婉清心头一紧，周以安内疚道：“你生景泰时，我未能守护在你身边，致你中了他人诡计，受尽苦楚为我生下长子。我曾想若你再有孕，我定要日日陪伴你身边，但……，对不起，婉清，真的对不起。”
“老太太和大太太知道吗？”婉清脑袋发懵。
周以安轻轻摇头：“不知道，皇上是今日与我说的，我已应下。不过此事还未商定，朝中只李相与几位阁老知道。”
婉清喉咙发干：“皇上想攻打哪个国家？”
“扎亚国。”周以安定定的看向婉清，知她懂得分寸不会外传，便解释道：“其实说来话长，要从年前万寿节说起，扎亚国太子在附属国使臣参拜时不行臣子叩拜礼，且出言不逊，暗讽皇上无能，盛宴醉酒离席竟辱了两名宫女，皇上为着皇家颜面没有声张，然而李相心思敏锐，万寿节过后面见皇上，直指扎亚国太子狼子野心，若等他继承扎亚国皇位，将来必成隐患。”
婉清眉尖蹙起，指出问题所在：“可是，扎亚国已是大武国的附属国，若派兵攻打扎亚国，其他附属国望之生畏，因惧而抱团来反，我国岂不是得不偿失？”
周以安见她分析厉害关系清楚明了，语气里多了几分称赞：“你说的对，皇上和其他阁老也是因此才迟迟未下结论，不过，扎亚国不臣之心昭然若揭，他敢如此便是断定我国不敢因小失大，若让他养精蓄锐、练兵秣马，来日便是养虎成患。”
“所以，李相谏言，趁扎亚国被大昭国打得苟延残喘之际，一举攻下扎亚国，以免后患无穷。”婉清皱着眉头轻声问：“那堂姐呢？”
周以安沉声道：“我从皇宫出来时已想过这个问题，我国一旦出兵，堂姐便危在旦夕，所以我写了一份密信着人送往扎亚国，令他们接到密信迅速营救堂姐，你放心。”
婉清点点头，心里却忧虑不已。
扎亚国君王薨逝，一把火烧了宫殿，明面上堂姐是死在大火里，和她讲过姨母遗愿，往后隐姓埋名，堂姐未必不愿意活下去。
但若两国开战，就算周以安救出堂姐，扎亚国定会称堂姐为逃犯，一身傲骨的堂姐还会愿意活吗？
答案令人不寒而栗。
国事和家事，孰轻孰重？
婉清闭了闭眼睛，心里突生悲凉之感。
周以安吻了吻婉清的眼睛，轻声道：“皇上和李相心意已定，如今只差一个出师的理由，这场战争避免不了，对于救堂姐，我领命出征才能护住她回国，所以我必须去。”他盯着婉清的眼睛，眸子闪出光芒：“等我回来，我便娶你为妻。”
皇上也是为了让他尽快积攒功勋，才会在一众武将里首选他，他感激皇上的成全，期望立下此功，尽早给婉清正室名分。
婉清心头发颤，眼泪从眼眶中滑落：“将军是想凯旋之后受九十杖棍，再用此次战役功勋换皇上依情同意吗？”
周以安一愣，眨了眨眼眸：“你知道？”他似想起什么，忽的一笑：“我忘了，你喜欢看杂书，只没想到你也看律法。”
望着婉清眼眸里的泪，周以安轻声安抚道：“你不用担心，我身板硬实，也不要自责，因为我是一名武将，为国杀敌是我的使命，为了家国大义与堂姐性命，我也义不容辞。只是不能陪在你身边，我与你亏欠太多。”
婉清摇头：“不，你不欠我什么。”所以，她决不会让他受九十杖棍。
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