就在白杨离开村子的第二天。
村子里又死人了。
这回倒不是什么野兽袭击。
而是有一个老太太死在了自家屋子里。
里正去看的时候，老太太干瘦干瘦的身体就躺在榻上，面黄肌瘦的。
竟是活生生给饿死的。
据家里人说，家中早几个月前就断粮了。
就等着地里的收成过活。
谁承想又是遇上蝗灾。
地里颗粒无收。
一家子仅靠里正用公款买来的粮食，紧巴巴地过日子。
粮食渐渐见了底儿。
山上连野菜也挖不着了。
后来还把树皮给熬软了，嚼着吃。
再后来村里头派粥。
一天就一顿。
饿是饿不死，但肚子里头空溜溜的，烧得慌。
孩子饿得夜里直哭。
老太太心疼孙子，把粥省下来给孩子吃。
自己硬生生挨着饿，竟是把自己给饿死了。
里正不知道该说些啥安慰的话。
他知道村民们都吃不饱，但朝廷分发的粮食就那么些，实在有限。
多分给这一家，那一家就会少一些。
他尽量做到一碗水给端平了。
每人每日分到一平碗。
这粮食问题不早日解决，百姓们真是苦不堪言。
前两日被黑熊弄死的几个老太太，不也是因为没有口粮，这才打起山上笋子的主意。
没想到却因此丧了命。
里正看到今年麦子的长势。
心里头更是担忧了。
眼看年前就要到丰收的季节。
这批麦子种下去之后，长出来的麦穗干瘪瘪的。
大抵是种子被水泡过的缘故，总之看起来不大好。
这若是在过年之前没有好的收成，这个冬日不知又该饿死多少人。
里正头发都要愁白了。
县丞大人说了，这事儿就连知州大人也愁得慌。
青州本是粮食大州，今年开春的雪灾，后来的蝗灾洪涝，哪一样就足以大大影响土地收成。
以往万祥村虽然穷，但也不至于到有人饿死的地步。
今年注定是一个荒年。
里正拧着眉，面色凝重，对那家人表示慰问。
“如今缺粮，乡里乡亲的，更是得互帮互助，一起度过这个难关。”
里正向来希望村民们能友好相处，团结友爱。
但村子里总有那么几个搅事精，自私自利，总在里正耳边吹耳旁风。
里正耳根子软，被说几句就答应了。
白杨这事儿，也是她们搞出来的。
现下有人饿死了。
那些人又是闲不住了。
“里正，咱家家户户全都揭不开锅了，差点儿连野菜糊糊都吃不上，有些人家啊，还整日整日吃着白米饭哩。”
“你不是让咱村民们互帮互助么？咋就没人带头，多帮帮咱这些家中紧缺粮食的。”
“先前李家发达的时候，虎子娘没少接济村民，其中就有祁家的祁老太太。”
“如今祁家发达了，祁老太太托儿媳妇儿的福，也过上了好日子，咋就没想过还人恩情。”
“听说虎子娘病了好些日子了，光是抓药吃都花去了不少银子。这还生着病呢，没吃点子好东西，身子骨咋能好起来。”
“就是啊，祁老太太家里养了不少鸡鸭，咋连几个鸡蛋都不舍得给人送去。得亏她最落魄的时候，虎子娘还替她着想，给她送粮食。”
“还说呢，若不是去祁家做帮工，下着雨去山上割象草，虎子娘能病嘛？她一向身子骨硬朗，若非淋了雨，轻易不会病的。”
“害，虎子娘和祁老太太还是一个娘家村的呢，说起来也算同乡，咋一点人情也不顾及。”
“从前祁老太太不是这样的人啊，咋跟祁金氏呆久了，人也变得刻薄了。”
几个妇人你一言我一语，议论了老半天。
到后来里正干脆坐在桌边，闭着眼琢磨粮食的事儿去了。
几个妇人议论完了，发现里正半点儿没在听。
便又叽叽喳喳凑过来。
七嘴八舌说了一通。
言下之意就是让里正去祁家说说，让祁金氏分点儿粮食出来。
就当是借的也行。
村里多少人家都快断粮了。
总不能见死不救吧。
里正为难说：“人家的粮食也是自个儿去镇上粮铺里买的，我咋好意思让人给分出来，这说不过去啊！”
“咱也没说白拿，就当是借的，白纸黑字多少斤都写清楚，来年收成之后，再按分量补给她不就得了。”
这算盘打得，里正媳妇儿在屋子里都听到了。
她不禁翻了个白眼，打从心眼儿里瞧不起这几个人。
这种缺粮时节，粮食都是天价。
这时候问人借粮食，待收成之后再按分量还，收成之后，粮食还是能是这个价吗？
真当别人是傻子不成。
里正为难着，不知该如何开口拒绝。
那几个人见里正不说话，权当他是答应了。
也不等里正开口，高高兴兴回家去了。
里正媳妇儿这才从屋头下面走出来。
“孩子他爹，你真要帮她们去祁家说这事儿？”
“这让我咋去说啊，东子娘又不是傻子，何况这几人平日里本就和东子娘不对付，能借她们粮食就怪了。”
“那你方才为啥不吭声，直接拒了不就得了，要借让她们自个儿找东子娘借去，干啥非得让你去说。”
“害，你又不是不知道，我这张嘴啊，回绝的话不知为啥，就是说不出口。我看啊，下回还有这种事儿，你来替我出面回绝，总归你如今也是正经的副里正，没人能说你啥。”
里正媳妇儿虽说是知州大人亲自委派的副里正。
但她生怕村民们不服气，一向没把这身份当回事儿。
“你忘了上回东子娘咋说的？你这副里正是知州大人亲封的，就连县丞大人都承认，谁若是不服气，让他去镇上官府，找县丞大人说去。”
里正媳妇儿想起东子娘说过的话，顿时有了底气儿，“成，下回她们再来，我与她们说道。”
借粮这事儿他们定是不会去传这话，她们想要打祁家的主意，就让她们自个儿与东子娘说。
到底借是不借，那就全看东子娘是咋想的了。
何况李殷氏生病这事儿，说起来与东子娘的确没啥关系，怪不得她。
李殷氏自个儿淋了雨，非得把责任怪罪在东子娘身上，这可真说不过去。
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