佣作坊是专门雇佣佣工的地方。
若是按天干活，便为日佣人，若按月干活，则为月佣人，除此之外，还有论件数或包工的，譬如募人集车，轮辕辐毂，皆有定价。
有的佣作坊坊主专门收留采买一些年少僮仆或无业逃人来充作佣人。
江宅原先的主人，兴许是位佣人坊主。这条暗道，也许就是他为了自己做生意方便或是一些旁的原因而修建的。
江琉头一回走通这条暗道见到那群孩子们的时候，他们并不奇怪石门后会有人出来，只是没想到来的不是他们所熟悉的人。
初见时，他们一个一个都面黄肌瘦的，见到了陌生人，也没什么力气反抗，只警惕地盯着她看。
她没预料到这种场面，便默默地退了回去，从自家小厨房拿了些吃食再次打开了石门。
不过是半大的孩子，几口热乎的汤饼饭食便松懈了戒心。
言谈间她才知道，这些孩子原本是在这里听候主家差遣的。
只是此间主人来的不算勤，有时三五天来一回，有时则要十天半个月。
每回他来，便是有了新的佣工待雇。
上回是需要将一只几十斤重的行囊从扬州背到升州，再上回是到城外田郊做农活帮工，再再上回是担负药物到山居家中……多为挑夫、驭手、运送行李杂物等力气活。
后来，佣作坊的主人连着好几月都没再出现。
孩子们并不知他发生了什么，却也不敢自己做主接工，只好窝在这间作坊内互相挨着度日。
他们都是结了契的，若没有主家放行，是无法重获自由身的。
好在此间主人虽不太靠谱，但往日做工的银钱也不曾缺了他们的份，省吃俭用，也堪堪熬了数月时光。
只是银钱总有花完的一天。
他们等了这几月也渐渐明白，主家怕是不会再回来了。
有的胆子大些的，即便知道自己身上背着契书，仍是偷偷跑了。
天大地大，总有能容身的地方。
还有些无处可去的，便继续留在了这里。
直到江琉出现。
江琉趁着夜深人静探过四周。
这间佣作坊的位置在罗城城内，在南三桥附近，周围多为旅店、驿站、水驿、教坊、酒肆、食店等等，毗邻南门，来往行人鱼龙混杂，正是在这样的地方，才容易有店家旅人有雇佣工的需要。
看着他们狼吞虎咽，江琉忽地福至心灵：原主人留下了这条暗道，莫不是也留下了他们的契书？
她回去四下翻找了一通，果然被她找到了：一叠厚厚的纸张卷着毛边泛着黄意，被随意夹在了一本薄薄的书册中。
江琉拿着契书回去找他们。
若想走的可直接拿走契约文书，从此便是自由身了。
若有愿意留下的，今后亦可与她师徒相称。
最后只有九个孩子选择留下。
江琉帮着他们将屋子里外修整了一番，做不到一人一间屋子，但至少男女做了分隔。
还将荒废的小院改造成了一间简易的工坊，供他们日常练习。
江琉最初做这件事的时候，其实倒也没盼着他们能帮自己做些什么，只是想着即便他们日后想要离开，也能有一技傍身。
是以教他们的时候并不拘种类，竹、木、铜、铁等常用的材料都教了个遍。
后来她渐渐发现，这些孩子往日做惯了佣工，不但有一把好力气，且不论学什么都上手极快，还都是细心能吃苦的。
她便又开始教他们金工银工。
由粗到细，从易到难。
这三年的时光也不算白费。
他们其中有几人，已是能帮自己拉制素丝了。
后来，江琉便与他们按需结契，她提供金料银料，孩子们则替她搓制素丝花丝，每一笔都按照外面正常工匠的费用结算。
这样一来，她只需用备好的花丝直接制作金器，大大节约了工时。
屋里。
顾珩听完她的话，沉默片刻，却是问道：“你今日特意让我知道这些，是为何？”
不论是这间特殊的房间，还是暗道石门，亦或是那些少年孩童……她都没让周忠与许闲云知晓，更遑论他。
须臾，江琉朝他轻轻行礼：“确有一事相求。”
“哦？”
顾珩折扇收起，面上多了几分正色：“说来听听。”
江琉抬眸看着他：“他日若我自顾不暇，还请公子替我照看这些孩子。”
今后的事谁也说不准。
她或许会陷入危困遇到危险，亦或是仓促之下不得不独自离开。
而这些孩子……兴许会被她牵累，且他们已被弃过一回，她不能再让他们二次空等。
再说了，既然收作了徒弟，自己这个不算称职的师傅总得为他们提前谋一条出路。
顾珩听后，呆了一呆。
她说的有事相求，便是指这个？他还以为……
江琉并未察觉他神情有异，只续道：“不知公子能否看在昔日交情的份上，应允我此事。”
她说的昔日交情，指的便是先前在岭南时她制成药针替他祛毒一事。
这么大的恩情，她怎么就提了这么个简单的要求？
即便顾家往日尊荣不在，可瘦死的骆驼比马大，她是不是对自己有些误会？
顾珩心中不由轻哂，嘴上只好顺着她的话说：“此事我答应你了。”
“只是姑娘昔日于我之恩，断不能如此轻易消泯。”
“你可再好好想想，是否还有别的事需我相助。”
说到这儿，他顿了顿，犹豫再三仍是补充了一句：“我如今……还是有些能力的。”
江琉微微一怔，待听明白他的话外之音，不由失笑。
不过，他到底是答应自己了。
她神色微松，感激道：“多谢公子襄助。”
……
待送走了顾珩。
江琉将暗道入口重新仔细掩上，又灭了烛火锁了门，起身转去了她常待的书房。
虽叫它书房，可里头却布置的更像是个手工作坊。
江琉捡起上午做了一半的金丝香球，沉下心继续将其完成。
待做完了手里的这个，又继续下一只。
金丝都是提前搓好备齐了的，她手下不停，接连做了整整七日，将本月的三只香球订单都制备完成。
终于腾出手了。
江琉起身，舒展了下酸胀的胳膊。
窗外传来几声清脆鸟鸣。
是小金来了。
江琉眼中不由浮起淡淡笑意，正要拿出它最爱的麦籽投喂，却蓦地停了手。
小金……看着好像比前几日见时又圆润了一些。
自来了扬州后，倒也的确没遇上什么需要它帮着传信的时候，这几年它日子过的滋润闲适，鸟身圆了好几圈。
罢了。
今日暂且不喂了。
江琉伸手逗弄了它了几下。
小金配合了一会儿，发现主人竟然没有给它准备零嘴儿，便不愿再继续了。
它脚丫子踩了踩窗沿，一振翅就往远处天边飞去，没一会就看不见了。
江琉顺着小金飞走的方向朝窗外看去。
今日阳光甚好，院子里头种着的菜苗亦是绿油油一片，长势喜人。
她欣赏了好一会儿，才出声唤道：“韶宜，将这几日的名簿都拿过来罢。”
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