王使带来的封赏，乐乘全都用于救灾。乐乘为了救灾，反复派人下山与燕人交易。
只可惜，山下的情况也不是很好。曲逆、庆都、顾城，都曾经驻扎过赵军，赵军吃起粮食来一点也不比燕军少，这几座城池虽然底子厚一点，但也被赵军吃得差不多了。燕下都并没有被兵，状况要好一些。但遣散士卒和战争赔款，也让燕下都府库空虚。只有燕下都的大族们还有些余粮，成为乐乘重点争取的目标。
与邯郸不同，代郡环境闭塞，境内高山峻岭林立，交通不便，商业很不发达，指望像邯郸那样靠提高物价来争取四方粮食运入，完全不可能。但交通不便也能带来些好处，燕军不可能深入代郡的每个角落，那些躲在崇山峻岭中的乡里还能保持完整。只不过这些聚邑都很贫穷，自产的粮食都不够吃，几乎没有剩余粮食，对代县周围的饥荒没有大用。
乐乘送走王使，走出代城，到各处巡查。眼见得处处田园荒芜，家家炊烟断绝，心情无比沉重。
一名陪着乐乘出来的门客对乐乘道：“燕人皆不愿上山，意代郡之地，不足偿其用。”
乐乘道：“似此，如之奈何？”
一名门客道：“彼燕不至，吾独不往乎？”
乐乘道：“何谓也？”
那名门客道：“举兵伐之，而取其食，不亦可乎！”
乐乘道：“非王命，焉得举兵！”
一名门客道：“山中颇有盗贼，出山劫之，每有所获。若举兵伐之，所获必多也。”
乐乘似有所感，道：“盗贼劫之？”
门客也似心有灵犀，道：“吾亦劫之？”
乐乘道：“速通四面山贼，吾将见之。”
所谓的山贼，其实不过是活不下去的普通百姓，许多也是代郡人，也有燕人。他们在“良民”中间自然有许多联系。乐乘的门客们找到他们的关系，将各股山贼的势力请到代县，让他们带着自己的邑人和自己的武士，下山劫掠。
本来这些山贼也不过十来人，几十人就算多的，这种力量，最多抢一些孤悬在外的散户。现在这一组织，至少也是上百人的队伍，通常有二三百人。像这样大股的山贼，一般的城邑几乎都难以抵挡，可以深入到城边，把整个乡邑的财物都抢光。甚至有的还打破城池，把城里的东西也抢了。
偶然一两个乡邑遭遇大股盗贼，还可以说是偶然现象。现在山下几十个乡邑连续被劫，显然不正常。有人上报到县里。不过山贼们也都是“盗亦有道”，只抢东西，不到万不得已，并不伤人；而且只抢成熟的东西，不祸害田里的庄稼。县里听说只有财产损失，并无人员伤亡，明知不是一般的山贼，也就以“山贼作乱”，加以搪塞，不予深究。深究下去，弄不好又是一场战争，那就不是只有这么点损失了。
抢回来的粮食，乐毅要求一定要耕种一半，不能全都吃了。作为农民，自然珍惜耕种的机会，对这种卖命抢来的粮食，更不会浪费丝毫。——其实，就算是山贼，他们也会在自己盘据的据点周围种地，能不抢就不抢。
那些山贼，只要愿意的，都可以作为归顺的游民，给予户籍，分给田亩。
代郡靠着抢劫，硬熬过了这一年。
到了秋收时节，乐乘看着地里还有收获，府库也有了盈余，就开始征集士兵，等待赵王的命令，准备对燕作战。
准备秋收后的对燕作战，也是廉颇这一年的中心工作。他精心计算着兵力和粮草，派出使臣与诸侯联络，请他们出兵、出粮援助。他采取的最重要的措施，就是从太原征兵，出井陉，与邯郸的部队会师，共同北上。而对邯郸周围，则放松了征兵的比例。
廉颇采取外交行动的对象，主要还是三晋的兄弟们，齐、楚两国也派出使臣联络，但齐王一如既往不参与中原诸侯的战事，春申君也以忙于迁都为名，加以拒绝。韩、魏两国，只有魏国表示愿意派兵参战，韩国只愿意出钱粮支持。
秦国好像在赵国的计划之外，廉颇甚至连使臣也没有往那边派。
在二月安葬了秦孝文王后，秦国的丧期也就算结束了。但按惯例，这一年还不能改元，仍称孝文王元年。每天早朝时，子楚仍自居于太子之位，将秦王的席位空出来。
新任的丞相吕不韦，在主持完孝文王寿陵的修建工作后，主动请缨，主持兵器制造，政务大事仍由王龁和内史绾商议决定，他只参议，并不负责最终决策和执行。秦王知道他新到秦国不久，对政务有一段熟悉过程，也就同意了他的请求。
在主持兵库工作一个月后，吕不韦提出一个让王龁都没有想到的问题：为何秦军不配备弩？要知道，无论是魏军还是韩军，远射兵器中都包括弩的，齐国更是配备了大量的弩。
王龁想了想道：“秦人素习弓而不习弩，是以无之。闻弩发数支则不中，未及弓用之无尽也。”
吕不韦道：“臣闻习弓者，虽经年不精，而习弩者，朝学而暮成。请于秦制弩，以试其用。”
王龁碍于吕不韦是秦相的身份，不便驳回，道：“相但请于王，臣敢不效力！”
吕不韦于是找秦王商议制弩之事。秦王也不是很关注弓和弩的区别，但这事是由吕不韦提出来的，秦王也道：“弓弩之事乃卿之所司，但依卿意可也。”
得到秦王和尉的认可，吕不韦即从河东调出韩腾和冯去疾，让他们借助在韩国的关系，聘用一批制弩的工匠。
秦国要制弩的事，吕不韦叮嘱不可外传，只在暗中悄悄进行。制弩工匠聘用以私下聘请为主。由于韩国的工匠一般都是自由身，招聘工匠的工作其实不难进行，单是洛阳的弩工就有不少。
弩作为一种结构复杂、精细的武器，制作起来并不容易，有条件用弩的，一般都是有力之家。这种情况让弩的制作具有很强的个体化倾向，招来的弩工技艺各不相同，弩的结构也有很大不同。
吕不韦再次发挥工匠精神，与弩工们一起探讨弩的制作工艺，简化制作流程，精简不必要的配件，加强了关键配件的要求。并且，为了与秦制的箭矢通用，还统一了弩的尺寸。
按照新的标准制出来第一支弩，弓力强劲，如果是普通的弓，身强力壮、训练有素的人勉强能拉开，但现在是弩，平时张弓的技巧在这里完全用不上。有的工匠是有经验的，他道：“吾观韩卒之张劲弩也，必以足踏之。”他边说边示范，用一只脚踩在弓臂上，双手拉弓，身往后仰，将弓弦拉开，扣在弩机上。众工匠一起欢呼起来，都称赞这名工匠见多识广。
下一个困难又来了，几次挂弓后，木制的弩机就出现了裂纹，已经挂不住弓了。对此，弩工道：“机关本性如此，必也多备弩机，损则更之！”
但吕不韦认为射几箭就要更换弩机，完全不符合作战的要求。怎么着也得等一场战斗打完，再改弩机才行。他问道：“木则易损，以金为之何如？”
弩工们都沉默了。他们这些制弩的，从来没有从事过青铜冶炼，他们的全部技艺，大半就在对弩机的制造上，如果不用他们制弩机，难道只用自己造弓吗？
吕不韦不管这些弩工的情绪，立即找来金匠，让他们按照指定的规格铸造出弩机来。
吕不韦又把全部身心投入到弩机铸造的工艺中。弩工们现在彻底休息，等待弩机的制造工艺开发成熟。
弩机的结构复杂，由多个小部件组成，要分别铸造，最后拼装成型。这些小部件必须严格按照设计的尺寸铸造，不能有丝毫误判，否则就拼装不上。另一方面，木匠在制造弩时，必须严格按标准预留安装弩机的位置，差一点弩也就废了。
吕不韦意识到，他必须集中秦国最优秀的工匠，来完成弩的制作，仅仅靠招募来的弩工是没有希望的。于是，国内技艺最高的木匠、金匠、弓匠都被抽调过来，集中完成弩的设计和制造。吕不韦依然吃住在工匠棚内，监督各项程序的完成。
经过三个月的反复优化，终于形成了弩的制作标准。这些弩可以击发上百次而不出故障。
吕不韦采用分头制作，集中组装的工艺，组装了一百支弩，请王龁鉴定。王龁观摩了吕不韦的演示，道：”足可当弓也。“
吕不韦道：”愿练杂兵百人，以观其效。“
王龁也不在意，就从自己亲营中选了一百人交给吕不韦。吕不韦道：”旦日至校场，以射之！“
王龁道：”勿庸！就于院**之可也。吾将令张鹄十，以观其效！“
吕不韦笑道：”恐惊众人也！“带着这一百人离开了。
王龁的亲卫当然都是身经百战的武士，吕不韦教他们张弓放箭，也都不是什么新鲜事，不一会儿就学会了。剩下的时间就是熟练的过程，要尽可能快地张弓放箭。这也难不倒这些亲卫们。很快，他们就练够了一百支箭。
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