梅婉清看到甘采儿与朱小筱，先是大吃一惊，而后是欣喜万分。
“兰夫人，朱小姐，你们怎么也在这里呀？”梅婉清几乎是一路跑到二人跟前的。
甘采儿见到梅婉清时，也是大吃一惊，因为她看到跟着梅婉清下马车的两个婢女，分别是巧雀与巧燕。
怎么会有巧雀？！她不是让梅家送去郊外的庄子上做粗使丫头了吗？
“夫君嫌城里吵闹，想寻个安静的地方准备殿试，所以就到这里来了。”甘采儿掩住眼中的惊讶，柔和地回道。
“原来，兰公子春闱高中了！兰夫人，这真是可喜可贺呀！”梅婉清真心实意地恭喜甘采儿。
甘采儿却眉头深皱。连兰亭舟夺魁这么轰动的事，梅婉清居然都不知晓。可见她的落霞院虽然换了掌事丫鬟，但情形仍是没改善多少。
兰亭舟说梅夫人能稳坐相府主母十几年，其手段和心机不可小觑，看来一点也没错。不过是短短两三个月，她又将落霞院牢牢控制在掌心了。
甘采儿挽着梅婉清的胳膊，和朱小筱三人在林间小路上散步，并不着急让梅婉清进慈云寺。
巧雀和巧燕远远在跟着，也不敢上前。
“梅大小姐，你上次不是换了大丫鬟吗？怎么还是巧雀和巧燕跟着你？”甘采儿状是无意地问道。
“哦，你是问云起和云落吗？这次出来，本该是她俩跟着的。只是前几日云起的娘生了病，眼见就要不好，母亲准她出府回家照顾几天，所以就没跟来。”
“至于云落，她是留在落霞院料理院中事务。再说，我每年到寺中是来修行的，凡事需亲力亲为，母亲不让我多带丫鬟，平时也只是带一人的。”梅婉清解释道。
甘采儿眸光闪了闪，继续问道：“那这次怎么带了二人来？要是让梅夫人知道，还不得怪罪你呀。”
“哦，对了，我记得巧雀不是罚去庄子上了吗？”
“唉，此事说来话长。巧雀也是可怜人。”梅婉清忽叹了口气，目中尽是不舍。
“兰夫人，你不知道，在梅府对犯错的下人最严厉的处罚，便是撵去庄子上。他们在庄子上过的日子会很苦。一日只能吃一餐食，而且要做庄上最苦最脏的活儿。吃不饱，穿不暖，还累。”
“巧雀一姑娘，哪里受得了这个苦。她去了没几天，就连生好几场大病，差一点人就没了。”
“后来，我就托人给她捎了些银两去，据说情况便好了些。她听说我今日要来慈云寺，就便偷偷从庄子溜出来，在路上拦住了马车，哭着说要报答我的救命之恩，我瞧她哭得可怜，便让她跟来了。”
甘采儿沉默了。救命之恩还能这么报的？用恩人的性命，来换自己的前程，欺负如此纯善心软之人，巧雀也不怕天打雷劈！
“从庄子上私自逃出来，就是逃奴。若庄子上报官府，轻则黥面，重则要斩十个脚趾的，还要连累家人。”一直没说话的朱小筱，忽地开口说道。
“巧雀一个小姑娘，我怕她是受不住这些的。梅大小姐，你还是让巧雀快些回庄子吧。”
梅婉清大惊，她完全不知道下人偷偷逃出来，会有这么严重的后果。于是，忙将巧雀叫到跟前，仔细询问。
当巧雀得知逃奴的处罚后，也吓得簌簌发抖，然后“砰”地一声，就给梅婉清跪下，接着“砰砰砰”地直磕头，泪流满面地哭着道
“大小姐，您发发善心，就救救奴婢吧。别让奴婢再回庄子上去，那里真不是人呆待的地方。若真要让奴婢回去，奴婢还不如一头撞死，还能少受些罪。”
说着，她就要往边上的树干上撞，巧燕忙一把抱住她，然后也“砰”地一声跪下来，替巧雀求情。
“大小姐，看在巧雀姐姐曾尽心照顾您的份上，您就帮帮她吧。您不知道，庄子上的那些人有多恶毒，日日都欺负她，她是实在没办法才逃的。”
“那，那你跑了，庄子上是要报官的呀。若被抓到，就更惨了。”梅婉清很犹豫。
“大小姐，只要你不说，没人知道我在这里的。不会被抓到！”巧雀急切地道。
梅婉清明显被她说得心动。
甘采儿与朱小筱对视一眼，心道，这里面必有蹊跷。
朱小筱沉吟片刻，朝梅婉清微笑着，道：“梅大小姐，若想巧雀留下，其实这事儿也简单。”
“真的吗？”梅婉清眸子一亮，闪出惊喜。
“嗯。”朱小筱含笑点头。
“逃奴之所以处罚得严厉，那是因为奴婢是主家的私产，若是逃走了，相当于主家财产有失。因而，若是主家不报官，官府是不会管的。正所谓‘民不告，官不究’。”
“所以，刚才巧雀姑娘说不告诉旁人，这可使不得。庄子上不见了人，谁敢担这个责任？因此是肯定会报官的。”
“反而是该将此事告之梅府才对。府上知道了巧雀的去向，自然就不会再去报官，那她自然也就不是什么逃奴。”
“至于你想将巧雀继续留在身边，可去求一求梅夫人，梅夫人一惯疼你，一次不允，你多求几次，总会同意的。”
朱小筱将各种利弊一一说与梅婉清听，梅婉清虽是处事经验少，但是非曲直还是能分得清。
于是，她便照着朱小筱所说的，让送她来的仆役给梅府带话，说巧雀在她这里，而她要将巧雀留下。
甘采儿想了想，觉得还是朱小筱考虑得周到。这样一来，一个本不该出现在这里的人，便过了明路，让所有人都知道她此时在梅婉清身边。
尤其是当她看到巧雀看向朱小筱的眼中带着一丝怨毒，便更加坚信，巧雀的出现必定是梅夫人精心筹划的一部分，而且是不能见人的那部分。
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