头，小脸上满是乖巧：“娘亲，我很乖。”
元兰微微一笑，伸手轻抚她的头发，从怀里取出一小盒胭脂和一些细软的刷具，随后又找出一盒深色粉膏。
片刻后，元兰站起身，仔细打量了一番。眼前的孩子虽然五官依旧精致，但此刻看起来和南燕人无异，神似北桓人的特质被巧妙地掩盖。
她长舒一口气，轻轻抚摸孩子的小脸：“好了。你看，现在的你，不再像北桓的小姑娘了。”
元时序看着铜镜中的自己，眨了眨眼，好奇地问：“娘亲，这样我变漂亮了吗？”
元兰忍不住笑了，在她鼻尖轻轻一点：“当然，我的时序永远最漂亮。”
此时的另一边，月芜回到北桓使臣的驻地，脸色有些不快。
她一把推开房门，看到苏木正在闲适地坐在窗边，手中握着一杯茶，神情淡然如常。
“哥哥，”月芜不悦地质问，“你究竟想干什么？你明知道那孩子跟我们北桓可能有关系，却什么都不告诉我，还带着太子过来捣乱。”
苏木淡淡抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“有什么关系？你不觉得看他们着急忙慌的样子很有趣吗？”
月芜微微一愣，随即皱眉：“那是个孩子，哥哥，这种事有什么可值得你这样操心的？”
苏木放下茶杯，站起身来，在房间中缓缓踱步，仿佛在谋划着一场棋局。
他的眼神深邃如夜色，语气里带着几分嘲弄：“不管她是谁，都和你无关。只要她的存在能让我在京城掀起些波澜，那就足够了。”
“你是在利用她？”月芜难以置信地看着苏木，语气中带着失望。
苏木停下脚步，目光冰冷地看向月芜：“月芜，我们在这京城，可不是来玩的。我需要把一切变成我想要的模样，无论是太子，还是元兰，抑或那个孩子，都是可以利用的棋子。”月芜沉默片刻，嘴唇紧抿，眼中浮现出一丝挣扎：“你这样……会伤害无辜的人。”
苏木冷哼一声，眼神中没有一丝温情：“无辜？在这世道上，想要活得好，就得知道该如何利用每一个机会。不懂得利用的人，注定会被淘汰。”
月芜失望地摇了摇头，心中充满了对哥哥的失望：“你变了，哥哥。”
……
数日后，北桓的使团即将返国。
皇帝为表南燕的礼数，特地设宴为他们送行，并下旨让新封的怀金侯……元兰全权负责此次宴会的筹备。
接到圣旨后，元兰沉思片刻，嘴角扬起一丝微笑，心中已有了主意。
“既然是送别宴，自然要不拘于常礼。”她轻声道，目光深邃，“我要让北桓的使臣们，吃到从未见过的东西。”
青娘站在一旁，面露疑惑：“东家，您想做什么特别的菜肴？”
元兰微微一笑：“帝王蟹，还有一些南洋的珍奇食材。”
元兰回到厨房后，便开始着手准备。
她挽起袖子，露出纤细白皙的手腕，吩咐厨房中的厨子将从南洋运来的帝王蟹搬上案台。
这蟹足足有半人高，螯锋锐如刀，壳厚如甲，众人见了皆啧啧称奇。
“姑娘，这蟹个头可真大，我们从未见过。”厨房的伙计目瞪口呆。
“这就是南洋的帝王蟹。”元兰一边解下蟹钳，一边耐心地向众人解释，“蟹肉鲜嫩无比，螯内还藏着蟹膏，是难得的美味。我们要用它来炖一锅上好的蟹黄豆腐，再做清蒸帝王蟹。”
她话音刚落，便将蟹肉一片片地拆下，放入清水中浸泡，随后又指挥手下将蟹钳剁碎，用来炖煮高汤。厨房内炊烟袅袅，蟹香四溢。
元兰动作娴熟，将嫩豆腐切成均匀的方块，放入砂锅内，再倒入刚炖好的蟹黄汤。
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