说了半天，终是到了这件事上。
我淡淡笑了笑，也叹口气。
“此事，我又何尝不曾想过。”我说，“可姨母也知晓，我家中，三个弟妹年纪尚幼，能依靠的，唯有兄长一人而已。就算要让家人做那左膀右臂，也一时急不来的。”
四姨母忙道：“何言没有？所谓手足，也不拘国公府里的，堂表亲戚也都算啊。便如合郎，他是皇后表弟，如今年将二十，正是大展宏图的年纪。”
我颔首：“如此，不知合郎读书如何？今年开了秋闱，合郎应试不曾？”
四姨母脸上的笑意微微有些僵，说话的语调变得小心：“今年秋闱之事，他父亲身体不好，合郎是个孝子，就留在家中照料父亲，不曾去应试。妾今日来觐见皇后，亦是为了此事。上皇这新朝之中任人唯贤，还说举贤不避亲，朝中的文武官员，五六成都不是科举当上的。既然有这出仕之路，又何必等明年秋闱？皇后且想，那杜家和林家，莫说七品八品的，便是五品以上的也多了去了。皇后的堂表兄弟本就人少，要提拔，便要往五品以上去。这可不是妾贪图名利，煽风点火，妾是真心想帮皇后。如今才是年末，到明年秋闱还有快一整年，皇后如今势单力薄，逆水行舟不进则退。这提拔之事，兵贵神速，如何等得？”
这话虽滔滔不绝，却也不是没有道理。
我说：“似合郎这般，还未入仕，就算马上举荐，五品以上只怕难办。”
四姨母随即道：“虽难了些，却也并非无法。皇后，历来立后，一应亲属皆有封赏，便是封侯着也不在少数。如今上皇只恢复了郑国公府的名号，可国公本是无辜的，朝廷也不过是将原有之物还了回来，怎能算是封赏？无论卫家还是上官家，皆世代为官。在祖上的功德簿上找一找，哪家没有些亮眼的东西？若能封侯，以公侯之身入仕，五品之上又有何妨？”
这大概是我当上太上皇后以来，第一个讨封的。
见我一时不语，四姨母继续道：“还有一桩，亦事关重大，皇后不可无所为。”
“哦？”我问，“何事？”
“便是外命妇。”四姨母道，“当下宫中无内命妇，能在皇后跟前服侍的，便是外命妇了。这外命妇可是执掌了中宫所有事务，皇后万万也要用自己人才是。恕妾直言，妾听闻，京中的太后和皇后，册立之事，便将自家的兄弟姊妹都封了。为何？荣华富贵事小，提拔自家人做心腹是真。平日里但凡有事，都是自家人去做，岂不省心？那些郡夫人、郡君就便不说了，皇后连永明侯夫人也封了宋国夫人，将自家人抬高些，在跟前留用，又有何妨？”
我看着四姨母，道：“如此，姨母之言，我都知晓了。此事，我会仔细考虑，姨母请回吧。”
大约是看我的脸色喜怒不辨，四姨母警醒了一下，忙道：“妾这番言语，全是为了皇后着想，冲撞之处，还请皇后恕罪！”
我淡笑：“姨母哪里话，先回去便是。”
四姨母踌躇着，又连声谢恩，说了好些吉祥话，这才行礼告退。
我看着她的身影在殿门外消失，好一会，才将目光收回。
兰音儿一直在大殿里，这时，她凑过来，道：“皇后，我以为，这位夫人话语虽卤莽，却也并非全无道理。皇后这般大手笔行诰封之事，却一点也不惠及娘家。得了名声不假，可到底是少了自家的考虑。那宋国夫人，就算是得了这般天大的好处，也不会收手的。”
我看向她：“哦？你怎知？”
“这些日子，宋国夫人可没少与朝臣往来。她又没有儿子，这般费劲折腾，不是为了杜女史还能为了谁？”兰音儿道，“说不定，就是外头传的那样，她也不知哪日就会让林太傅他们将上皇说动，将杜女史纳进来。”
我不由觉得好笑，道：“你先前还说什么上皇待本宫像你父母，不会纳嫔妃。如今这话又是哪一出？”
兰音儿据理力争：“正是如此，上皇若那日不得已纳了嫔妃，便只会纳杜女史。她的父亲可是杜先生，如今母亲又当上了国夫人，身价倍增，那些想要她进攻的人便更有理由了。”
我不置可否，瞥着她，道：“你十分空闲么？替我去打听另一件事。如何？”
——
四姨母离去后不久，我望了望天色，想起了子烨。
今日早晨他离开的时候告诉我，今日他大约有小半日空闲，我午后可去找他。
当下才过了午时，也不知他在做什么。若他还未用午膳，倒也真好。
我想了想，正打算让内侍去打听，忽而闻得外头来报，说武陵郡夫人求见。
我将她宣入，她在殿上向我叩首行礼，端正地坐在了榻上。
“妾今日冒昧觐见，乃是为那任命之事。”她向我道，“妾德才不修，见识浅薄，实不堪大任。还请太上皇后收回成命。”
自古士人受命，总喜欢来个三辞三让。我想，这武陵郡夫人到底是个懂得世故的，知道从祝氏手里拿走东西不会是一件爽快的事，该做的姿态，通通都要做足。
“卿此言差矣。”我说。“卿有辅弼之才，凡在上皇麾下待过的人，谁不知道？放眼朝中女眷，如卿一般贤能之人，乃凤毛麟角，又何言不堪大任。本宫新用事，难免诸多生疏，正当用人之时，卿万勿推脱为盼。”
武陵郡夫人神色仍谦恭，道：“皇后过誉，妾惭愧。妾只在觐见之时有幸见得皇后一回，未知究竟何德何能，竟得皇后如此厚爱？”
我说：“朝中外命妇，唯有宋国夫人与卿最是备受赞誉。这难道还不是本宫重用的理由么？”
这话虽没有点明，但意思已然明了。
武陵郡夫人望着我，却是淡淡一笑。
“妾虽愚钝，却并非那醉心权术之人。”她缓缓道，“妾自寡居以来，只愿陪在儿女身边，将他们抚育成人。其余之事皆在身外，恕妾无力他顾。妾此来，是向皇后辞任的，还请皇后成全。”
说罢，她伏拜一礼。
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