婉清不急大太太急，恨不得立即给钱家下聘把亲事说定才好，然而钱家是书香门第，向来矜持，钱家太太又素来疼爱小女儿，想要在亲事上多给女儿做些脸面，便想让大太太多登几次门、多求娶几次好彰显女儿贵重。
老太太劝道：“心急吃不来热豆腐，女方矜持些是应该的。不过，你可有和以安说一声？”
“儿媳想等到钱家应下来再和以安说。”大太太发愁儿子太过于较真：“老太太，您知道以安的性子，他必定想为他婶母守半年的孝期，我若与他说了，他定严词拒绝，不如等婚事坐实了，他若推脱就坏了人家女孩的名声，他就一定会应了。再说，自古男婚女嫁皆是父母之命、媒妁之言，我为他做主也没错。”
老太太叹气，但不得不承认大太太说的很对。
然而又磨了一个多月，眼看着钱家要松口了，老太太却突然往周以安的书房里放了两个女孩子。
邹嬷嬷亲自送人过来，想让婉清帮忙安排住处：“青云出去嫁人了，大公子书房里少了端茶送水的，老太太特意寻了这两个人过来，都是温顺的好孩子，婉清姑娘帮着安排些，也好让她们安心住下来，往后能尽心伺候大公子。”
婉清应下，吩咐人收拾青云之前住的屋子，又着人添了许多物件，等全部安排妥当，婉清坐在暖榻上，手里捂着汤婆子疑惑不已。
春芜添了些银丝碳进炭火盆，挪动火盆到婉清脚边给她取暖，看婉清眉头紧锁，问道：“姑娘想什么呢？”
“春芜，你可有注意到新来两个女使的言行？这两个人举手投足之间缩手缩脚，说话也是紧张结巴，并不像学过长时间的规矩，更像是从庄子里新选上来的，但是伺候笔墨一贯是精细的差事，老太太怎么会让两个新选上来的女使做呢？”婉清一一分析，越想越觉得蹊跷。
“可能，老太太也知道大公子不惯让女使伺候，所以只送来两个好看的摆摆门面。”春芜觉得自己领悟到了真相。
婉清被逗笑了，想想又摇头：“不会如此简单，若想这样，何不直接从二等女使与三等女使中选两个上来，又懂规矩又好看，两相齐全，不比现在好？”
春芜被难住了：“那是为什么啊？”
“我也不知道，但老太太此举必有深意。”婉清拄着头细想：“大公子身边伺候的女使向来是大太太着人安排的，若非有特殊原因，老太太不会越俎代庖。让我想想，送来这两个女子还有什么特征？”
“胖！”春芜偷偷捂着嘴，她有点害羞：“屁股都大大的，圆圆的，像个小磨盘。”
“你啊你，不可如此评价他人。”婉清佯装批评，又无奈的笑起来，端起茶盏想润润嗓子，到了嘴边猛地顿住，看着春芜喃喃道：“胖？”
春芜点头，就看见婉清像发现了不可思议的事一样双眼发愣，然后慢慢的低下头，蹙着眉尖自言自语道：“可是，为什么呢？”
春芜不解，又听见婉清吩咐道：“你让你兄长想办法打听打听，近来京中有什么稀奇事，有关周家的，或者有关朝廷的。”
等春芜领命而去，婉清依旧感觉匪夷所思，老太太突然放两个好生养的女子在周以安房里，难道是想让她们为周家开枝散叶、孕育子嗣？
到了下午，春芜过来回禀：“我兄长说京中没有关于周家的传闻，朝廷也没有奇闻异事。”
不，一定有事，只不过未被发现，而且一定是大事！
婉清定下心神，轻声道：“等大公子回府，你去请他过来，就说我新为他做了一双鞋，让他晚上回来试试。”
春芜眼睛一亮，姑娘这是主动向公子示好！她心里念了声佛祖保佑，欢天喜地的应了。这一个多月来，姑娘总说身子不适，大公子来看望，姑娘顶多留公子吃顿饭，连体己话都没说过几句。幸好大公子不曾生气，还时常派长顺给姑娘送来炭火及御寒的棉被棉衣，前天还送来一件雪白狐狸毛的大氅，姑娘穿上可好看了，像画里的仙女一样仙姿玉质。
如今姑娘终于肯回转，春芜偷偷的在心里祈祷，希望大公子再晚两年娶妻，和姑娘多些时间相处。姑娘这样一位善良皎洁的女子，天长日久下来，公子一定喜欢。说不定，有一天公子就能心里眼里都是姑娘，像话本子里写的一样，不嫌弃姑娘的出身，肯与她长相厮守、白头偕老。
周以安回府的晚，实因今日宫里鸡飞狗跳了一天。昨日贞贵妃责罚了御书房里伺候皇上的一名小宫女，让她仅着里衣在殿外跪了一夜，夜里大雪纷飞仍不让起身，到了今日早上，宫女昏倒在一片血泊之中，这才发现她已有一个月的身孕，顿时阖宫震惊，连太后都被惊动了。
众人心里隐约有了猜测，太后亲自翻阅皇上的起居录，果然，孩子是皇上的，阖宫再次震惊，然而太医院的两位医正和几十名太医耗尽毕生所学还是未能保住皇嗣，一尸两命，太后震怒，命宫人扒去贞贵妃的贵妃服饰，让其到东华宫殿外跪足一天一夜。不过贞贵妃只跪了不足半个时辰便晕了，皇上心痛不已，不顾太后训斥，抱起心爱的贵妃就走，一时间内宫上下不得安宁。
其实禁军主要在皇宫外围把守，内宫再闹腾，也和他们没干系，但和周以安轮岗的禁军副参领是贞贵妃的亲弟弟，一听贞贵妃有事，骑上快马就往家里送信，周以安便等他到这个时辰。
进了书房，长安见周以安一路快走到书桌前站定，他立即卷起袖子研磨，周以安提笔挥墨写下‘家’‘国’两个大字，笔翰如流、恣意狂放，长安正想叹一声好字，周以安却一把抄起纸张揉成一团，然后颓然坐倒在红木椅中。
姐姐淑妃身陷后宫，为避贞贵妃锋芒，枯守一宫之室；
堂姐和亲扎亚国，受尽磨难，如今危在旦夕；
而父亲驻守边关，无命不得回京，除他之外，周家上下只余女眷。
周以安眼眸紧闭，当一念之间会影响周家满门，他该如何抉择？
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