她说话时，语气神色皆是和蔼，并无让人不适的地方。
我想了想，微笑：“如此，却之不恭，多谢夫人。”
话到此处，二人不约而同地停顿下来。
我知道，该说正事了。
只见祝氏微笑地看着我：“妾听闻，方才娘子已经见过了邢国夫人和蔡国夫人，相谈甚久。”
这单刀直入的方式倒是没有变。
我答道：“正是。”
祝氏颔首，道：“妾此来，亦非为旁事。从前，上皇为婚娶，中宫之位空缺，故由妾代管外命妇之事。如今娘子将立为太上皇后，这统管外命妇的职权，理当交到娘子手上。妾此来，专为请辞，还请娘子应许。”
我看着她，不由诧异。
“哦？”我问，“夫人何出此言？”
“说来惭愧。妾上回到上官里面见娘子时，出言不逊，多有得罪。隔日之后，上皇召妾入宫，与妾长谈。”她缓缓道，“妾深愧当初不该听信他人谗言，竟对娘子做出那无礼之举。每每思及那日言语，皆寝食难安。这些日子，妾无时不刻不想着登门向娘子谢罪，可终是不得时机。今日，妾说是拜见娘子，其实是负荆请罪来的。但求娘子宽仁为怀，不计前嫌。娘子若能解气，妾甘愿受罚。”
这话，着实反常，倒是让我一时接不上来。
“夫人见外了。”我说，“夫人乃上皇敬重的长辈，于妾亦然。既是有小人谗言以致误会，妾又岂敢因此错怪夫人？不知那小人是何人，竟如此歹毒，妾定当禀报上皇，将其严惩才是。”
“不过是区区家仆，妾已经惩治，不劳上皇。”她叹口气，道，“仆婢疏于管教，以致惹出这般祸事，亦妾之责也。这些日子，妾多番反省，自觉是终究是人老了，以致精力不济，是非不明。贱躯糊涂，又怎可在太上皇后跟前侍奉？思索再三之下，也只好来向娘子请辞，望娘子成全。”
我明白过来。
这哪里是什么请辞，分明是以退为进，把我架起来。
我的心思转了转，正要说话，突然，外头传来内侍通传的声音，说太上皇驾到。
祝氏愣住。
我也愣住。
朝外头看去，那身影已经出现在了偏殿外头，大步流星，风尘仆仆。
没多久，他就走了进来。
祝氏连忙起身，向他行礼：“妾拜见上皇。”
我也一并行礼，满腹狐疑。
他不是一早就回宫去了么？怎又回来了？
“平身。”
子烨说着话，已经走到了我的面前。
那目光将我从上到下扫了扫，似乎在确认我是否安好。而后，他看向了祝氏。
“朕方才到洛水边行猎，未知夫人来到。”他说。
行猎……我看了看他的衣裳，袍角上，确实有些泥星子，不过更像是骑马赶路赶的。
祝氏微笑，道：“昨日在大营之中太过匆忙，今日，妾特地率众命妇过来一趟，让她们好好与娘子见礼。”
“哦？”子烨颔首，道，“夫人有心。”
“夫人还送了厚礼来。”我随即接过话头，对子烨道，“上皇赐给夫人的沉香，夫人转赠于妾。妾多般推辞，夫人只是不肯收回。”
子烨看了看那盒沉香，道：“既是夫人心意，收下便是。”
说罢，他对祝氏道：“夫人总这般节俭，其实是在为难朕。下次再遇着节庆，朕竟是不知送什么才妥当了。”
祝氏笑得慈祥，道：“上皇有心，又何必在乎这些虚礼。妾孤儿寡母，平日里冷清得很，上皇若能过来吃个便饭，便是无上之礼。”
子烨颔首：“如此，下回逢着节庆，朕便只好带着阿黛一道叨扰了。”
这是他头一回在祝氏这样的人面前如此称呼我，我不由地看他一眼。
祝氏神色平静，仍笑着一礼：“妾喜不自胜。”
寒暄了一会，祝氏便说天色不早，她要回城了，向子烨告辞。
子烨没有挽留，只嘱咐她在一路慢些，又令内侍加派人手，送她回去。
见祝氏要行礼退下，我开口道：“妾尚不是太上皇后，夫人方才所言之事，未敢应下，还是由上皇决断妥当。”
子烨露出讶色，道：“何事？”
我看向他，微笑地说：“夫人方才向妾请辞，说不愿再管外命妇之事，要将职权交还。妾想着，夫人向来乃洛阳外命妇之首，诸事熟悉，若突然卸任，不但要令朝野生出非议，也会扰乱既定之事。便是要卸任，也该在婚仪之后再议，未知上皇意下？”
子烨看着我，眼眸深深。
而后，他看向祝氏：“夫人果真要卸任？不知为何？”
祝氏垂眸答道：“妾年老力衰，有时也糊涂了些，自觉不可升任，故而请辞。”
子烨沉吟，道：“阿黛所言极是。此事，当从长计议。夫人着实过谦，外命妇之事，当下无人比夫人更熟悉，还请夫人先担着才是。”
祝氏行礼应下。
子烨亲自送她出门，回来之后，他看着我，意味深长。
“你该知道，她本意并非卸任，而是让你将她留下来。你这表态，其实并非挽留，她未必乐意。”他说。
这谁不知。
“是么？原来如此。”我眨眨眼，道，“你不是回宫去了么，怎又折回来了？莫不是你半路上听说祝夫人一早带着众命妇往行宫里来，唯恐我又要与她生出龃龉，赶来阻止？”
他愣了一下，随即露出不屑之色。
“我不过是想着上回与伯俊下棋，还留着一半不曾下完，心中着实放不下，这才回来的。”他淡淡道。
死要面子，理由都不肯好好编。
“是么。”我说，“可你为了下棋跑回来，宫中的政务怎么办？”
“不过是些折子罢了，迟些再看也无妨。”他说，“伯俊他们可收拾好了？你们都随我回城去。”
“回城？”我不解，“可我要回上官里……”
“上官里暂且莫回去。”子烨神色严肃，低低道，“上官恭宅子焚毁之事，已经查得有些眉目了。”
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