这时他浑然忘记了之前拒绝黄家要求再请人的事，将稻谷没来得及全部收起的罪全推给了黄家人，指着花寡妇鼻子骂她拿了钱还偷懒，要她赔偿黄家所有损失，一共累积十一两银子。
这也实在太胡搅蛮缠了。
花寡妇自然不答应。
黄家管家就纠集一群家丁，把花寡妇一家打了一顿。
听完黄家管家霸道行径，宁家所有人都气得发抖。
“这也实在太过分了！”
“这不就是赤裸裸地欺负人吗？”
“黄家人明知道要下大雨了，自己不花钱多请几个短工，反倒怪上花婶子了？”
张老太太也跟着叹道：“随着黄家那在京城的堂叔当的官越来越大，黄家人行事也是越来越不像样了。”
宁老太太放下手里活计，蹙眉问道：“那花家现在是个什么情况？”
“花四妹一家都被打了，现在还在家躺着呢。”张老太太叹气道，“黄家管家还搁哪儿叫嚣呢，说拟了一张一千五百斤粮食，与一张十两银子的欠条，一定要花家人签下。”
“要么交十两银子，要么交一千五百斤稻子，否则这事就没完。”
“这欠条有脑子都不愿意签的。但胳膊又哪儿拧得过大腿，我瞧着花家这次抵抗不了太久了。”
宁老太太叹了一声：“花家终究是人丁单薄了。”
花寡妇有三个儿子，实际已算不得人丁单薄了。
张老太太指的是宗族内人丁单薄。‘花’在小岭村是小姓，在村里除了并无宗族助力，遇上事时只能任人宰割。
与小岭村的大姓‘许’比起来，‘宁’也是小姓。
哪怕宁老秀才这读书人名号太响亮，又有不少有出息的昔日同窗同年，宁家也没少明里暗里被欺负。
一想到黄家人这般霸道行径，宁五姑娘就恨得不行，忍不住脱口问道：“黄家人这般也欺人太甚了，花家人不能打官司告他们吗？”
宁老太太摇头道：“虽然说这回占理的是花寡妇。但黄家有人在汴京城做官，黄地主还能和县太爷的老丈人能说的上话。这官司花家很难赢。”
一直没开口的张老太太亦是叹道：“若是这回花寡妇没能将黄家人告倒，以后黄家人在村里只会更欺压人。”
这话一出，气氛陡然沉重。
宁老太太和张老太太说得十分有理，这时代吏治并不算清明，又有官官相护的风气。没权没势的普通百姓如风中浮萍，面对有权有势有钱的地主家庭时，又哪儿能讨得半分公平公正。
宁五姑娘喃喃道：“要是花婶子一家有机会遇上钦差大人，将这官司往上告成功就好了。”
宁张氏讥诮地道：“钦差几年才下来一回，周围还有浩浩荡荡手下护着，哪儿是咱们这等平头百姓能碰上的。”
“你忘记了，上次隔壁县陈家湾的想去告御状，结果不知怎么走漏了风声。他人还没走出临县，就被县太爷派人抓了回来，给百下廷仗给打死了。”
这说得也是实话，众人一时又都沉默了。
“嗐，大半夜说这等晦气话做什么。”最后是张老太太转移了话题，撑起了一个笑，与宁家说起了镇上摆摊的事，“我家男人已经和隔壁摊主说好了，交了半两银子的定金，十月初五你们就去镇上摆摊子。”
宁老太太忙道：“那还多谢张大哥忙活了。”
张老太太摆手道：“都是一个村的乡里乡亲，以后还要一起做生意呢，说这些客气话做什么。”
暗暗将这恩情记在心里，宁老太太又说了打算多做两样腌菜，并让宁程氏帮忙摆摊的事：“张妹妹瞧着可如何？”
“老嫂子的手艺就不说了，定然是极其好吃的。”张老太太竖起一个大拇指，又看向了宁程氏，“叔济家的也是个利索人，我瞧着你们这生意准能行。”
张老太太是在镇上做惯了生意的，得了他一句夸奖与保证，宁家人都十分高兴。
接下来张老太太又指点了宁家一些生意经，直到快到了二更天才意犹未尽地离开。
立在院子门口，她拉着宁老太太的手道：“你们家的摊子可得早点开起来。自从五年前尝过一次后，这么多年了，我可就记着你那一手凉菜呢。”
宁老太太笑着应了，亲自将张老太太送到门口。
一家人才各自回房，准备洗漱睡下。
一场暴雨连绵了两日，第二天田里依旧无事可做。
宁老太太忙完家里活计后，寻了一把破了小口的大油纸伞，带着宁五姑娘与蜜宝出了门。
“咱们去看看你花婶子。”
想到花寡妇家情形，宁五姑娘亦是心里发沉，牵起蜜宝的手就出了门。
花寡妇家与宁家隔得不太远，素日也能称得上一句近邻。纵然下雨地面湿滑，宁老太太三人走了两刻钟也到了。
咚咚咚——
花家院子门与正屋门虚掩着，宁老太太走进了院子，敲了两下正房门：“花妹子，你在家吗？”
过了一会儿门内才传来了花寡妇虚弱声音：“门没关，进来吧。”
宁家三人一进门就闻到浓浓中药味。
花寡妇家境算不得富裕，屋内仅一桌一凳一张半旧的床，并一个一人高的梨花木柜子。
屋内小炉上煮着中药，花寡妇头上裹着白巾，面庞苍白如纸，正边捂着帕子咳嗽着，边守在小炉旁边煎药。
抬头见到宁家三人，她艰难挤出一个笑：“是宁婶子和五丫头来了啊。”又看见宁五姑娘身后的蜜宝，“蜜宝也来了吖。”
她艰难地想站起身，想去柜子顶上摸糖盒：“婶子记得蜜宝爱吃麦芽糖，婶子给蜜宝攒着呢……”
一站起身，她却因虚弱捂住了脑袋，身子也不自觉晃了晃。
宁五姑娘忙上前扶住了她：“婶子，你现在身体不好，还是先好好歇着吧。”
蜜宝也忙抓住了花寡妇衣角，嫩声嫩气地道：“花婶婶，蜜宝不爱吃糖，蜜宝就爱看花婶婶好好的，花家的叔叔们也都好好的。婶子你快些躺着休息吧。”
被宁五姑娘扶到床边躺下，花婶子伸手摸了一下蜜宝脑袋，忍不住露出个笑：“蜜宝真乖。要是婶子有个你这么乖的孙女就好了。”
宁老太太坐到她身旁，环视一圈后问道：“孩子们呢？”
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