若是邓钰记得没错，这押送一趟镖的价格，与运送的货物，路途和镖师队伍人数都有关系。
河湾镇就在青州本州之内，走水路不算远，何况就派了一个镖师。
开口要价二两银子的确是有宰客的成分了。
若是不考虑安全性，人随货走，去码头寻一艘货船来运送，只怕二百文钱都能成。
那聂镖头也不催，只静静等着邓钰做决定。
这时一个小伙计进来，在聂镖头耳边低语了一句。
聂镖头点点头：“知道了，下去吧。”
旋即扭头对邓钰说：“我们有一个大客户，走水路运送货物到下凉州，恰好要经过河湾镇，我也不与你搞那些弯弯绕绕，就算你一两银子，给你捎带上。”
邓钰知道，她这趟镖太小，镖局的人甚至都不愿意接，能顺路捎带已经是不易了。
于是她点头应下：“一两就一两，明儿一早送货过来。”
从镖局出来天儿刚擦黑，西市街的夜市刚刚开始，沿街个别铺子关了门，而小摊贩们正准备出摊，两人赶在铺子关门之前逛了香料铺子和瓷具铺。
又在汤饼摊子前吃了一碗热腾腾的汤饼。
这一趟收获颇丰，宵禁之前，邓钰和牛桂花将大包小包扛回了客栈。
牛桂花气喘吁吁，觉得胳膊都差点儿抬不起来：“早知道让仨小子同我们一块儿去，还能帮着拎东西，可真累死我了。”
她放下东西，忙是灌了两杯茶下肚。
“咦，他们仨该是回来了吧，我去瞧瞧。”
三人都上了榜，心情都放松起来，午间时说要好好去城里逛一逛，买一些笔墨纸砚啥的，邓钰和牛桂花便给了他们些碎银子，让他们自个儿去。
天黑之前也该回来了。
牛桂花走至三人房间。
瞧着里边没点灯，黑灯瞎火的，她试着叩门，也不见任何反应。
她嘴里嘀咕：“奇怪，咋今儿这么早就睡了。”
往常刚到宵禁时间，三个小子还掌着灯在屋里看书呢。
不过她转念一想，府试刚过，是该放松一些。
牛桂花只好又回屋，邓钰正在洗漱，问道：“咋了？他们买了些啥东西？”
“许是下午逛累了，这些日子他们日日夜夜一刻也没松懈，实在是辛苦了些，这会儿早早睡下了。”
邓钰不疑有他，点头说：“早些睡也好，明日一早便要启程回去了，好好休息一晚，明儿赶路时也能有精神。”
“是啊，咱也早些睡吧。哎，果真是老了，年轻时我跟着我爹挑大粪走三里地都不觉得有今儿这么累。”牛桂花揉着腰，感觉哪哪都酸疼得厉害。
“三十来岁的年纪，说啥老不老的。”邓钰笑着看她：“你啊，纯粹是累着了，连着赶路，到了青州又要紧张府试的事儿，今日好不容易放松下来，又逛了一天的街，能不累么，待回去好好休息两日便能恢复。”
“说的也是，我这会儿啊，眼皮子都要打架了。”村里人本就习惯早睡，加上的确是累着了。
洗漱完之后牛桂花倒头就睡着了。
邓钰向来不是早睡的人，但看牛桂花睡得香，竟也生出一丝困意来。
她熄了灯，跟着也睡下休息了。
……
贺嬷嬷和知了起得早。
邓钰起床下楼时祖孙二人已经牵着马车在客栈外头候着了。
邓钰同店小二要了几个包子当早膳，牛桂花则是去喊孩子们起床，“这仨小子，看来昨日是真玩累了，这会还不起。”
邓钰准备出门，“没事儿，实在不行，让他们多睡一会，我出去一趟。”
一大早上她还有许多事儿要忙活。
首先得去钱庄兑现银，再去西市街把那兄弟两人的货买下，送到勇虎镖局去。
尽管由贺嬷嬷驾车送她，邓钰紧赶慢赶，这一趟下来也花了小半个时辰。
刚回到客栈，牛桂花便急急跑过来，“糟了，祁三儿娘，三个小子都不在屋里。”
“真是，说好了今儿出发，咋一大早还跑出去，也不晓得干啥去了。”
邓钰顿了一瞬，觉着事情怕是没这么简单。
“去他们屋里瞧瞧。”
两人一块儿上了楼。
推开门进去后，邓钰环顾四周。
顿时心就沉了下去。
东西还是来时那些，并没有什么新添置的，纸笔砚台还摆在桌上还没收拾。
这怕是——
三个孩子昨夜根本就没回来。
邓钰侧头问：“狗蛋娘，你昨夜来叩门时，他们应声了么？”
牛桂花答：“没啊，我叩门里头没应声，我看灯也没掌，猜他们怕是睡下了，便没再喊。”
邓钰的猜测得到证实，她低声道：“坏了！”
牛桂花看她神情不对，也跟着紧张起来：“咋了，出啥事儿了？”
邓钰说：“三个小子昨夜压根儿就没回来。”
狗蛋和祁子南虽然玩心大，有时候有些顽皮，但分寸是有的。
不可能彻夜不归。
何况入夜之后有宵禁，不能在外面晃荡。
他们能去哪儿呢。
唯一一种可能。
牛桂花瞪大了眼睛：“他们被人掳走了？”
邓钰来不及多想，快步往外走，沉声道：“走，先报官去。”
她们两个人的力量有限，就算加上贺嬷嬷和知了，四个人在偌大的青州城要找出许是被人藏起来的三个人，无异于大海捞针。
眼下能想到最稳妥的办法就是报官。
可是当邓钰和牛桂花来到府衙时，却傻了眼。
她们说明来意，当值的衙差却告诉她们：“回去等着吧，今儿来报官的少说也有五六户人家，都是丢了孩子，一问可不都巧了么，都是今年府试榜上有名儿的。”
“知州大人说此事怕是有人特意为之，已经派了人去查了，不过舞弊案审查在即，京都来的钦差大人已经到了，咱家大人忙着呢，所以你们急不得，都回去等消息吧。”
“这哪能急不得，谁家丢了孩子不急啊。”牛桂花追着衙差道：“小哥，麻烦你再帮我去问问，啥时候能有结果，大人咋说的呀？”
“大婶儿，您就别为难我了，我只是门口当差的，查案的事儿不归我管，我也不晓得。”
“可是——”牛桂花还想再问些什么。
那小衙差则是直接把门关上了，“回去等着吧，大人会给你们一个交代的。”
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