这话出来，共宴的朝臣们登时忍无可忍。
“无礼之至！”有人起身斥道，“太上皇乃九五至尊，尔等何人，竟敢在上皇面前放肆！”
“太上皇贵为天子，也是尔等可挑衅的？”
另有人道：“无教无化，何不将这无理之人逐出去！”
周围起了一阵议论之声，我看了看子烨，只见他脸上并无愠色。
那目光环视扫过，登时雅雀无声，只剩殿上乐师的丝竹钟磬仍悠扬作响。
“北戎，朕倒是从未交手过。”他缓缓道，“不知贵国马毬如何？”
乞力咄毫无愠色，仍是那面带笑容的样子，答道：“禀台上可汗，我国无论男女，马背上出生，马背上死去，一辈子与马为伴，马毬更是会用手便会打。”
有人发出嗤之以鼻的声音。
乞力咄继续道：“远的不说，便说在下带来的这群使节，虽有老有少，但绝不逊于任何精心调教的健儿。只要太上可汗愿意，他们骑上马便可出战！”
子烨没有答话，却忽而看向我。
“皇后以为如何？”
我愣了愣。
从那目光里，我确定他果真是在问我意见的之后，想了想，道：“妾以为，并无不可。上皇擅马毬，天下皆知，诸国亦久闻盛名。近年来，凡诸国来使，必向上皇邀请赛上一场，上皇皆欣然答应。如今北戎有请，上皇何不也赛上一场？”
子烨颔首，道：“皇后所言有理。”
说罢，他看向鸿胪寺卿，道：“此事，便交由卿等安排。”
鸿胪寺卿忙行礼：“臣谨遵圣命。”
这宴上，除了北戎，突厥、吐蕃、回纥等使臣也来了不少。
不过我发现，他们似乎都不大待见北戎。
究其原因，大概是当今这位新戎王虽然屡屡在子烨这边碰壁，在别的方向却颇是春风得意。
这两年，他从突厥、吐蕃和回纥的手上都抢了不少地盘。就在当下，他们还与吐蕃争夺着吐谷浑。
吐蕃使者见到乞力咄之时，连打招呼的兴趣也没有，当众甩脸。
不过让我惊讶的，是回纥。
领头的使臣，并非男子，而是一位女子。
她很是年轻，二十上下的年纪，身穿曳地胡服，头戴金冠，乌黑的头发在两侧梳作鬟髻，上面饰以金簪，雍容华贵。面容也很是明艳，高鼻深目，长长的眉毛，如同柳叶，更衬双眸明亮，颇有几分英气。
“回纥使臣缬罗，拜见太上可汗。”她施礼道。
对于这么一位罕见的女使臣，众人亦是露出好奇之色。
子烨答了礼，看着她，微笑道：“若朕不曾记错，卿乃度阗可汗三女，可对？”
缬罗亦笑，答道：“正是。”
“去年，朕曾与度阗可汗见过一面，未知他如今身体可好？”
“父汗身体甚好。”缬罗答道，“父汉亦常念着太上可汗，想亲自到洛阳来与太上可汗会面。可国中着实事务繁忙，不得抽身，于是令在下代为出使。”
子烨颔首：“可汗有心。”
这短短几句话，却是耐人寻味得很。
去年，子烨与度阗见过一面，我是知道的。
只不过说是见面，其实是差点打起来。
度阗一直垂涎凉州，去年，他亲自领兵，以攻打羌人为由南下，打算来个假道伐虞，顺便把凉州吞了。
不料，正正踢到了铁板上。
不但兵马折了，度阗还被凉州守将抓获。子烨得知此事之后，亲自去了一趟凉州，与度阗谈了一场。
最终，度阗答应将多年蚕食的土地还给中原，保证商道。子烨则将度阗可汗及手下兵将连同兵器仪仗等物全须全尾放归回纥，保全其体面。
至于他繁忙不得抽身什么的，这也有典故。
因由还是出在了北戎身上。北戎和回纥，近来也在交战，度阗自是不敢走开。
“父汗令在下带来了千里宝马九匹，献与太上可汗。”只听缬罗高声道，“如今，正好在马毬场上助太上可汗一臂之力。”
这话，倒是让方才那些为北戎态度愤愤不平的人得了安慰，纷纷称道起来。
一同交好的，还有不少别国使臣。
放眼殿上，北戎竟以一己之力让诸国几乎都向中原示好，也算是功德一件。
我觉得有意思极了，忍不住又看向北戎那边。
却见那个灰眸青年正看着这边，似乎就是盯着我，那眼神直勾勾的。
我也看着他，毫不避让。
未几，他那胡子下面忽而露出笑容，转回去，继续喝酒。
——
子烨是个喝酒懂得节制的人。
听吕均说，在大营里，每逢庆功之类，总有将士们心怀不轨，挨个轮番拿酒敬他。他却总有办法少喝，几巡下来，别人先倒了，他还站得稳稳的。
我想了想，这大约是真话。
不然上上上回，他喝了酒从大营里回来，不会还那么有精神……
成婚之后，子烨没有在他的宸元殿住过，一直住在我的承和宫里。
应付了那各国使节，子烨身上也有了些酒气，但不重。
我让人呈来醒酒汤，没多久，端着汤碗进来的，竟是兰音儿。
“你怎来了？”我讶然。
兰音儿笑嘻嘻：“是上皇派人接我来的。”说罢，她脸一变，接着抱怨，“皇后那日说让我回去等信，我可是日日乖乖待在家中，却不见动静。还是上皇身边的桑公公今日过来一趟，将我带进了宫里。”
我转图，看子烨一眼。
子烨毫无异色，道：“昨日伯俊与我提起，说你身边少了可用之人。兰音儿跟了你两年，与你甚是熟稔，又愿意到你身边来，正是合适。他说此事你未反对，我便让桑隆海将她接了进来。”
让兰音儿进宫的事，我其实很是犹豫。
我那算盘，将来若真要实现，这宫里自是越少牵绊越好。而这两年，兰音儿已然与我相处出了些情分，我并不忍心将她再牵扯到宫廷之中来。
我不理会子烨，只看着兰音儿，想了想，道：“这宫中的规矩，可不比京中。”
“我知道。”兰音儿忙道，“桑公公说，让我这些日子闲暇时都跟着他，多学多看。”
我又道：“将来哪天，我若是觉得你不堪使唤，不留你了，你也不可耍赖，求太上皇也无用。”
兰音儿讪讪：“我会好好做事，绝不……”
我严肃地盯着她。
“我知道了！”兰音儿说罢，似乎觉得这措辞已经于礼不合，忙跪下一拜，“谨遵皇后懿旨！”
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