今后的打算……
江琉低头思索片刻，缓声道：“我准备自己开间金匠铺。”
哦？
顾珩来了兴趣：“你是打算绕开金行银行这些商户，自己接单子？”
“没错。”
江琉颔首：“这几日寻上门来的客人不少，陆陆续续也有十几二十个。”
与范家金行的合作目前仅限于金丝香球，范弘义范老爷三月时只开放了十八只香球的定量，这是他根据自己手头上的常客老客数量提前预估的。
半年之后是什么光景谁也不知道，尚需重新核算。
毕竟，再过新奇风靡的东西，若人人都有了，便也就不稀奇了。
顾珩歪头想了想：“可你只有自己一人，如何能在保证范家香球的情况下，再接另外的工件？”
江琉一笑：“谁说我只有自己一人了？”
哈？
这下顾珩当真是惊讶了：“还有其他人？”
夷九之前打探来的消息里，可从未提及江家还有旁人。
他面上讶异太过明显。
江琉眉梢微挑：“自然，我也是有帮手的。”
……
顾珩顶着一张蜡黄面，随江琉去了江家。
说起来，这还是他头一回在大白天里从正门堂堂正正进到江姑娘家中。
原先他不是翻院墙便是走后门，还都是在大半夜。
当真是惭愧、惭愧。
门口屋檐角下挂着的门板“江”字为正，许姐姐当是去了隔壁屋子。
江琉从袖袋掏出钥匙开了门锁，请顾珩入内。
顾珩一路跟着走。
江家不算大，初进门时一方小院，配有石桌石凳和遮阴避日大树草棚，往前便是一间大大的工坊，作坊后头便是江琉和许闲云日常居所。
前中后的格局十分清晰，且特意做了墙垣隔断。
三者之中最大的，便是匠作工坊。
江琉引着顾珩在工坊门口停下，又换了把钥匙开门。
坊内正中摆着桌椅茶盏，是平日里议事待客所用，两边四周则是隔出了不同用处的小屋——每一间都上着锁。
顾珩环顾一圈，不由道：“你倒是小心。”
江琉动作不停往前行去，转向右手边最里面的一间小屋：“我们也是没办法。”
不过即便她们如此谨慎还是不够。
这不，上回的白玉杯就出了岔子。
许姐姐连着查了好几日，都没发现半点蛛丝马迹，最终只能自己吃下这个哑巴亏。
若非去茶肆交货的前一日还曾与自己一同看过白玉杯，许姐姐都快要怀疑是自己当真出了纰漏。
这世间之事，也不是桩桩件件都能有个结果的。
江琉打开房门，转身道：“公子请进。”
顾珩依言抬步入内。
屋子里东西不多，唯有一张桌案和其后靠着墙面的一整排书架，连多的桌椅都不曾有——显然根本不准备有外人进来。
书架上密密麻麻摆着的都是江琉这些年四处搜集的书册古籍。
顾珩看了一圈：这间屋子里也没有第三人呀？
方才她说的“帮手”都在哪？
江琉跟着进了屋，反手掩上门扉，又从内将房门反锁。
——啪嗒一声。
整间屋子骤然一暗。
顾珩赫然转身。
他这才发现，这间屋子密不透风，连扇窗户都不曾有，唯有在最顶上凿了一个小小的通风口。
江琉熟练地点燃了灯烛。
房间里又亮堂起来。
到了这个时候，顾珩也有些回过味来了：“这是间密室？”
“是也不是。”
江琉将烛台轻轻放在桌上，又绕道桌案后方，将一只沉沉的木箱挪开，再在地面上轻轻一推按——一个黑黝黝的洞口显现出来。
洞口略显狭窄，几乎只容一人通过。
顾珩微微探头去看，幽深的洞口处隐约可见几节台阶，他不由瞪大眼睛：“这竟然还有条密道？”
他不是没见过密道，只是没料到江家竟有。
江琉颔首，又执起烛台率先下了台阶：“请随我来。”
她初见这条暗道时，也如顾珩一般惊讶。
南小姐将房契交给她时，曾将密道一事告诉她。
“原主人与我说起过，两间房舍中靠右的那一间里，藏着一条暗道，可通往城中或城外某处，我记不清了。”
“不过这条暗道做的甚是隐秘，原主人也未在图纸上标明，我也不知具体在哪个位置，等你去了，可仔细找找看。”
“但我也只是听了一耳朵，未曾亲眼见过，若是没有，你可别怪我。”
是以他们三人初到扬州之时，江琉特意选了右面的这套屋舍。
暗道中，只余二人不轻不重的脚步声。
江琉想了想：“你不问问我这条路通往何处吗？”
“去了不就知道了。”顾珩失笑：“总归是上了你的贼船了。”
“说起来，你倒是放心我。”
“这条暗道想必你的师傅师姐也不知情吧？”
江琉没答话，算是默认了。
暗道一事，她的确没有和周老与许姐姐言明。
走了约莫半柱香的时辰，终于看到了头——
暗道的尽头，是一块石壁。
江琉在几处轻轻扣按了几下。
不多时，石门吱呀一声缓缓开了。
江琉熟稔地往前走去。
只听石门另一侧原本叽叽喳喳正说着话的声响骤然一滞，待看清了来人，又恢复了热闹的气氛。
“江姐姐，你来了！”
只见几个孩童呼啦一声围拢过来，把江琉圈在了中间。
江琉耐心与他们一一打招呼，又从袖袋摸了一把饴糖递给他们分了。
顾珩以扇掩面，凝眸看去——
石门另一边，是一间古旧的屋舍。
屋里空间充裕，做成了通铺的样式，男女分隔，看着……像是他们休憩的地方。
顾珩数了数，此间的孩童约莫有个九名，只是这里是……？
还没等他想明白，冷不丁身前的江琉侧身让开，与孩童们介绍顾珩：“这位是……”
说到这儿，江琉忽地顿住。
是了，今日顾珩他做了易容打扮，她该如何介绍他？
顾珩难得起了几分羞赧，他扇面依旧掩着半张脸，支支吾吾道：“我，嗯，我叫平安。”
心中不由又念叨了玄影几句。
从岭南到扬州，一路上的名帖路引都是玄影一手操办的，他也没多过问。
“顾珩”的大名远扬在外，需要改个名才方便低调行事，这也没什么不对。
只是他没想到，玄影竟给自己挑了个“平安”的名字。
平安？
江琉眨眨眼：他什么时候改名叫平安了？
顾珩轻咳一声。
好在孩童们并没觉得有什么奇怪，只当他初见人时有些害羞，一口一个“平安哥哥”地叫了起来。
待人认过了。
江琉又将随身的钱袋子递给其中最年长的少年：“释枫，这个月的银钱你且收好。”
释枫约莫十二三岁，双眼亮亮地看着她：“姐姐，上个月的工钱都还没用完呢，不用给了。”
江琉摇摇头，把钱袋塞进他手里：“过几日还有重要任务交给你们，多的你们就自己留着支配，有想买的想玩的，都别拘着。”
释枫只好收下。
江琉又问了他们几句旁的，便起身离开。
她先是带着顾珩转出了屋外，好叫他知道地方在哪，又与他介绍了九名孩童的大概情况。
……
两人原路回到了江家“密室”。
顾珩沉默了半晌，终于开口问道：“他们就是你说的帮手？”
江琉点头：“没错，他们就是我的帮手。”
“你别看他们年纪小，这三年跟着我做工练技，不比旁的金匠差。”
“再过几年，也都能独当一面了。”
顾珩微微一叹：“你方才说，那地方原是个佣作坊？”
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