越国夫人微笑道：“妾等寡居在家，日子空闲。除了读经访道，也喜欢四处走走，免得在家中闷出病来。只是到底年纪大了，应付不得许多事，可是多亏了武陵郡夫人时常陪伴。”
随国夫人道：“可怜她家中有儿女要照料，却总为我们这两个老妪操劳，想起来也难免愧疚。”
武陵郡夫人嗔道：“二位这又是哪里话，皇后面前，不可说胡话才是。”
祝氏没有看对面，将一只小匙缓缓搅动着碗中的肉穈粥，唇上仍弯着，高傲清冷。
我也微笑，对一旁的内侍道：“武陵郡夫人盘中的藕粉糕空了，将本宫的呈过去。”
内侍应下。
武陵郡夫人露出讶色，似有些受宠若惊。
“谢皇后隆恩。”她忙行礼。
我将她止住，道：“既是宴上，只有主宾，没有君臣。夫人既热心他人之事，本宫身为主人，照料宾客亦是应当。”
武陵郡夫人再拜谢过。
祝氏方才还在摆弄这碗里的粥，现在，则全然收了手，端正地坐在席上。
那些与她来往密切的命妇们见得如此，也都规规矩矩坐着。
一时间，这殿上竟是肉眼可见分成了两派。
吃的，和不吃的。
我拈着一块小而精巧的莲子糕，放入口中，缓缓咽尽，喝一口茶。
而后，我看向祝氏。
“夫人怎不用膳？”我问，“是不合胃口？”
祝氏欠身道：“妾来前用过膳，不觉饥饿。”
我看一眼其余人，也不劝食，继续慢慢用膳，直到吃饱了，才再度看向她。
“今日本宫见众卿，亦有一桩要事，要与众卿商议。”我从宫人手中接过茶来，轻轻抿一口之后，放了下来，“本宫阅了命妇名册，当下朝中，得封乡君以上诰命的，只有数十人。有司说，这是皇后未立，无人主持之故，是么？”
祝氏看着我，少顷，颔首：“禀皇后，正是。”
我说：“既如此，如今本宫用事，此事，也该操办起来了。按本朝法度，命妇以品秩划分，各有名号。如清河侯夫人，清河侯从三品，侯夫人当封郡君，而非当下这般，委屈她只担着侯夫人这么个笼统名头。此议，夫人以为如何？”
这声音，不高不低，足以让附近的人都听到。
果然，包括祝氏身后的人在内，众人无论是不是在用膳，皆停了手，其其看向我。
祝氏的目光终于泛起寒意，有些不定。
“皇后所言极是。”她的声音依旧干巴巴的，说，“可这诰封之事，须得朝会商议，非我等在此处可定下。”
我说：“此事，本宫自会报知上皇，由上皇定夺。不过这毕竟事关众卿身家，在告知上皇前，本宫想征询众卿之意。看看众卿是更喜欢都冠以侯夫人之名，还会按照本朝之制，分以数等，各冠名号。”
这话，我知道其实不用问。
但凡命妇，无人会喜欢那不分品秩的侯夫人。尤其姜氏那样，丈夫受太上皇器重的人。
前番与京城的命妇，她们吃了不少亏。由于不曾定下品秩，她们就算嘴皮子耍得再好，也要在那些实际不如自己家的人面前行礼，简直奇耻大辱。
故而包括姜氏在内，几乎每个人的脸上有或多或少有了期许之色，不过同时，她们也朝祝氏看来。
果然，祝氏仍坚持道：“家国大事，妾等只听由上皇吩咐，岂敢置喙。”
我瞥着她，心中已是明了。
据我所知，当初力主立下这诰封的规矩的，除了林知贤等一干大臣之外，还有就是祝氏。
当初的道理也很是简单。虽是妇人的诰封，但其中所依据的，其实是男子们的功勋和品秩。这势必要有一场论功行赏的掰扯，对于当时的洛阳而言，无论人力财力，都无疑要消耗一场。
为了节省，大臣们才商量出这么个主意，以皇后未立为借口，暂且按压下去。
而这两年，朝中臣子该升迁还是该谪贬，该封什么，该定什么，都已经有了模样。而外命妇这边仍无动静，便有些耐人寻味。
此事既然明面与皇后有关，那么谁当上了皇后，就是谁来主持。
可想而知，命妇们会将此视为皇后的恩泽，对皇后服服帖帖。换言之，这何尝不是一场可预见的市恩？
加上我还知道，祝氏有意让杜婈来做这太上皇后，一切就变得格外有意思。
我听着祝氏这心不甘情不愿的话，笑了笑，道：“夫人果然识礼。”
“妾不敢，皇后谬赞。”祝氏道，“另有一时，妾也要请皇后定夺。”
“何事？”
祝氏让人将一本名册呈上，道：“这是妾奉上皇之命拟定的，每日在宫中当值的命妇名册，还请皇后过目。”
我将那名册接过来，翻了翻。
朝中命妇有数百，有的在洛阳，有的不在洛阳，要将她们分出个轮班来，确实费神。
不过也仅此而起。
要紧的，是那些在我身边充当心腹的人。
这些，祝氏也十分周到地考虑到了。给我安排了不少，每个名字都很熟悉，一看就是她的人。
外命妇外命妇，真正的外人，是我这个皇后。
我仍旧心平气和，看过之后，将名册放到一边。
“夫人辛苦。”我说，“不过我身边的传唤之人，便不必夫人来操心了。我已经有一个和宫女史的人选，可堪此任。另外，本宫以为，在跟前的命妇，不但要行止大方得体，也不可少了品秩，以免不能服众，闹出许多笑话来。”
祝氏道：“这册上的，皆是妾精心筛选，中宫可放心。”
我说：“如此，怎不见武陵郡夫人的名氏？”
众人露出讶色，祝氏的目光更是定了定。
“妾德才浅薄，难堪此任。”武陵郡夫人忙向我一礼，道，“皇后错爱……”
“怎么。”我打断道，“夫人身康体健，有闲情陪两位国夫人访仙问道，却无暇到本宫跟前用事么？外命妇皆皇后统辖，难道在这边全不在法度之中？”
武陵郡夫人无言以对，只得道：“妾不敢。”
我不理她，只看着祝氏，微笑：“关于外命妇的安排，本宫亦已经拟了名册。”
说罢，我让宫人递给面露讶色的祝氏，道：“还请夫人过目。”
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