黄贵顾不得捂着痛处，趴在地上拼命求着饶：“老爷，老爷，我真的不是故意的，我真的不知道前头药铺老板临了了都不老实，还藏了一根百年人参在库房里的，要不然我定然会仔细检查的。”
“老爷，我真的知道错了。”
巴掌主人声音格外冷漠：“一根百年人参在京城王府都难求，足够让我获得了大伯的另眼相待。”
“若是有第二根百年人参，焉知我不能摸到长公主府的门槛。”
“当日我是亲手将药铺交到你手上，嘱咐你好生收拾库房的，若非你做事不经心，又何至于弄丢那一根百年人参，我又何至于失去这一机会！”
“一根百年人参价值百余两，若是半月内找不回来，你就等着以身抵债吧。”
“啊？”黄贵登时如遭雷击。
——库房里那堆垃圾全被他喂了马了，又哪儿找得回来。
如半个月前的花寡妇一家般，他狼狈不堪地跪在地上，惶恐又不安求饶道，“老爷，老爷，我真的知道错了。求你再给我一次机会吧。”
那双腿却毫不留情地走了。
望着地上空荡荡的药盒，与黄老爷冷漠离开的背影，黄贵鬼使神差地想起了今日那丫头说的那一句‘如大叔这般躲懒惰无能的人，纵然一时得到他人青眼，实在难以长久的，最终仍会走向落魄穷困的。’
打从心底升起一股恐惧，他彻底瘫软在了地上，瑟瑟发抖地拼命否认着：“不会的，不会的，不会的！”
报应，报应不会来得这么快的。
……
宁老秀才、宁大头和蜜宝是第二天中午回家的。
骡车行驶到村口，蜜宝就见村口大槐树下头，立着一个背着书箱的陌生人，含笑朝他们挥手。
他生得十六七岁模样，容貌与宁老秀才有三分相似，身量削瘦衣着朴素，灰色儒袍已洗得发白，腋下还隐蔽打了两个补丁，有股凛然如竹的清寒君子感。
这番容貌打扮不由自主令人联想到一个人。
“四叔！”宁大头认出了来人身份，高兴地跳下了车，“院试考完了吗？你怎么一个人回来了？不是说我去接你吗？”
经历过许耀祖陷害一事，宁家人都十分担心宁季。为了保证自己小儿子顺当考完，宁老太太还特地将宁大头派去保护。
不过宁季本身并非喜欢麻烦人的性格，又知晓家里农活繁重，等闲不能少了人手，在重新入了考场后，他就将宁大头打发回来了。
若非替宁长寿寻人参的事，宁大头今日本是要去迎宁季回家的。
宁季笑了一下道：“路上碰上了一个同乡，就搭了一截顺风车回来了。”
然后他向宁老秀才问安：“父亲。”
见到最肖似自己的小儿子，宁老秀才也十分高兴，问了一句道：“这次院试有几成把握？”
宁季神情并无半分骄傲，语气却笃定又自信：“七成。”
以宁家人一贯谦逊性格，这已经是极高评价了。
宁老秀才于是也露出三分笑意：“不错。”
一场父子寒暄过后，宁季才看向了躲在宁老秀才身后，脑袋上扎着一对铜铃，如某种探头探脑的小动物般，歪着头张望着他的蜜宝。
对方也好奇地瞅着他，见他的目光投过来，忙咻——一下缩进了宁老秀才背后，只露出了一双乌黑的好看眼睛。
宁季于是也歪着头看她，轻轻地笑着道：“你就是三哥家的蜜宝？猜到我是谁了吗？”
蜜宝多探出了半个脑袋，声音清亮地道：“你是在镇上读书的四叔。”
宁季笑容温和：“蜜宝真聪明。”
他拿出了一个糖葫芦，“知晓蜜宝喜欢吃甜食，特意给你带的。”
望着红彤彤的糖葫芦，蜜宝怯生生地瞥了眼宁老秀才。
宁老秀才摸着她小脑袋，笑着解释道：“拿着吧。”
蜜宝才接过了糖葫芦，脆生生喊了一句：“谢谢四叔。”
凝视着蜜宝与许耀祖并无半分相似的精致面容，又格外坦率单纯的行事风格，宁季眼神怀疑消散不少，笑容愈发坦然了。
看来纵然身有神异，与许家也应无太大关系。
如此便好。
……
回到家里自然又是一番厮认，说了宁长寿安好的消息，宁老秀才与宁季才被宁老太太迎上了饭桌。
为了迎接宁老秀才与宁季回来，宁老太太领着宁程氏做了一桌好菜，醋溜青鱼、清炒油菜、炸咸鱼、摊杂粮肉饼。
为防人多嘴杂说漏了消息，让蜜宝神异名头传出去，给她带来了不好，宁老秀才与宁老太太除了最开始几封信，提了三房新收养的养女有几分神异外，并未太过提及蜜宝这段时间经历。
故而宁季瞧见这一桌好菜，表情露出了讶异。
瞥见宁季神情，宁程氏笑着道，“四弟放心吃吧，多亏了蜜宝，最近家里光景好过了许多，倒也不差这些了。”
她于是将蜜宝几次寻宝，捡到一只藏着金疙瘩的大青鱼，帮宁家抢了秋收，发现了黄家银两与账本一一说了。
待她说完，宁大头又兴冲冲地补了蜜宝寻到百年人参的事：“……后来我们在大爷爷家仔细把那堆烂药材翻了一遍，又从里头扒拉出了一小颗灵芝，一些牛黄，还有一根虎骨与半个熊胆，少说也值十几两银子了。”
“除了留了些珍奇药材自用外，爷爷已托了曾老大夫将这些药材出手了。曾老大夫连连感慨着，我们家这回是要发个小财了呢。”
饶是宁家其他人已见惯了蜜宝好运，这会儿也忍不住感慨不已。
“从一堆烂药材里也能扒拉出宝贝，也只有蜜宝了。”
“蜜宝可真太厉害了。”
“蜜宝这运道，可真没谁能比得上了。”
……
尽管亲自经历了蜜宝梦中预知许耀祖构陷一事，宁季仍有几分不真实感，望向了蜜宝的眼神，充满了好奇与探究。
世上竟真有如此神异之人？
提及了寻宝，宁老太太自然而然地提起了一件事：“方才张家妹子来走了一趟，说起了到后山开荒的事。”
“今年秋收时一场大雨下得不太好，好多人家都没抢上秋收，发愁明年口粮在哪儿呢。”
“正好去岁村里不是嫌人口多了，地有些不够用了，在后山烧了荒，结果嫌人手银钱都不够用，最终也没开出来吗？”
“张家妹子就说，想联合着几家，就去那儿再偷偷开几亩地，哪怕开出来的地不好，只能种些油菜之类的小菜，也多少能添点儿能入口的吃食。”
“指不定再种上几年把地养好了，等到了县衙里派人来登记田亩时，得了一个开荒增加田亩的奖励，只花一些小钱就能把那田买下来了，也属实是个划算买卖。”
“孩子们渐渐长大了，家里的田愈发不够用了，我打算让叔济跟着去开个三两亩。”
“你们说怎么样？”
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